Дорога мертвых (СИ)

- Так всегда. - Ответила одна из девушек, такая же длинная, как парень. - Биохимия у всех разная, сам знаешь. Дезактивация прошла, и ладно. Все равно фонить будет.

- А что там за ангелочки за стенкой? - Спросила вторая девушка, и помахала рукой Альмейде.

- Это десантник, из лазарета, тоже на дезактивации. - Отозвалась вторая. - Тебе к нему нельзя - он от твоего поцелуя засветится.

- А вроде я не знаю. Смотри, там кто-то прячется. - Девушка безошибочно указала в сторону Рока, выглядывающего из-за бидона с какой-то девчонкой, слабо шевелящейся в белой жиже. - Эй, выходи, мы тебе ничего не сделаем.

- Мы друзья. - Юноша шагнул вперед, выставив перед собой пустую ладонь. - Мы отведем вас домой, и накормим.

- Мой дом не здесь. - Отозвался Рок, и выпрямился за бидоном. Стоять голым перед девчонками было стыдно, но он только крепче стиснул зубы. - Меня забрали рейдеры, и его тоже.

- Мы знаем. - Мягко произнесла первая девушка. - Нас тоже когда-то забрали. Это тоже дом. Пойдем с нами, и мы тебе все объясним.

- А если я не хочу? - Спросил Рок.

- Отсюда не убежать. - Ответил юноша. - Некуда, а главное - незачем. Ты среди друзей, мы все здесь такие же, как и ты.

- Это какие? - С подозрением спросил Рок, и скосил глаза на Тони, неспешно проковылявшего мимо.

- Чужие. - Сказал юноша серьезно, и Рок нахмурился еще больше - в этом ответе было нечто, заставляющее ему верить.

- Нам нужно держаться вместе. - Продолжил юноша. Что-то всхлипнуло перед Роком - девчонка в бидоне пыталась сесть, захлебываясь белой жижей.

- Помоги ей. - Сказал юноша. - Теперь она твоя сестра.

- Какой милый. - Сказала вторая девушка, глядя на Тони, вплотную подошедшего к юноше. - Такой маленький... как тебя зовут?

- Он не... - Рок запнулся, удерживая девчонку за скользкое белое плечо. Та громко чихнула, и он не услышал, как Тони, подошедший к юноше, и ухватившийся за пояс его комбинезона, тихо и картаво произнес:

- Я Тони. Здравствуй, брат.

Глава III

Интермедия IV.

Ихан передал бинокль стоящему рядом мальчишке, и присел на обломок стены из серого кирпича. Когда-то она разделяла большую комнату пополам, а сейчас от нее осталось лишь возвышение между бетонными блоками, открытое небу. Крыши давно не было, остатки верхнего этажа лежали внизу, у подножия холма, окружавшего древние развалины. Это место было всего лишь очертаниями себя прежнего, контуром, тем не менее дающим некоторую защиту от ветра, песка, и чужих глаз.

Ихан задумался, глядя в окно. Вспоминая картинку, только что увиденную в бинокль, и обеспокоившую его не на шутку.

Всего лишь один человек.

Бронированный военный кар, отливающий синим в свете зари, небольшой, на пару человек. И он, спокойно сидящий на капоте, посреди развалин, под прицелом двух ракетометов и десятка игольников. Черная форма, бледная, не загорелая кожа.

- Сколько он идет за нами? - Спросил Ихан.

- Заметили вчера вечером, держался далеко. Ты сказал не трогать. - Ответил Самрил, стоящий позади, за возвышением.

- Сколько еще до подхода сотен Кико и твоего брата? Сутки?

- К темноте будут. Кико со Змеями на бетоне зацепился, но разошелся. Четверых оставил.

- Не вовремя. Либо дурак, либо посланец. - Задумчиво проговорил Ихан. - Дурак бы столько за нами не тянулся. Сходить к нему, что ли? Что думаешь, а?

Он положил руку на голову мальчишки с биноклем, и повернул к себе, разглядывая свежие шрамы на его щеке.

- Он... чудной. - Помешкав, ответил тот. - Не двигается почти, вроде и не дышит...

- Чудной. - Повторил Ихан. - Чудных не люблю, люблю понятных. Брони на нем нет, вот что. И оружия нет, на виду. Плохо это.

- Пристрелить? - Спросил Самрил. - Или кар ему сжечь?

Ихан нахмурился, затем извлек из кармана на поясе новенькую блестящую гарнитуру, похожую на изящное металлическое насекомое, и закрепил на ухе.

- Эй, всезнайка. - Позвал он грубо. - Ты там?

- Я всегда здесь. - Отозвался в гарнитуре голос со странным выговором.

- Что думаешь про этого типа, что тут перед нами стоит?

Голос немного помедлил с ответом.

- Ничего о нем не знаю.

- И что, ничего не посоветуешь?

- Беги. - Гарнитура щелкнула, отключаясь. Ихан снял ее с уха, и несколько секунд с недоумением рассматривал.

- Ну уж нет. - Он спрятал гарнитуру и наклонился к мальчишке. - Сходить к нему нужно, поговорить. Может он и правда посланец. Сходи, тигренок, узнай для старого Ихана, что этому чудаку нужно.

Мальчишка быстро кивнул, зная, как опасно медлить в таких случаях. Ихан с Самрилом смотрели, как он спрыгивает с края бетонной плиты, и скользит вниз по склону, поднимая пыль, спотыкаясь о мелкие обломки.

- Если этот выкинет что-то странное - стреляйте. - Сказал Ихан. - Сожгите к чертовой матери вместе с каром, прежде чем дернется.

Песок проседал под ногами.

Песчаная яма, окруженная развалинами домов, притягивала ветер, гуляющий по кругу, поднимающий песок, делающий его рыхлым. Прошлой ночью маленький Тигр видел это сам. И теперь, спотыкаясь, шел в самую середину этого места, а незнакомец смотрел прямо на него - светлыми, серо-зелеными глазами, с какими-то странными, мерцающими искрами в глубине.

Мальчик подошел к нему на пять шагов, и тот наклонил голову, показывая, что это достаточно близко. Он был бледен, словно его кожа давно не видела солнца - белое худощавое лицо, коротко остриженные черные волосы и такой же черный комбинезон, похожий на военную форму.

Мальчик глубоко вздохнул, собираясь заговорить, но незнакомец остановил его коротким небрежным жестом.

- Почему Ихан не пришел? - Голос звучал тихо, но было в нем нечто такое, что мальчику немедленно захотелось убежать. - Стал осторожен? Это купит ему пару минут.

 Мальчик бросил взгляд вправо и вверх, туда, где среди развалин всю ночь скрывались два ракетометчика. Незнакомец улыбнулся, криво, краешком рта. Улыбка заставила сузиться его глаза, и сделала заметным бледный шрам, бегущий по его щеке и лбу, вертикальную полосу, разделяющую пополам левую бровь и глазницу.

- На что старику эти минуты? - Спросил он, и в его руке появился маленький игольник, ниоткуда, будто из воздуха. - Как бы ты их потратил?

Маленький Тигр отступил на шаг. Там, куда он смотрел секунду назад, полыхнула знакомая неяркая вспышка ракетного залпа, и мальчик наклонил голову, как делал всегда, с самого раннего детства, в ожидании удара. Но человек, сидящий на капоте, внезапно изменил положение, перебрасывая оружие под локоть левой руки.

Хлопок выстрела утонул в грохоте - две ракеты взорвались в развалинах, едва покинув трубы ракетометов, одна за другой. Стена, прикрывавшая стрелков, рухнула вниз, опрокинутая валом горячего воздуха и песка, бетонные осколки брызнули в стороны, усыпая песчаную яму, и окружающие ее руины. Незнакомец развернулся, спрыгивая с капота, и выдернул из держателя, расположенного где-то в кабине, короткий прямой меч.

- Подумай над моим вопросом. - Бросил он, и, нырнув вправо, прямо в песчаный вихрь, стремительно побежал вверх по холму, используя осколки стены как ступеньки.

 Ихан отскочил от окна. Тигр, вставший туда вместо него, поднял игольник, отслеживая движение в развалинах справа - и внезапно опрокинулся назад, разбрасывая алые брызги. Игла, пробив прицел, попала ему в глаз.

- Назад! - Прохрипел Самрил, указывая на пролом в противоположной стене, но Ихан покачал головой.

- От тигра не убежишь. - Он достал из потертой кобуры игольник, и проверил счетчик зарядов. - Ждем, он сам придет.

Лабиринт из фундаментов и стен с остатками окон, в который время превратило окружающие дома, плохо просматривался сверху. Мелькали головы Тигров, бегущих через развалины, чтобы занять позиции перед укрытием Ихана. Справа несколько раз хлопнул игольник, один из бегущих оступился, и покатился вниз по склону, разбрасывая песок. Игольники Тигров захлопали в ответ - с такого расстояния Ихан видел даже искры, вылетающие от ударов игл о бетон. Тигры стреляли через остатки окон и дверные проемы куда-то вправо, где, среди груд битого кирпича угадывалось движение. Но человек в черной форме появился левее - просто встал из-за бетонного блока, и несколько раз выстрелил. Игольники снова захлопали, но уже чуть реже. Незнакомец пригнулся, и нырнул дальше, не переставая стрелять, быстро, и словно бы даже не целясь, но когда он снова мелькнул в дверном проеме, совсем близко - никто уже не стрелял в ответ. Лабиринт в этом месте сходился к одной длинной и узкой комнате, пересеченной остатками стен. Скрывавшиеся здесь пять или шесть оставшихся Тигров кинулись на него со всех сторон. Снова захлопал игольник - человек в черном завертелся, перескочив через низкий участок стены, блеснула тонкая алая полоска клинка, описывающая стремительные круги. Ихан привстал, ловя незнакомца в прицел, но тот уже вертелся в противоположном направлении, отбрасывая от себя Тигров и уходя еще ближе, под стену. Оставшиеся Тигры кинулись за ним, один сразу же отлетел назад, словно кукла с наполовину перерезанной шеей. Еще два раза хлопнул игольник. Самрил, выглядывающий из соседнего окна, прошипел что-то и неловко поднял лежавший рядом с ним ракетомет, наводя его на неровный выступ лестницы, ведущей вниз.