Не отбрасывая тень (СИ)

- Если бы я спросил это до обручения, я бы испортил сюрприз.

Я вспомнил свою реакцию, когда Он рассказал мне об этом, и с трудом удержался от саркастичного комментария, но в то же время мне захотелось улыбнуться и я закусил губу, чтобы сдержаться. На мгновение Его взгляд метнулся к моим губам, а потом Он снова исподлобья взглянул на меня, будто заранее ожидая отказ.

И я честно был намерен расстроить Его ожидания.

- Твой ответ ничего не изменит, - произнес Он, - мы обручимся, когда вернемся домой, так или иначе, и, возможно, я не создаю впечатление глубоко ранимого человека, но если бы у меня было сердце, твой отказ разбил бы его.

- А почему ты думаешь, что у тебя его нет?

- Ты не ответил на вопрос.

- Ты тоже.

Он подавил вздох.

- Потому что в свое время я сделал все, чтобы оно обратилось в камень, - ответил Он и посмотрел в мои глаза. - Я сделал все, чтобы боль ушла, и я не жалею. До некоторых пор не жалел…

Перехватив мою ладонь под водой одной рукой, пальцами второй Он бережно убрал челку с моего лица и заправил ее за ухо, и капли воды потекли по моему лицу, по скулам и щекам. Он проследил за ними взглядом до тех пор, пока они не повисли на подбородке, и тогда Он осторожно стер их большим пальцем, поднимая мою голову за подбородок. Темные глаза скользнули взглядом по моему лицу; я задышал чаще и Он улыбнулся.

- Ты так и не ответил, - тихо сказал Он, - выйдешь ли ты за меня.

- А ты как думаешь?

- Я думаю, что мне не встречалось более упрямых демонов, чем ты, - тихо засмеялся Он. - Ты был рожден, чтобы стать демоном…

- Да.

Я вдруг заволновался и сердце заколотилось оглушительно громко в груди. Он поднял на меня взгляд и Его улыбка застыла, обратив Его лицо в неживую маску.

- Что? - переспросил Он.

- Ты слышал, - я сглотнул и почувствовал, как задрожали от волнения руки. - Да. Не «да, я был рожден, чтобы стать демоном», а «да». Ответ. Который ничего не меняет, конечно же, но…

Я опустил взгляд на Его укус и коснулся его кончиками пальцев руки, которой обнимал Его за шею. Он не сводил с меня взгляда неожиданно почерневших глаз, показавшихся мне вдруг такими бездонными и огромными, словно в них можно было упасть и потерять голову.

- …это мой ответ. От всего моего любящего сердца твоему сердцу из камня.

Он ничего не ответил мне. Не сводя с Него взгляд и едва дыша, я осторожно высвободил руку из Его пальцев и вытащил из воды.

Обручальное кольцо казалось массивным на моих тонких пальцах, но когда я увидел его, то почувствовал, как странное теплое ощущение разрастается в груди, вытесняя сердце и легкие. Я сделал порывистый вдох и поднес руку ближе к глазам, чтобы рассмотреть.

Кольцо было большим: тонкий, но широкий металлический ободок из переплетенных завитушек, складывающихся в маленькие узоры, и почти на всю фалангу пальца большой прямоугольный черный камень. Когда я шевельнул пальцами, что-то в кольце вдруг изменилось и сначала я не поверил своим глазам: это оказался не камень. Это было тончайшее, темное стекло, внутри которого была маленькая горстка чего-то темно-серого, похожего на…

- Это пепел, - едва слышно произнес Он, пристально наблюдая за мной. - Пепел от сожженного пера из моего крыла.

Я чуть не задохнулся. Когда я медленно поднял на Него взгляд, пытаясь уложить это в своей голове, Он казался спокойным, только чуть более бледным. Осторожно, словно моя рука вместе с кольцом могла рассыпаться в прах, я положил ладонь на Его плечо.

- Оно… - начал я, пытаясь проглотить ком в горле. - Оно прекрасно.

Он подался вперед и мягко поцеловал меня в губы, а потом обхватил меня обеими руками, кладя ладони на мою спину, и крепче прижал к себе. Обвивая Его шею руками, я коснулся кольца большим пальцем, провел им по гладкому стеклу и сжал руку в кулак, ощущая между пальцами тонкие завитки ободка.

Несмотря на свои размеры, оно почти не чувствовалось на руке, и я подумал, что точно так же легко и неощутимо я только что потерял голову.

========== Глава LXXXI. ==========

Чувство, которое я испытал при виде родных голых стен, почти не поддавалось контролю и не исчезло даже тогда, когда черный дым окончательно рассеялся и Его крыло бережно коснулось моего плеча, будто успокаивая: Он, несомненно, почувствовал этот всплеск эмоций.

Несколько дней, проведенных в Куруа, сплелись для меня в одну большую ленту из красочных воспоминаний, перетекающих одно в другое. Закрывая глаза, я все еще слышал тихий всплеск воды, когда Он плыл к берегу, шорох раскрываемого крыла и одеяния, сброшенного на песок и гальку, которая под Его ногами чуть слышно хрустела. Я настолько потерялся во времени, что мне казалось, будто мы провели там, по меньшей мере, несколько лет, прежде чем вернулись домой - и мне все еще было очень странно называть это домом.

А вместе с нашим возвращением пробудилось и ожидание беды, которое кружило, будто хищная птица, над нами в Куруа, пока мы целовались на берегу или плавали в теплой воде. Оно то отступало, напуганное брызгами, когда Он нырял и исчезал под черной поверхностью, то возвращалось, словно стервятник, привлеченный падалью - это разлагались наши мечты и надежды на нормальную жизнь, и этот запах привлекал липкое ощущение надвигающейся катастрофы.

Оно прилипало к Его пальцам, когда Он касался моего лица. Оно оседало на Его губах, когда Он целовал меня. Оно обнимало мои плечи и заставляло дрожать даже рядом с Его теплым телом. Оно потащилось за нами, будто паразит, сначала к островку посреди темных потоков Амазонки, куда мы переместились и исчезли в одиночестве, не попрощавшись ни с кем из амазонок, а затем и через Мост в Америку, где смогло раскрыть свои костлявые крылья и снова взмыть над нашими головами.

Нас встретил Сайер. Обнимая меня своим крылом, Он нес меня на руках; я чувствовал себя слишком опустошенным даже для того, чтобы просто поднять голову от Его плеча. Мне чудился в окружающей тишине шорох крыльев, то приближающийся и бьющийся прямо над самым ухом, а то резко поднимающийся вверх, под самый потолок, освещенный неярким сиянием Моста, и мне казалось, что я вот-вот почувствую острый клюв и когти, впивающиеся в мои руки, которыми я обнимаю Его за шею.

- Я слышал, - невозмутимо произнес Он, сходя со ступенек.

Сначала я подумал, что Он обратился ко мне, а потом сделал глубокий вдох и почувствовал в тяжелом горячем воздухе тонкие нотки гвоздики, сильно терявшиеся в Его сильном аромате. Его крыло, обнимавшее меня за плечо, чуть ощутимо дрогнуло и прижалось сильнее к моей коже, и я открыл глаза, едва уловив это легкое движение.

Сайер стоял в дверях комнаты вызовов, заложив руки за спину. Перехватив мой взгляд на несколько мгновений, он чуть склонил голову в знак приветствия и тут же снова посмотрел на Него.

В воцарившейся тишине я слышал только Его ровное дыхание прямо над ухом. Он ступал медленно и осторожно, будто шел по раскаленным углям, и глаза демона, неотрывно следившие за каждым Его шагом, чуть блестели. Прошло несколько бесконечно долгих мгновений, прежде чем я догадался, что они разговаривали мысленно, не сводя друг с друга взгляд, и мне не понравилось выражение, мелькнувшее на лице Сайера, когда Он чуть покачал головой и произнес, останавливаясь в нескольких метрах от демона, будто почуяв опасность.

- Она в курсе.

В этом выражении я на мгновение увидел и предостережение, и тревогу, и волнение - и все это так перемешалось, что я вдруг буквально на своих плечах ощутил давление оставшихся до церемонии часов, на которые теперь шел счет. Словно вся оставшаяся жизнь сжалась до одного дня и одной ночи, и завтра, на рассвете, все перевернется с ног на голову и больше никогда не станет прежним.

Меня вдруг почему-то прошибло холодным потом.

- Что с Медуллой? - холодно осведомился Он.

- Становится жарко, - спокойно ответил Сайер и бросил быстрый взгляд на меня.

Поджав губы, Он чуть качнул головой, будто отвечал на какой-то мысленный вопрос, и бросил на меня предостерегающий взгляд.