Ведьмино отродье

мелел и потому уже почти не слушал, перебивал и задавал все новые и новые вопросы и уже сам на них и отвечал, а после просто принялся рассказывать невнятно, сбивчиво, но Рыжий все же понял: Ларкен родился в Бурке, в Бурке вырос, закончил пансион с отличием, а дальше...

И вдруг Ларкен запнулся, замолчал; смотрел перед собой пустыми черными глазами... а после чуть слышно, но твердо сказал:

- А дальше - грязь, мой друг. Такая грязь, что не представить. Но! - и вдруг он, шатаясь, поднялся, злобно сверкнул глазами, приказал:

- Встать!

Рыжий встал. Ларкен загадочно, по-пьяному прищурился, сказал:

- Грязь, да. Но кое-что... А! Сам увидишь. Двинули!

Вышли, пошли, гулко ступая, темным коридором. Ларкен, для верности держась за стену, шел впереди и объяснял - пять дней тому назад занятия закончились, выпускники подались на эскадры. Штиль в школе, скукота. Вот разве что...

Завел в библиотеку. Там оказалось много редких книг по навигации и праву. Рыжий ходил вдоль полок, щелкал языком. Ларкен победно улыбался и быстро, прямо на глазах, трезвел. Налюбовавшись удивленьем гостя, который брал, хватал одну, вторую, третью книгу, флаг-спец важно откашлялся, спросил:

- В карт-класс?

Вошли в карт-класс. Там тоже было интересно. Подобных точных компасов Рыжий еще не видел. И также в первый раз Рыжий смотрел в девятикратную подзорную трубу, листал "Атлас дальних созвездий", "Тайн-планы всех фарватеров"... А в классе математики он долго так и сяк вертел линейку со стеклянным бегунком, но после все-таки сообразил, как вычислять по ней магнитные склонения, брать синусы и сдвоенный процент минус налог на риск.

- Ну а теперь, - сказал Ларкен, - айда в депешную. Там само-самое!

Депешная была устроена на верхнем этаже в отдельной башенке без окон. Тройная бронедверь, секретные замки, пневморевун...

- Горласт! - сказал о нем Ларкен. - На совесть делали! - и отключил ревун, вставил ключи, одновременно, двумя лапами, ловко их провернул...

И новые друзья вошли в совсем пустую комнату, посреди которой стоял большой овальный стол, укрытый, словно скатертью, ганьбэйским флагом. Входная дверь была уже плотно закрыта, а окон в башенке и вовсе не было... и тем не менее все здесь было залито каким-то ровным серебристым светом. Рыжий принялся с удивлением оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать этот загадочный светильник...

Но тут Ларкен сказал:

- Сюда!

И подошел к столу, одним рывком сорвал флаг на пол...

И глазам Рыжего предстал Разумный Треугольник - макет Земли на всю столешницу. С краев, как и положено, - синий Бескрайний Океан с отметками глубин, а посреди - неправильный овал самой Земли. Земля была раскрашена где как, по странам, как на карте: Тернтерц, Даляния, Мэг, Харлистат, Фурляндия. А там - Равнина, Лес... Земля и впрямь была здесь, на макете, как панцирь преогромной, в целый мир, Аонахтиллы. И вот даже и лапы ее, хвост, а вот и голова - Ганьбэйский мыс, Ганьбэй, и эта голова обращена конечно же на юг, и