Портреты Пером (СИ)

Внимательный взгляд фотографа отмечал детали: за злобными или равнодушными лицами видел истерзанных страхом и отчаянием людей, за попытками держать спину прямо – усталость и автоматизм. Лайза тоже старалась держаться, сейчас помогала Кэт закутаться в цветастую шаль Дженни. Девушка не поднимала головы. Рыжая явно беспокоилась, слишком часто невзначай касалась её плеч и рук.

Билл грузно уселся на свою табуретку. На обитателей он не смотрел. Арсений заметил рядом с ним дрожащую Дженни. Его пихнули в бок, и Перо подвинулся. Пришёл хвостатый, мрачный, как здешние закопчённые своды.

– У Файрвуда найдётся пара литров седативных? А лучше сразу транквилизаторов, – сквозь зубы. – Щас начнётся.

– Нет, – Арсений хмыкнул, скрещивая на груди руки, – но у меня есть ножка от стула. Ножка от стула – один меткий удар по затылку, и проблема решена. Могу поделиться, у меня их две.

– Перо, я серьёзно.

Арсений хмыкнул ещё раз. На этот раз вышло злобненько.

– Я тоже. Если нас обвинят в провале операции, придётся драться. Всё ещё не хочешь ножку от стула?

Хвостатый дёрнул плечом и, к удивлению Пера, ухмыльнулся краешком губ. На него не смотрел, правда.

Шумящее собрание начало потихоньку умолкать. Билл поднялся с табуретки. На него из крошечного окошка под потолком падал слабый и косой дневной свет.

– Сейчас всем будут ответы, попрошу только не шуметь. И не драться, – он обернулся к Ричарду. Арсений слегка ошалел – скромняга-поэт с видом задиристого воробья вытирал текущую из носа кровь рукавом. Выглядел при этом воинственно, чёрные волосы разлохмачены. Чуть выше правого виска смоляные пряди слиплись от крови.

Выдержав взгляд Билла, Рич всё-таки кивнул и отвернулся.

Старик прокашлялся.

– Первое на повестке дня: операция с камерами провалилась. Стабле оказался хитрее.

Арсений заметил взгляд, который Билл кинул на стоящего в уголке Джона и понял – старик знает. Знает, что упустили Обезьяну они из-за недомолвок бывшего Кукловода.

– Неудивительно, у него ж все камеры, все системы… – протянул Рой. Он среагировал спокойней всех. – Вы всё равно молодцы, хотя бы попытались.

– Заткнись, – устало сказал ему Фил.

– Скажу больше… – Билл снова закашлялся. – Стаб… Стабле поймал старшего Файрвуда. Подробностей не знаю…

– Искалечил?.. – охнула Хлоя, прижимая ладонь ко лбу.

– Пусть расскажет кто-то из свидетелей, – Билл прокашлялся в кулак. – Меня там… не было.

Арсений ждал, что хвостатый толкнёт его в спину, но нет. Тогда он вышел вперёд сам, подошёл к Биллу. Старик давил кашель, прижимая сжатую в кулак руку ко рту.

Перо обернулся к обитателям. В полумраке подвала белели испуганные лица.

– Обезьяна поймал Джима во время проведения операции. Растянул на верёвках в зимнем саду, иссёк всю спину переплетёнными проводами. Потом… оставил ожог на спине раскалённой железякой. Глубокий, кожа слезла к чертям, шрамы будут страшные. И заставил нас на всё это смотреть с чердака.

Молчание стало глубоким и полным, как на дне озера. Даже одеждой шуршать перестали. Арсений смотрел на них, ощущая густой стылый ужас. Подвал плавал в нём, как в жидком дерьме из прорвавшейся канализации.

Он сглотнул. Горло пересохло, а говорить дальше было необходимо.

– И это не самое страшное, – начал по новой в тишине. – Если вы помните, мы раньше занимались уже психологией маньяков, я, Джим и Лайза. Так что кое-что уже понимаем, даже я. Так вот: Стабле мог усыпить Джима, избить, просто… убить. – Охрипший голос вильнул, но Арсений силой удержал его спокойным. – Но он устроил представление. Это значит, что игрушки для нашего истребления ему стало мало. Он заскучал.

Это заявление тоже было встречено молчанием. Арсений кивнул сам себе.

– Можете не верить, только ходите всегда по двое. Лучше – по трое. И ещё одно. Обезьян говорил, что у меня есть право выбрать жертву для Файрвуда. Я этим правом воспользуюсь.

– Вопрос только, кто дал тебе право распоряжаться чужими жизнями, – громко спросила Агата. Насмешливым голосом, в котором пряталась дрожь.

Арсений, уже собравшийся занять своё место рядом с хвостатым, обернулся.

– Я его сам себе дал. Каждый защищает то, что ему дорого. А если тебе хочется соблюдения принципов гуманизма, рассуждений о меньшем зле и прочей морализаторской туфты, могу сказать следующее: у остальных будет больше шансов выжить с врачом, чем без него.

– Значит, ты выберешь женщину, – Агата обожгла его злобным взглядом.

– Это ты сказала, – отпарировал Перо, вставая обратно. – У меня всё.

Билл смотрел на него устало и осуждающе. Глаза у него были красные, под ними набрякли тёмные мешки.

– Ладно, – он снова коротко прокашлялся в кулак. – Чёрт с вами. Надо ещё одно знать… Дженни, девочка, сама скажешь, или…

– Сама.

Она вышла вперёд. Арсений смотрел на неё, бледную. Она дрожала едва заметно, дрожали руки, по привычке разглаживающие складки на юбке, дрожали приоткрытые губы.

– Ночью… Мэтт выпотрошил тайники с едой. Осталось… меньше четверти запасов.

Вот теперь ужас стал ощутим явственно и остро, Арсений мог поклясться, что он пропитал воздух чем-то багровым и вязким. Он почти видел его, это багровое. Пришлось мотнуть головой.

– Она врёт, – тихо сказал Хлоя. – Она скармливает всё своим.

– Она не врёт! – крикнул Закери. – Дженни такого никогда бы не сделала!

– При нынешнем… – Джен запнулась, но вскинула голову и договорила, – нынешнем количестве человек этого хватит… на неделю. Если не сокращать пайки.

– Господи… – чей-то шёпот из угла.

– Перо, давай свою ножку от стула, – скорей угадал, чем услышал Арсений тихое и сквозь зубы райановское.

– Я пошутил. Нету ножки.

Форс положил руку на выступ сбоку под рубашкой – Арсений догадался, что там электрошокер.

– Они провалили операцию, – на середину вышел Дин. Он мял пальцы правой руки левой и дрожал. – Уоллис их кормит, Файрвуд ссуживает лучшие медикаменты…

Арсений посмотрел на Лайзу. Рыжая металась взглядом между Дином и, что странно, Дженни.

А девушка стояла одна у стены, как приговорённая к расстрелу. Билла где-то уже не было.

– Они… Это… Это Перо, – сказала Лайза. Голос, поначалу тихий, окреп. – И Форс. Нарушили правила маньяка. Маньяки злятся, если делать не так, как они хотят…

– Обезьяна хочет нас убить! – возразил Фил громко.

– Он сказал, останется двенадцать! – взвизгнула рыжая, подаваясь вперёд. Резко обернулась. – Перо отнял жизнь даже у этих двенадцати! У всех нас, слышите?!

– Может, успокоимся… – неуверенно начал Рой.

– Не успокоимся! – взревела Агата, выскакивая вперёд и тыкая пальцем в сторону подпольщика. – Ты тоже знаешь, что Дин прав! И Лайза права! Мы все это знаем, потому что вчера ночью обсуждали! Что, скажешь, ты против говорил, да?!

Арсений мотнул головой. Внутри резко похолодело.

Нас обсуждали как предателей

Поднялось светопреставление. Люди повскакивали с мест, начали орать. Громче всех надрывался Ричард – орал, что он и так знал, первый узнал, но ему ничего не дали сказать. В ответ надрывалась Лайза – Перо не слушал. В центре уже сцепились двое – он не разглядел; кто-то метнулся к Дженни, девушка отшатнулась к стене. Арсений опоздал за хвостатым на четверть секунды – Райан уже сгрёб Джен в охапку и оттащил с центра за стеллаж.

– Перо, бери её и уходите наверх, в комнату…

– Я Джима не оставлю! – рявкнул Арсений. Форс пихнул девушку ему в руки, как надоевшую посылку. Сбоку подскочил Зак.

– Мастер… что вообще… тут!

Последнее почти взвизгнул. Арсений обхватил его за плечи свободной рукой. Растерянность на секунду ввела его в ступор – одна мысль: в подвал дороги обратно не будет.

– Арсень, помогай! – рявкнул Джек.

– Я помогу, – к нему подскочила неизвестно откуда взявшаяся Тэн, схватила беспомощного Джима за ноги. Крыс, сориентировавшись, ухватил за руки. Арсений наклонился, закидывая на плечо тяжёлую сумку Джима и попутно ещё чью-то, хватанул простынь, сунув в руки Дженни.