Не отбрасывая тень (СИ)

- Сколько лет тебе было? - перебил я.

- Двадцать три. Мне везло на фронте, если это можно так назвать. Тогда я бы сказал, что небеса оберегают меня, потому что я много раз был рядом со смертью и каждый раз ускользал от нее без единой царапинки. За десять месяцев я дослужился до лейтенанта… А потом встретил Его.

- Встретил? - переспросил я.

- Он тогда еще мог подниматься на поверхность. Судьи прокляли Его месяц спустя, в тысяча восемьсот одиннадцатом.

Я слушал его так внимательно, что вспоминал о необходимости дышать только после того, как перед глазами начинало темнеть.

- Мы разбили лагерь рядом с лесом, - продолжал он, - и время от времени часть солдат совершала обход лагеря по границам, чтобы отпугнуть диких животных. В ту ночь я был одним из тех, кто нес караул, и я зашел чуть дальше от лагеря, глубже в лес. Он вышел из-за деревьев… а я не поднял тревогу. На Нем было демоническое одеяние и капюшон надет, и только глаза сияли ярко-красным, будто огнем… Будто бы и в самом деле Ад разверзся и Дьявол поднялся на поверхность.

- И что потом? - зачарованно спросил я.

Он вдруг напрягся. Тень мрачных воспоминаний коснулась его лица, накрыла вуалью бледные черты, обескровила губы; его рука замерла в моих волосах и мне хватило одного взгляда на него, чтобы мое сердце упало и перестало биться.

- Я не могу тебе сказать, - с сожалением ответил он после короткой паузы. - Я кое-что сделал для Него, но я не могу рассказать об этом.

- Почему?

- Потому что если Он посчитает нужным - Он расскажет тебе сам. Но это не моя тайна.

- Виктор то же самое сказал мне насчет крыла, - едко отозвался я, и Сайер чуть поджал губы. - Что можно было сделать для самого Дьявола, чтобы он тебя обратил?

- То, что было очень нужно ему, - отозвался он, перебирая мои волосы пальцами. - За это Он предложил мне обращение в демона, и я согласился, не раздумывая.

- И Он сразу предложил тебе стать Его правой рукой?

- Нет. Он сказал, что может обратить меня и я буду Его приближенным, потому что Он не знает, как еще Он может выразить свою благодарность за то, что я сделал.

- Благодарность, - горько усмехнулся я. - И ты даже ни разу не пожалел?

- Он никогда не относился ко мне плохо, а я всегда был готов сделать что угодно, о чем бы Он ни попросил, - Сайер склонил голову набок. - В каком-то плане… я боготворю Его. Всю жизнь до войны меня учили, что Бог один и он все видит, наблюдая за нами с небес, а потом оказалось, что Ад и Рай делятся на территории, каждой из которых правит одна могущественная фигура, корнями уходящая на тысячи лет назад. Я потерял миф, в который верил почти двадцать лет, но я нашел Бога в Нем.

Я недоуменно посмотрел на него.

- Ты был верующим? - спросил я.

- С детства, - улыбнулся он. - Я ходил в воскресную школу, учил наизусть отрывки Библии и даже пел в церковном хоре на Рождество. Моя семья была очень… религиозна. Даже, я бы сказал, в нашей семье католицизм был не религией, а образом жизни.

- Ты не скучал по ним после обращения? - тихо спросил я.

- Нет, - спокойно ответил он. - После обращения я навсегда переехал в Ад и на поверхность почти не поднимался. Они бы предпочли видеть меня отправившимся на небеса к несуществующему Богу, чем служащим вполне реальному Дьяволу. Так они хотя бы думали, что я погиб героем.

- А ты помнишь, как Он тебя обратил?

Он задумался и некоторое время молчал, рассеянно поглаживая меня по волосам.

- Смутно. Он предупредил меня, что это больно и я могу потерять сознание во время обращения. Я помню только размытые отрывки, но, пожалуй, это были самые худшие сутки в моей жизни.

- Почему?

- Потому что крылья у меня раскрылись сразу, при обращении. В какой-то момент я отключился от боли, поэтому не помню весь процесс трансформации, но когда я очнулся - Он объяснил мне, кто я теперь, и с тех пор я всегда был с Ним. Я был рядом, когда Его осудили, я стал Его правой рукой, и Он всегда знал, что может мне доверять во всем.

- И ты совсем не скучаешь по простой жизни? По возможности завести семью подальше от всего сверхъестественного?

Я вспомнил, как сидел на ступеньках родительского дома и пил кофе, и у меня внутри защемило от тоски, с которой мне захотелось оказаться там снова.

Сайер мягко улыбнулся мне.

- Нет, я не скучаю. Никто не ждал меня с фронта, кроме моих родителей, которые в утешение получили мысль о том, что я погиб, защищая нашу родину, и потому что в молодом возрасте Бог забирает только своих любимых детей. Я согласился на обращение, не раздумывая, и ни разу об этом не пожалел. Я предан Ему с той фанатичностью, с которой когда-то верил в Бога.

- А то, что Он тебя обращал… ну… дает вам некоторую связь друг с другом?

- Мысленное общение, - тут же ответил он. - Как у вас с Ним, потому что Он мой создатель. Также мы можем друг друга лечить и чувствуем, что друг с другом происходит. Связь у создателя с его подопечным такая же, как в браке.

- И Он не дал тебе вылечить Его после нашей битвы? - спросил я.

Сайер покачал головой.

- Он отказался от моего лечения.

Я помолчал.

- Значит ты единственный, кого Он обратил?

- Почти, - его улыбка померкла. - Он обращал человека, которого любил.

Я распахнул глаза, и Сайер мгновенно накрыл мои губы ладонью.

- Но это не та тема, которую мы будем обсуждать, - предупредил он.

Я аккуратно отнял его руку от своего рта.

- Он рассказывал тебе о нем? - спросил я, внимательно глядя на него.

- Нет. Он ни с кем об этом не говорит. Он только рассказал мне, что был влюблен всего один раз и обращал его в демона.

- А правда, - я понизил голос, - что Виктор… убил его?

Лицо Сайера вдруг изменилось. Так резко, словно кто-то «выключил» все его эмоции. Даже голос, когда он заговорил, зазвучал как-то механически, ненатурально; будто он заставлял себя говорить.

- Да. Это правда.

- Как это произошло?

- Я не могу тебе рассказать.

- Тогда я спрошу об этом Виктора.

Он посмотрел на меня, и я затаил дыхание.

- Если принц захочет тебе рассказать, - с нажимом ответил он, - пусть расскажет. Но он этого не сделает, потому что он не любит об этом вспоминать… что неудивительно.

Я хотел спросить его, почему он не может рассказать мне и почему Виктор не станет; было еще столько вопросов, которые я хотел ему задать, но в этот момент дверь в комнату вдруг распахнулась. Вошедший демон застыл на пороге, склонив голову в знак уважения.

- Принц Виктор прибыл, - объявил он.

========== Глава LXV. ==========

Я хотел выпрямиться и сесть на диване, но Сайер удержал меня, положив руку на мою грудь, и под его ладонью я неожиданно для себя отчетливо ощутил, как глухо бьется мое сердце в пустой груди.

- Приведите его сюда, - спокойно распорядился он.

Демон коротко кивнул и исчез за дверью. Я поднял на Сайера взгляд, но он не смотрел на меня, так и не убрав руку с моей груди, а на его лице застыло выражение человека, который настраивает себя на то, что в ближайшее время ждать ничего хорошего не придется.

Мое сердце колотилось так громко и быстро, что, казалось, это единственный звук во всем Аду и его слышит каждый демон до самой границы, и, возможно, даже за пределами Моста.

Я зажмурился и тут же распахнул глаза, почувствовав на себе пристальный взгляд демона, но ничего ему не сказал. Почему-то я вдруг начал нервничать; попытки привести себя в норму, вернуть контроль и услышать за сердцебиением твердую, четкую походку, присущую принцу и так удивительно не вязавшуюся с его характером, провалились: я слышал лишь давящую на барабанные перепонки тишину - такую ощутимую, словно весь в мгновение ока Ад заледенел.

Сайер молчал. Он не сводил с меня взгляд еще минуту или две, а потом повернулся к двери - и я на несколько секунд перестал дышать, услышав в коридоре шаги с десятка демонов - тяжелые, четкие, твердые, спотыкающиеся. Они несинхронно замерли на секунду, приблизившись к двери, а потом она распахнулась.