Ведьмино отродье

ва начинала совсем уж идти кругом от всей этой несусветной лжи и этих диких, жутких суеверий, Рыжий закладывал страницу и вставал, и, подойдя к окну, смотрел на корабли. Бейка сказал, что Хинт командует сорокадвухвесельной галерой под желтым парусом и с бронзовым тараном на три зуба. Такой галеры видно не было, и Рыжий снова открывал "Казенные Дела" - уже второй, третий, четвертый том, - читал о Липком Якоре, Подводной Птице, Гиблом Ветре. Читал, читал, зевая до икоты... Только однажды он насторожился - это когда в отчете о Магнитном Острове ему почудилось, что там есть доля правды: первых пятнадцать дней пути штурман описывал довольно точно - и в расстояниях не лгал, и в направлениях ветров, течениях, склонениях иглы... а после, как всегда, все пошло вкривь и вкось. А жаль! Вот если б встретиться с тем штурманом да расспросить его... Да только двести лет уже прошло с тех пор, как того штурмана зашили. Вот так! И Рыжий вновь читал, читал... Того, что он искал, все не было и не было. А время шло! И вдруг...

Глава четвертая

ВСЕЦЕЛО РАДИ ВАС

Хотя не так уже и вдруг. Еще во время обеда Рыжий почуял, что в форте происходит нечто необычное - уж слишком за окном забегали, загикали. И по-хорошему нужно было бы встать да посмотреть, что же там такое творится... Но он поленился. Ему подумалось: небось это они готовятся к встрече эскадры - Вай Кау ведь сказал, что Хинт должен вот-вот вернуться. И все же, дообедав, Рыжий решил проверить, не случилось ли там какой беды - и как будто бы невзначай подошел к окну и выглянул во двор... Нет, вроде все спокойно, ну разве что у адмиральского дворца стоит удвоенный наряд...

Но тут как раз явился Бейка, стал прибирать посуду, и Рыжий, не желая показывать ему свое беспокойство, сладко потянулся, лег на пуфарь, раскрыл "Казенные Дела", том пятый, часть вторую, и снова принялся читать. На этот раз в "Делах" шла речь о Раздвоителе - о ловком шулере, который мог раздваивать игроцкий кубик и поэтому всегда всех обыгрывал. У шулера были особые приметы, его ловили, но безрезультатно, ибо всегда, в самый ответственный момент, этот негодяй вдруг бесследно растворялся в темноте. Якобы растворялся. Таким свидетельствам конечно же не верили, многих из таких горе-очевидцев пытали, кое-кого даже отправили в мешок... Но денег так и не нашли. В конце концов процесс пришлось закрыть за недостатком доказательств, деньги списать... А сумма, сумма какова - триста шестнадцать тысяч золотом: вот уж кто-то погрелся на этом! Да что с них взять? Ганьбэй и есть Ганьбэй, пристанище законченных злодеев и самых бесстыжих лжецов! И Рыжий, гадливо оскалившись, перевернул еще одну страницу. Вот, снова о мошенниках, но тут куда как изощреннее - преступник именован Злобной Тварью, и эта Тварь... Постой, постой! Вот как! Рыжий вскочил... и снова лег, читал; уже не в силах оторваться, он лихорадочно листал страницу за страницей, глотал абзацами, сопел от нетерпения...

А за окном опять шумели: шум нарастал - там грохотали, бегали, кричали...