Ведьмино отродье

шторм буруны, в штиль - просто синева до горизонта, и снова вот и все. А что за горизонтом, то...

Шаги! Дверь скрипнула!.. А, пустяки. Это стюард ушел. И пусть себе идет. Сейчас он спустится к себе и ляжет, и заснет. И спит Ларкен. Спит весь Ганьбэй - внизу ни огонька...

Гонг! Значит, уже полночь. Во Внешней Гавани на кораблях прошло движение - это сменялись вахты. Здесь, кстати, лучшие из лучших кораблей и лучшее оружие, и лучшие спецы, и значит, только здесь, и то это еще пока что неизвестно, могут рискнуть отправиться на поиски... Но хочет ли того монета? Ведь ты же видел сам, как адмирал ее испытывал, но все было напрасно, монета не ответила ему и, значит, Южный Континент не для него и вообще не для ганьбэйцев, и, значит... Ничего это не значит! Ночь, спать пора, а там что будет, то и будет. И Рыжий, затворив окно, прошел за шкаф и лег там на пуфарь, нащупал когтем сонную артерию, нажал на нее раз, второй...

И снился ему сон - должно быть, очень страшный, ибо проснулся он, когда еще не рассвело, и был он весь в поту и задыхался... Но вот о чем был сон, Рыжий так и не вспомнил. Лежал, смотрел на книжные шкафы, обдумывал вчерашнюю беседу с адмиралом. С Ларкеном что? С Ларкеном все понятно, а вот Вай Кау, этот крот, ох, он хитер, ох, изворотлив, ох, коварен! И в то же время... Гм! Странно все это, странно. И так, размышляя о том да об этом, Рыжий лежал, лежал... И вдруг вскочил, быстро спустился вниз, в застольную, и, наскоро позавтракав остатками вчерашнего, опять пришел в библиотеку. Не будучи уверенным, с чего ему лучше всего начать, Рыжий решил действовать наобум: открыл тот самый шкаф, возле которого ему было постелено, взял с нижней полки самый крайний том - в нем, оказалось, были собраны отчеты прошлогодних рейдов, часть пятая, вне плана. Рыжий открыл его на середине и прочел: "На траверзе Малот взят приз. Добыча - жемчуг, кожи. Груз продан, экипаж заложен под проценты. Доход... Расход: при абордаже ранено... Убито... Заплачено наследникам... Итог..." Перелистал, опять прочел: "На рейде Кабакулько. Без выстрелов. Зерно, солонина, железо, вино - согласно уговору. Текст уговора прилагается. Кредит..." А вот еще один, в тисненом переплете, том; в нем деловая переписка. Рыжий открыл его... Нет, здесь ничего не прочесть - одни шифровки, - но по гербам легко можно понять, откуда те шифровки присланы. Их не сожгли после прочтения, а берегут; прошили, пронумеровали. Их, если что, всегда можно достать и огласить, где надо...

Гонг! На обед. Ларкена на обеде не было. Бейка сказал:

- Они работают. В секретной.

Рыжий поел, опять ушел в библиотеку. Открыл Устав. В первой главе "Права" - было записано: "Мы все равны. Перед судьбой". А дальше - чистый лист. А остальные главы вовсе были вырваны. Рыжий закрыл глаза, задумался. А ведь действительно, точнее не сказать, - мы перед нею все равны, а остальное все надуманно и шатко. Вот как ты до обеда прочитал: корабль принял груз, дождался ночи, вышел в море; никто не знал, куда он дальше