Дорога мертвых (СИ)

- Теперь ты видишь.

Вспышки пролетающих мимо вертикальных синих полос словно проваливались в металл маски Риордана, гладкую выпуклую пластину, ровно срезанную снизу. Ни глаз, ни рта у него действительно не было, и Мириам оставалось догадываться, как же он видит.

Везущая их широкая вагонетка легко вздрагивала на стыках рельса - одного-единственного, плоского, светящегося, убегающего вперед, в расчерченный синим тоннель, насколько хватало глаз. Сидящий впереди Риордан, казалось, вагонеткой вообще не управлял - и никаких органов управления на ней не было.

Ее путь начинался под еще одним бункером, с заваленным песком входом, но теперь Мириам знала, что когда-то подобные пути расходились из этого места во все стороны - давно, когда кроме вертолетной площадки из-под песка поднимались плиты запасного космодрома. Путей осталось всего несколько - удерживаемых синим узором, с механизмами, оживленными совсем не той силой, что когда-то приводила их в движение.

- Первый Прайм. - Продолжала Би. - Жуткая тавтология. Первый проект предусматривал объединение человеческого мозга и кибернетического тела при помощи прайм-линка. Отдельного... мозга.

- Полный бред. - Прогудел Арго, развалившийся вместе со своим мечом на низкой скамье с другой стороны вагонетки. - Нужно было быть психом, чтобы согласиться, Джон.

- Мне сложно вспомнить свою мотивацию. - Тихо ответил Риордан. - Быть первым... помочь своей стране, науке... бессмертие.

- Такое... бессмертие? - Мириам показалось, что Арго сейчас сплюнет за борт вагонетки, но тот сдержался. - Я предпочту могилу помягче.

- Я бы тоже предпочел, особенно в первые месяцы. Человеческий мозг, лишенный большей части сигналов, поступающих от нормального человеческого тела, запертый в клетку из зрения и слуха, начинает выдумывать недостающие чувства - боль, щекотку, холод, жар. Они приходят и уходят, не связанные ни с чем, и их приходится контролировать, но иногда, особенно во время сна, они берут верх. Первое время я видел очень яркие сны, а затем... видимо, сошел с ума.

- Я немного не поняла. - Тихо начала Мириам. - А как это, отдельный мозг? Что с тобой сделали?

- Об этом слышали большинство праймов. - Ответила Би. - Как все начиналось. Мозг первого прайма отделили от тела хирургически, и поместили в механическое вместилище. В железное тело.

Она замолчала, а Мириам больше ничего не спрашивала, пытаясь осмыслить услышанное. Вагонетка неслась по туннелю, светящиеся полосы на стенах то и дело прерывались, обозначая края разломов, ведущих в окружающие помещения - неосвещенные ангары, заполненные остатками техники или обломками обрушившихся колонн и потолков.

- И что было дальше? - Прервала молчание Вероника.

- Затем было начало. - Ответил Риордан. - Я его не помню - меня погрузили в сон, и я пришел в себя тогда, когда все уже совершилось.

- Базу уничтожили?

- Нет, по крайней мере - не извне. - В его ровном голосе Мириам впервые почудилась какая-то заминка, сомнение. - Я не знаю, что произошло на самом деле, потому что она не хранит памяти о своем появлении. Но... она пришла.

- Иштар?

- Тогда у нее еще не было имени. - Риордан отбросил капюшон, обнажая округлую лицевую пластину, заменяющую ему лицо, как если бы ему внезапно стало трудно дышать. - А мне снились сны о том, что я опять человек. Она пришла ко мне в этих снах - как море, полное мертвых человеческих лиц.

По спине Мириам побежали мурашки.

- Я не знал этого тогда, но питание базы к тому времени отключилось. Что-то произошло с электроникой реактора, и он вошел в спящий режим, обесточив системы глубокого сна. Все, кого я знал, умерли, так и не проснувшись - но Иштар пришла, и они были в ней.

- Мертвые?

- Да. Я не присоединился к ним только потому, что мое тело располагало собственным реактором. И я был первым живым сознанием, которое она встретила. Это было все равно, что говорить с морем. Она не была ни личностью, ни машиной - какой-то жуткий конгломерат памяти, использующий электронные операторы и человеческие мысли одновременно. Она прорастала сквозь бетон и металл, как механический плющ. И она проросла в меня. Как до этого прошла сквозь моих мертвых друзей, взяв их память - и отдав ее мне.

- Так вот почему она назвала тебя Стражем Мертвых. - Уточнила Би, и Арго кивнул:

- Он долго объяснял мне это. Признаюсь, до сих пор не понимаю, что творится у него в голове.

- Она нашла меня, когда все уже было кончено. - Продолжал Риордан. - Она... не личность. Она - мыслящее пространство, полное воспоминаний, море, которое пробивает себе путь. Может обрушить горы, если понадобится - но не умеет желать. Когда мы встретились, я не понимал, что со мной происходит. Ее присутствие было еще одной галлюцинацией среди многих, как и та память, что она принесла. И оно изменило меня. Убило часть нервных связей, перестроило нейроны. Перекроило мой мозг под тело, в котором он находился, и изменило само тело. Это не было сознательное действие - скорее, она поступила как поток воды, пробивающий русло. Она излечила мое... безумие.

- Переделав тебя?

- Да. Человеческая личность состоит из частей - кирпичиков памяти, ощущений, рефлексов. Она собрала меня заново, из того, что от меня оставалось... из немногого.

- Но что она такое?

- Сила, изменяющая этот мир. Эксперимент, пошедший не так, как нужно, нечто, порожденное нами самими, при попытке создать очередное средство убийства. У нее есть общие черты с прайм-линками. Она использует схожие структуры, и элементы ее операционной системы были похожи, пока не эволюционировали.

- Мне показалось, что она компьютер. - Согласилась Би. - Но Мириам считает ее живой.

- Истина где-то посередине. Она любит изучать, узнавать новое. С того момента, как я проснулся, она росла и развивалась. Она научилась получать питание от солнечного тепла, термальных вод, химических процессов, протекающих прямо в ней. Она проникала на сотни километров во все стороны, каждый день, и смотрела, впитывала каждый бит информации, который могла. И она проникла в живые существа.

- В какие... существа? - испуганно спросила Мириам.

- Во все. Людей, зверей, в растения и животных. На это понадобилось почти сто лет, но теперь даже я не вполне представляю себе ее объемы. Она везде, в каждом сознании, в каждой паре глаз. Информация, передающаяся по ней сейчас, не поддается никакому измерению. Она - Богиня, нечто не от этого мира, вернее - почти весь этот мир. А меня она сделала похожей на себя - одно сознание, и память тысячи человек. И если бы не ее вмешательство, я бы никогда не смог не то что связно говорить, но и мыслить...

 - В детстве мне читали сказку, о человеке, заключившем сделку с дьяволом, обменявшем свою душу на могущество. Мне всегда казалось, что это сказка про прайма - сила в обмен на часть собственной жизни. Но то, о чем ты говоришь, звучит страшнее... - Би оперлась локтем о край вагонетки у себя за спиной.

- Спектакль о Фаусте. - кивнул Риордан. - Но она не дьявол, у меня не было выбора, а Фауст... он променял душу не на могущество, а на любовь. Ты ошиблась.

- Она не ошиблась. - Возразила Вероника. - Она сказала так потому, что считает, что у прайма нет времени для любви.

- И для болтовни. - прервала ее Би. - Продолжай свой рассказ.

- Нечего продолжать, ведь вы уже видели ее. Вы встречались с ней и раньше - сейчас ее глазами смотрят звери в пустыне, и большинство людей несут в себе ее часть. Передающие модули, микроскопические сети, гораздо меньше, чем та, что вживлена в твою голову, прайм.

- Она смотрит глазами ворон? - уточнила Мириам.

- Да, и ворон.

- Кажется, я действительно чувствовала это... иногда. И она есть во всех людях?

- Да.

- А в Небесных?

- Что?

- Ну, она есть и в Небесных?

- Нет, насколько я знаю - нет. До недавнего времени у нее не было пути на орбиту Земли.

- До недавнего времени?

- Пока они не начали забирать детей.