Портреты Пером (СИ)

Кажется, эти двое вполне спелись.

– В общем, Джим, блин, либо ты идёшь со мной, либо тренируй обе своих ставки на ком-нибудь другом, а я пошёл. Время, – Арсений махнул рукой, той, на которой были файрвудовские часы.

– Я больного не оставлю, а тебе на мозги капаю на будущее. – Джим снова отворачивается, рассматривает на просвет какую-то склянку. – Ты просто прими к сведению и иди. Райана не слушай, ему просто скучно, а со мной огрызаться надоело давно.

– Всё, я свалил, – Перо выскользнул за дверь.

Когда-нибудь своей заботой он меня спровоцирует.

На жестокий скандал с воплями «ты меня не любишь». Буду сидеть на диване в обнимку с подушкой, завывать это и швыряться носками. Вот точно. Так и сделаем.

– Арсений, присаживайся.

Тэн подняла на него тёмный взгляд. В чёрной глуби мерцали отблески свечи.

– Чай, – провозгласил Джек, ставя на поднос ещё одну чашку. – Исами запасники вытащила.

– Какое ж совещание без чая, – кивнул Перо, садясь рядом на кровать. Тэн плеснула из заварника; прозрачная жидкость насыщенного зеленоватого оттенка наполнила чашку. От неё в воздух поднимался горячий терпкий пар.

– Я поняла кое-что о проклятии вчера. Помните, мы уже говорили о том, что оно имеет два полюса, две верхних точки, между которыми раскачивается?

– От Девы к Воину и обратно, угу, – Арсений взял чашку в ноющие ладони. – И с каждым взмахом становится сильнее.

– Сильных Зеркала, как мы знаем, четыре. А что, если основные Зеркала – у нас Кукловод и Элис – всегда появляются в сопровождении… слуг?

– Типа оруженосцев? – прикинул Джек.

Тэн внимательно взглянула на него. Арсений в который раз поразился её тёмному, демоническому изяществу. Даже теперь, уставшая, измученная, в этой тёмной холодной комнате.

– Да, вы правы. Из воплощения в воплощение два основных Зеркала передавались по двум линиям проклятой крови. – Тэн подтянула к себе свою сумку, откуда вынула толстую старинную книгу. – Я нашла её в библиотеке случайно. Может быть, помог дом… Запись тех, кто владел особняком.

Она раскрыла книгу, быстро пролистала. Джек, скривившись, нацепил на нос очки и склонился поближе.

– Мари была последней из рода О’Лири, выходцев из Ирландии, сумевших получить пэрство на земле Великобритании, а её мужем стал Калеб Оллфорд, – тонкий палец скользил по блёклым строчкам, написанным от руки. – Оспорить завещание сложно, практически невозможно, а по завещанию, могу предположить, особняк после замужества Мари должен был отойти её мужу. Таким образом, мистер Оллфорд стал полноправным хозяином Вичбридж-хилла. Родившиеся сыновья получили его фамилию и право наследования, но они погибли в пожаре вместе со своими родителями, когда Леонард, сбежав из тюрьмы под руководством Зеркала, ворвался в дом.

– И сам он погиб, – кивнул Джек, почесав лохматую голову. – В дневниках Джона было о старой газете вековой давности, и там вроде говорилось, что беглый каторжник сжёг поместье, да ещё и вместе с собой.

– Помню я, как ты на эту статейку отреагировал, – Арсений ухмыльнулся. – «Кукловод возьмёт с него пример и всех нас тут спалит!»

– Я и сейчас такой версии не исключаю, – серьёзно отозвался крыс.

– Сведений о Леонарде в книге нет, разумеется, – прервал их прохладный голос Исами. – Но из памяти призраков мы знаем, что у него была сестра. Она несла в себе проклятую кровь так же, как брат, но… латентно.

– Как гемофилия, получается, – покивал Арсений и отхлебнул ещё чая. – Болезнь, ждущая наследника мужского пола, чтоб проявиться. Ну правильно, первым же был Воин…

– Так и есть. – Тэн кивнула. – Но вернёмся к сестре Лео. Её фамилия до замужества, разумеется, так же была Ливеллин. А вот здесь, – палец скользнул чуть ниже, – запись о том, что особняк перешёл во владение фамилии Фолл, некоего Джеральда Фолла. Я не могу трактовать это иначе, чем так: кто-то из родственников Калеба носил фамилию Фолл. Его кузен, возможно. Когда погибли наследники дома, включая детей Калеба и Мари, этот Фолл стал единственным претендентом на наследование поместья и земель вокруг него. И он по стечению обстоятельств взял в жёны сестру Лео. – Теперь палец замер у имени «Лили Фолл (урождённая Ливеллин)», соединённого с именем Джеральда тонкой линией. – Так род Ливеллин оборвался, и проклятие перекочевало в род Фолл. Девушка родила Джеральду Фоллу сына, передав проклятую кровь… – Исами, до этого водившая по строчкам, замерла. Рядом с её пальцем Арсений прочитал «Альфред Фолл». – У них был один-единственный ребёнок, и он был первым, кто наследовал Зеркало Лео под фамилией Фолл в этом доме. Тут же сказано, что его родители не жили в особняке и его не восстанавливали, затем объявились другие претенденты на наследие, якобы близкие родственники Калеба Оллфорда… Но Альфред, к тому времени достигший двадцати двух лет, доказал своё право на наследие и заново возвёл стены особняка. Его тянуло на проклятую землю, туда, где было произнесено проклятие Девы.

– Ага, а как это с остальными Зеркалами связано? – перебил Джек. Он хмурился, глядя в книгу. Арсений даже невольно им залюбовался: сосредоточенный, прямо видно, как азарт захватил.

Живы пока. Живём.

– Я к этому подвожу. Два других Зеркала не передаются по линии крови. Они ищут себе подходящих… носителей и овладевают ими. «Одержимость». – Тэн неслышно стукнула пальцем по ветхой странице. – К сожалению, нет никаких записей о том, как жили семейства, владеющие Вичбридж-хиллом, а мы не располагаем возможностью поднять архивы. Потому единственное, что нам остаётся – это вновь спуститься в Сид и искать призраков, причастных к событиям той эпохи. Эта книга послужила подсказкой, мы знаем, кого искать. Если я права, то начинать следует именно с Альфреда Фолла. Рядом с ним должен был остаться ещё один призрак…

– Художника. – Арсений вернул опустевшую чашку на поднос. – Того, кто носил второе Зеркало.

– Художника, просто близкого ему друга. Преданного слуги, – поправила Исами. – Тут и дальше есть родословная владельцев. Если наша теория подтвердится хотя бы на трёх парах призраков…

– То преследующее меня Зеркало – «оруженосец» Кукловода, – завершил за неё Арсений.

– И ещё одно. – Исами захлопнула книгу, подняла голову. В тёмных глазах тонули блики свечи. – Если то, о чём Джек мне рассказал, правда, и проклятие вот-вот прорвётся, у нас есть шанс оттянуть время его прорыва ненадолго, снимая гейсы и отпуская призраков. Неважно, каких. Каждая отпущенная душа, даже самая ничтожная, облегчит ношу дома.

Они нашли несколько призраков в одежде начала двадцатого века, но понять, кто из них кто, было невозможно – все призраки оказались лишены памяти. Джек попытался определить по фасону одежды, но в моде понимал немногим больше, чем слон в электросварке. Один призрак напоминал по облику Джона, только волосы короче. Он бессмысленно смотрел в забитое окно, которое то оплывало до крошечного, как в камере узника, то становилось обычным, особнячным. Но призрак был один.

Потому пришлось начинать со знакомых ориентиров.

Мари, расхаживающая по спальне, пребывала в своём тридцатилетнем облике.

Исами подошла к ней, остановилась рядом. Женщина смотрела сквозь неё, в свою память.

– Никто меня не насиловал, – сказала тихо. – Вы ведь пришли за истиной. Мачеха старалась выдать меня замуж поскорее, чтобы дом не отошёл государству. Мой муж наследовал поместье и земли вокруг него. У Лео не было денег. У отца Калеба они были, и мачеха эта понимала. Понимала и я.

Она махнула рукой, и очертания спальни слегка изменились: теперь в кресле сидела молоденькая Мари, а напротив, идеально прямая, затянутая в тиски чёрного платья, Линнет.

– Ты понимаешь, девочка, что он не сможет тебя содержать, не говоря уже о том, что особняк придётся заложить. Дом твоего отца. Твои дети будут нищими, Мари. – Женщина медленно подняла взгляд на падчерицу, стянула перчатки с высохших, преждевременно морщинистых рук, положив их на подлокотник кресла. – Если ты желаешь себе такого будущего…