Полет к солнцу (СИ)

— Альбус, — наконец прошептал он. — Что происходит? Я ничего не понимаю… Что я не так сказал?

— Что ты не так сказал?! — заорал Элфиас. — Да все! Ты ее оскорблял с начала спора, высмеивал, в больные места пытался ткнуть! Если ты видишь, что для человека что-то важно — ну прояви уважение! Тем более, она права, — он обернулся к Викки. — Я с тобой согласен. Вы такие же, как мы. Вы нас даже лучше. Отец вот всегда бухгалтерию поручает матери, и когда продукты закупает или еще что, ее с собой берет. Он говорит, женщину ни одна шельма не обдурит.

— Неплохая попытка заработать благосклонность дамы, уважаемый паж, — ответил Гораций ядовито. — Хотя я сомневаюсь, что у вас есть шансы подняться выше означенной вами бухгалтерии.

Элфиас молча кинулся на него с кулаками. Альбусу пришлось-таки вмешаться, расшвырять их по разным углам и на некоторое время обездвижить, но Элфиас и Викки, сердясь, что не поддержал их в споре, не разговаривали с ним до конца поездки.

Мать, как обычно, встречала сыновей на вокзале. Аберфорт кинулся было к ней бежать, потом опомнился и зашагал ровно, хотя и быстро. Она сдержанно погладила его по голове, поцеловала и улыбнулась, потом сухо кивнула подошедшему следом Альбусу.

— Значит, это и есть твоя курица? — она указала на клетку с Фоуксом. — Тощая. И на что только деньги потратил? Лучше бы на штаны себе отложил, а то точно придется на следующий год в Хогвартс ехать полуголым.

«А почему бы и нет? Почему, собственно, обязательно ходить в одежде?» — подумал Альбус, но говорить ничего не стал. Аберфорт, все-таки не выдержав, уткнулся матери в грудь и некоторое время стоял, довольный.

— А с кем Ариана? — спохватился он после.

— С мисс Бэгшот, — мать погладила его по спине. — Кстати, у меня для вас будет небольшой сюрприз. Ариана вам кое-что приготовила в благодарность за подарок, который вы прислали. Ну, пойдемте.

…Сестра стала гораздо выше, теперь доходя матери почти до плеча; при худобе Арианы это выглядело пугающе. Девочка сначала обняла Аберфорта, прильнула к нему и пару минут не отпускала, и он прижимал ее к себе так, что старший брат удивлялся, как у нее не захрустели ребра; потом подошла к Альбусу, тоже обняла и поцеловала, но так как он стоял, как вкопанный, то и она скоро отошла и снова взяла за руку Аберфорта. В передней показалась мисс Бэгшот.

— Мы с Арианой славно провели время, — улыбнулась она. — А твои сыновья очень выросли, Кендра. Совсем взрослые. Знаете что? Я надеюсь, ко мне как-нибудь заедет в гости мой внучатый племянник. Он учится в Дурмстранге. Надеюсь, он составит вам хорошую компанию.

— Тоже на это надеюсь, — кивнула Кендра. — Не стоит вариться в собственном соку. Батильда, поужинаешь с нами?

— Благодарю, — мисс Бэгшот исподтишка рассматривала Альбуса и Аберфорта. — Я немного устала, а молодые люди, полагаю, устали очень сильно. Им будет полезнее отдохнуть, а посторонний человек в доме создает напряжение.

С мисс Бэгшот и оказался связан сюрприз, который Ариана приготовила братьям. Оказывается, соседка увлеклась фотографией и сделала целых две карточки Арианы, которые та и подарила братьям сразу после ужина.

Лето оказалось не таким уж скучным, как Альбус ожидал. Мисс Бэгшот, прочтя в «Загадках истории магии» статью Альбуса о Дарах Смерти, неожиданно предложила ему написать про боевые орудия гоблинов. Тема Альбусу была очень хорошо знакома, он немедленно взялся за перо и сделал статью за одну ночь. Мисс Бэгшот отправила ее в журнал и, к крайнему удивлению Альбуса, через две недели ему пришел гонорар. Деньги Альбус отдал матери: ему было не до них. Он лихорадочно рылся в довольно скудной домашней библиотеке, дни напролет читал Шекспира и Вальтера Скотта — чтобы с Камиллой было о чем поговорить. Что она захочет с ним говорить снова, он не сомневался.

Он снова посетил могилу Джеральдины, показавшуюся ему на сей раз странно заброшенной, а придя домой, застал в гостях у матери женщину, в которой не сразу узнал миссис Скримджер: как-никак, он не видел ее с того момента, как отправился в Хогвартс. Она постарела с тех пор. И глаза ее стали еще беспокойнее. Он не любил миссис Скримджер, подозревая, что в смерти Джеральдины не обошлось без ее жестокости или пренебрежения, но сейчас вспомнил, что давно ничего не слышал об Анджеле, и не мог о ней не спросить. Миссис Скримджер пожала плечами.

— Она в Лондоне. Приезжала в феврале. Работает там, кажется, кем-то вроде секретаря в одной газетенке.

Альбусу показалось, вопросы о дочери ей неприятны, и он удивился про себя: ведь Анджела всегда была любимицей матери. «Или она что-то знает про тот странный случай с Сириусом Блэком? Но Анджела ведь ни в чем не виновата! А что, собственно, вообще тогда произошло?»

— Никогда не спрашивай про Анджелу, — резко сказала Кендра, когда миссис Скримджер ушла.

— Почему?

— Не спрашивай, и все.

В тот же вечер Альбус написал Анджеле, спрашивая, как она и где теперь живет, но ответа не получил. Он написал еще несколько раз — безрезультатно. В конце концов мать унесла их сову к мисс Бэгшот и настрого запретила той предоставлять птицу в пользование старшему сыну.

Между тем каникулы перевалили за половину; по вечерам уже быстрей темнело, однако светало еще рано, так что Альбус очень удивился, однажды утром застав мать на кухне с зажженной свечой на металлическом подносе. Кендра сидела за столом, прямая и бледная; в руках у нее был желтоватый конверт с подписью, сделанной изумрудными чернилами. Задумавшись на секунду, мальчик понял все.

— Письмо из Хогвартса для Арианы, да, мама?

Кендра бессильно кивнула:

— Да. Надо сжечь, а у меня рука не поднимается. Ведь у нее никогда не будет ничего, что есть у вас, что есть у других детей… Почему? Она ведь была умницей, моя девочка…

Мать закрыла лицо руками, плечи ее затряслись. Альбус поднял конверт, выпавший из ее пальцев, повертел:

— Мама, давай, я сожгу?

Она с трудом кивнула. Мальчик приблизил конверт к огню, бумага вспыхнула. Он отпустил горящий конверт, позволив ему упасть на поднос. Через минуту осталась только горстка пепла, которую легко было убрать простым Тергео.

— Спасибо, — прошептала мать, захлебываясь от слез. Сын обнял ее и погладил по голове. Перед глазами было восковое лицо Арианы после припадка, случившегося с ней два дня назад.

========== Глава 40. Парад Патронусов ==========

Едва успокоившись, Кендра села писать директору Блэку письмо об отказе от обучения дочери в Хогвартсе в связи с ее слабым здоровьем. Жалея мать, Альбус предложил позволить написать письмо ему, но она отказалась:

— Директор непременно узнает твои каракули. Может подумать, что ты его разыгрываешь; еще высечь прикажет, пожалуй. А тебе теперь ронять авторитет нельзя, ты староста.

— С чего ты взяла?

— Вместе с письмом Ариане сова принесла значок для тебя. Сейчас отдам, кажется, я его отложила куда-то.

Назначение Альбуса не столько обрадовало, сколько удивило — ему казалось, что старосты непременно должны напоминать противного зануду Оскара. Впрочем, Розалин вот не такая… Мать сдержанно поздравила, Ариана, узнав о назначении, просияла, хотя вряд ли толком понимала, что это значит — ей просто было приятно, что брата выделили. Аберфорт немного нахмурился, но тут же спросил у матери:

— Меня ведь тоже назначат, да, мам?

— Конечно, — заверила Кендра, а Альбус подмигнул:

— Если придется выбирать между Ллойдом и тобой — естественно. Так что я бы на твоем месте начал устранять конкурентов.

— Дурак, — буркнул Аберфорт, а мать отвесила старшему подзатыльник.

Из писем друзей Альбус потом узнал, что значки старост получили также Айла и Элфиас. «Не знаю, кто будет моей напарницей, — писал Элф, — но у нас девчонки в любом случае неплохие, а вот Айле и тебе не завидую. Ей наверняка достанется в напарники этот кошмарный зануда Осборн Крауч, а тебе — Джейн Вэнс (тут ты сам все понимаешь). Мне еще любопытно, кого поставили на Слизерин; Гораций пишет, что ему значка не присылали. Значит, или Кантанкерус Нотт, или Финеас Блэк (ну не Гектор же Кэрроу). Зато из девчонок наверняка Геспер Гэмп. Она единственная из них всех серьезная и хорошо учится. Вот бы поставить ее рядом с Краучем и Вэнс и посмотреть, кто кого перезанудствует». Альбус невольно прыснул, представив себе Гэмп, Крауча и Вэнс, упавших в обморок от цитирования учебников.