Портреты Пером (СИ)

Да и попросту эта классификация здорово облегчила бы поиск необходимой литературы для них самих.

– Классификация… мастер Джим… – математик растерянно дёргал себя за светлый пучок волос, стоящих торчком на затылке, – книги, помню… Понимаете, я наткнулся на интереснейший труд…

Сидящая рядом светловолосая девушка презрительно фыркнула. Её товарки – расположившиеся рядом двое таких же ухоженных, несмотря на заключение – согласно сморщили носики.

– Энди, даю тебе ещё… два дня. Постарайся успеть. Твой интереснейший труд никуда не денется.

Джим обвёл глазами сидящих в гостиной последователей. Все, кроме Алисы и пересмеивающихся в углу трёх баскетболистов-остолопов, выжидательно уставились на него. Остолопам заданий не давали – док вообще не особенно понимал, как они попали в Последователи. Но они хорошо помогали переносить ящики с поставкой, поэтому их особенно никто не напрягал. Здесь, на собрании, они нужны были лишь номинально – удостовериться, что никто не упал с лестницы и не сломал ногу.

– Группа по фотографиям, какие успехи?

Девушка, та самая, которая морщила нос рядом с Энди, недовольно отряхиваясь, встала. Джим подозревал, что группа ухоженных блондинок выбрала фотографии лишь потому, что считала это самым непыльным занятием.

– Ну фотографии… – протянула она, – новых не нашли, мастер Джим, но ищем…

Спрашивать с них сверх уже спрошенного было бессмысленно.

В целом, как заключил Джим в конце отчётов, без его надзора работа шла плохо. Более-менее внятные результаты представили только двое: Ланселот, занимавшийся гипотетической оценкой особняка – как построен, когда, кем и для кого, и рыжеволосая девушка, Лайза. Лайза говорила особенно долго – она работала экскурсоводом в музее, и ей Джим поручил рассмотреть вывешенные в особняке картины.

– В общем, реализм, все – от начала девятнадцатого до второй половины двадцатого, три оригинала, – закончила она. – Письменно представлю более подробно.

Повисла тишина. После одобрительного кивка главы Последователей девушка села, и на Джима снова уставились любопытствующие. Не уставились только остолопы, посмеивающиеся в углу, и Энди – тот вообще сидел и бешено чиркал что-то на принесённом кусочке картона.

Джиму оставалось только завидовать счастливому математику.

– Поднимайте руки, буду отвечать, – устало махнул рукой доктор. Ясно же, что собрание большинству как таковое до лампочки, все пришли только ради Арсеня и тайника.

Вскинулся лес рук.

– Сразу скажу, что комнату я не обыскивал, и что он нашёл – не знаю, – поспешил уточнить док.

Половина рук опустилась.

– А это правда, что в него стрелял Кукловод? – подскочила крайняя справа блондинка, стоило указать на неё. Большеглазая, пухлогубая, симпатичная до крайности – и такая же пустоголовая. Одна из вечно хихикающих над Энди.

– Точно не скажу, но уверен, что нет. – Джим присел на подлокотник дивана. – Таких прецедентов, чтоб Кукловод сам стрелял в кого-то, ещё не было.

– Но Арсень же…

– Думаю, всё-таки нет. Кто ещё?

– Как мы будем его вербовать? – выскочила одна из её подружек. Судя по одобрительному гулу, тема волновала многих.

Джим нахмурился.

Обсуждение принимало крайне неприятный оборот.

– Не совсем понимаю.

– Нам нужны такие кадры, – девушка надула губки. – Он и испытания хорошо проходит, и вообще… вон какой удачливый. Ходят слухи, в тайнике гостиной было что-то сногсшибательное.

– Не знаю о слухах, – это было чистой правдой. Последнее время он выходил только в ванную или к Дженни, а та больше заботилась о том, как его накормить, и что с Арсенем. Слухи не пересказывала. – Но «вербовать», – Джим специально выделил слово голосом. Очень уж ему не нравилось, как это было сказано, – как обычно. Я рассказываю о нашей фракции, а он делает выбор.

– Так он может к нам и не пойти! – высунулся парень с прилизанными волосами.

– Да лучше б ты к нам не пошёл! – рявкнула девушка с противоположного конца комнаты. Насколько Джим помнил, они встречались. Судя по всему, умудрились недавно расстаться.

– Если он не пойдёт, это его выбор. – Объяснять такое приходилось каждый раз, как в особняк попадал новый человек. Такая простая истина почему-то плохо доходила до других.

Неожиданно все замолчали, уставившись за спину Джима.

Он оглянулся.

– Я всегда считала лояльную политику нашего уважаемого лидера, – Алиса, поднявшаяся с кресла, склонила голову в его сторону, – крайне… неэффективной. Нам действительно нужен этот человек.

– Нужен!

– Конечно!

– Арсень же…

– Поэтому его нужно не просто проинформировать, его нужно убедить, – ласковый голос Алисы с лёгкостью перекрыл гул соглашающихся. – С позволения мастера, я попробую это сделать.

– И я! – Кэт подскочила, сопровождаемая одобрительными взглядами подруг, – я… смогу. Он меня послушает.

– Да с чего бы? – вскинулась ещё одна, сидящая на стуле рядом со смеющимися остолопами, – что ты, лучше всех? И я попробую.

– Только попробуй, я тебе…

– А что только девки? – перекрывая рассерженное шипение Кэт, высунулся один из остолопов, – мы сами поговорим…

– Да он и так в бинтах! – засмеялся кто-то, но тут же замолк.

Все настороженно притихли после этой фразы.

То, что Джим не любил подобных шуток – а шуткой ли оно было? – было известно даже самому недалёкому члену Последователей.

– Никто не говорит с Арсенем на эту тему без моего ведома. – Джим поднялся. Он и так слишком долго терпел. – И тем более, никто не убеждает его насильно. Он решит сам. И чтобы я больше подобного не слышал. Собрание окончено. У меня мало времени.

К дверям комнаты он прошёл в полной тишине – разве что Алиса что-то негромко говорила, но ей закон не писан.

Время подходило к одиннадцати ночи. Дженни полчаса как ушла спать, расправившись с вечерними делами, Последователи сворачивались с прохождением комнат. Только самые упорные ещё торчали в библиотеке, что-то выискивая среди пыльных книжек. Но до них Джеку не было никакого дела – библиотеку от подвала два этажа отделяют.

Глава Подполья, опираясь спиной на полки, стоял со скрещенными руками и мрачно ждал, пока соберётся вся его «банда», потребовавшая сегодня срочного собрания.

Приходящие, громко переговариваясь между собой, занимали места – ящики, табуреты, несчастную резную скамейку (ломали уже раза четыре – хлипкое сооружение явно увидело свет ещё в доисторическую эпоху; Джек даже начал подозревать, что она антикварная); Закери, важно сопя, залез на бочку в углу, устроившись там.

Наконец, все были в сборе. Последними пришли девушки – все три; в отличие от недружественной фракции, под сень мрачных сводов подвала представительницы прекрасного пола не спешили. Они тут же спихнули двух бедолаг с ящиков в центре и заняли их места. Спихнутые что-то пробормотали, но отошли в уголок. Делать нечего – если не уступить этой тройке, то Нэт может и нехило зазвездить, а молчаливая Джулия – добавить; следом Агата выдаст крайне зубатую фразу на тему пустоголовых идиотов, у которых мозгов не хватает даже на элементарную вежливость… В общем, лучше было покинуть поле без боя.

Джек мрачно окинул взглядом собрание. Все на месте, кроме Билла – но пока что все попытки вывести его из запоя проваливались.

– Ну, и по какому поводу митинг? – осведомился у притихших подпольщиков.

– А то ты не знаешь, – фыркнула Агата. – Арсень и тайник.

Остальные согласно зашумели.

– Есть новости? – перекричал всех остальных парень с задних «рядов». – Джим никого в комнату не пускает…

– Это ты про себя? – осведомилась Нэт, обернувшись. Больше половины принялись гоготать. Вылезшего звали точно так же, как дока – по поводу чего постоянно проходился кто-то из младших.

– Да, очень смешно, – пробурчал бедолага, и уже громче, перекрывая не успевших уняться, добавил: – вороны сегодня в гостиной раскаркались, что новенького надо к ним. Вроде подсылают к нему девушку… Для заманухи.