Григорий Шелихов

нивы свои - что в том потеряет государство? Из среды их объявятся

великие мужи для заступления избитого племени; но будут они других о

себе мыслей и права угнетения лишены. Не мечта сие... Я зрю сквозь

целое столетие! - гремел Радищев, и Шелихов слушал его, содрогаясь и

от новизны слов, и от страха, не быть бы подслушанным невидимым

ябедником приказным. "Не сносить и мне головы за то, что слушаю", -

отчетливо сознавал Шелихов, но удобного предлога прекратить разговор

не находил.

Куч сидел рядом, олицетворяя равнодушное бесстрастие.

Уловив в глазах Шелихова беспокойство, Радищев на полуслове

оборвал разговор, отпустил гостей спать, а сам уселся за письмо к

графу Воронцову, своему единственному адресату в оставленном позади

мире. В снежном безмолвии и полугодовом сумраке Илимска Александр

Николаевич утратил потребность в регулярном сне: вставал к

деятельности, когда увезенный в ссылку небольшой брегет показывал

полночь, а отдыхать ложился в середине дня.

Шелихов по совету Радищева должен был добиться свидания с

Воронцовым и ему, только ему в руки, отдать письмо. Александр

Николаевич прекрасно понимал, что не встретил в мореходе активного

последователя и надежного борца за свои идеи свободы и человечности в

людских отношениях, но тепло и сочувственно отозвался о нем в письме,

писал, обдумывая каждую фразу, но коротко - Шелихов должен был с

рассветом, через несколько часов, выехать в далекий путь на Петербург.

Расставание, - великий революционер и отважный мореход никогда

более не встретились в жизни, - было омрачено щепетильностью Радищева

в денежных делах.

- Сколько стоят жизненные радости, которые вы мне доставили,

Григорий Иванович?

- Пустое! Мука - пятьдесят, сахар и леденцы - сорок, свечи -

десять рублей. Я и впредь могу по дешевой цене этого добра хоть целый

обоз к вам пригнать...

- Отменно признателен, но вот вам деньги за первый фрахт, -

отсчитал Александр Николаевич пачку мелких ассигнаций.

- Что вы, что вы, вовек жизни не возьму! Я в презент доставил, не

на продажу...

В споре о деньгах оба дошли до раздражения. Глаза Куча впервые

выразили удивление, глядя на них.

Неловкая сцена кончилась тем, что Шелихов, не взяв денег, выбежал

из дома и, вскочив в поджидавший его крытый возок, гаркнул с

неподдельной обидой в голосе:

- Дворянская гордость!.. Гони, Никишка!..

Куч едва успел догнать возок и вспрыгнул на мешки с пельменями,

притороченные на запятках. Только выехав из Илимска на Красноярский

тракт, Шелихов вспомнил о Куче, остановил возок и забрал индейца к

себе.

Глава вторая

1

На исходе хмурого февральского дня 1792 года через шлагбаум

Московской заставы въехал в столичный город Санкт-Петербург

необыкновенный зимний возок на полозьях. Возок был тщательно обит

заиндевевшими волчьими шкурами мехом наружу.

В окнах редких домиков столичной окраины уже зажигались скупые

огни вечерней лучины. У одной из полосатых будок, расставленных в

черте города на каждую версту московского тракта, возок остановился.

От будки отходило в стороны несколько наезженных дорог. Из

приоткрывшейся заснеженной дверцы послышался раскатистый, громовой

голос:

- Эй, служба! Будошник! Как проехать мне к дому

превосходительства штат-секретаря Гаврилы Романовича господина

Державина?

- Кого надобно? - подойдя к дверце возка, просипела "служба"

навсегда застуженным голосом.

- Гаврилу Романовича господина Державина, славного пиита

российского, глухой пень... Его и в Сибири-то знают, - гремел из возка

голос, способный перекрывать вой морских бурь.

- Т-такого не знаем... сиклетарев много у нас, а питухов и того

боле будет, - уныло сипела "служба", опасливо отодвигаясь от дверцы

возка, из которого долетел не то стон, не то клекот огромной

полузадушенной птицы.

- Те кхат... нитутенка... чаук... тукухви... кутах-тух...* -

неслись из возка непонятные, принадлежащие неведомому существу звуки,

заглушенные уговаривающим голосом проезжего. (* На наречии индейского

племени приаляскинских колошей: "Хочу пить... слышишь ли... бубен... я

умираю...")

- Ну-ну, Куча, потерпи, милой... сколько держался! Не к

кому-нибудь едем - к самой государыне. Она на тя взглянет, все твои

боли как рукой снимет... Не осрами меня, что ж я ей... мертвого

индеанца привезу? Засмеют меня столичные... Ай да Гришка Шелихов,

путешественник, он там всех уморил, мертвяками хвастать объявился.

Никто в бубен не бьет... такому ли атаутлу* умирать! - встревожено

гудел голос проезжего, копошившегося над кем-то лежащим в возке. -

Слышь ты, человяга, нет ли водицы у тебя? - высунулся он неожиданно из

дверцы. (* Воину.)

- Осподь с тобою, господин проезжий, - еще дальше отодвинулась

"служба", несмотря на жгучее желание заглянуть внутрь возка. - И где

же на таком морозе, в чем ее, воду ту, держать?.. Мы снег глотаем,

коли...

- Эх, ты... кислые щи! - досадливо отозвался проезжий. -

Ничего-то у тебя нет, и ничего ты не знаешь!.. На Мойке на речке живет

господин Державин, поруч Жеребцовых господ и Зубовых. И про таких не

слыхивал?..

- В-вот, сразу бы так, господин!.. - встрепенулась "служба". -

Кто же не знает дома-от Жеребцовых господ и Зубова... их сразу б и

спросили - Жеребцовых, на Конюшенной проживают... баба какая и та

укажет Жеребцовых.

Получив нужные разъяснения, после которых в снег к ногам

топтавшейся "службы" упал стертый четвертак, волчий возок свернул

вправо и во весь дух помчал по одной из проложенных от будки ухабистых

дорог.

Переехав через речку Фонтанку по настланному мосту из круглых,

едва обчищенных бревен, возок въехал в центральную часть быстро

застраивавшегося огромного города. Все чаще попадавшиеся прохожие,

крестясь, сплевывая вслед и отступая по колена в снег, - тротуаров в

то время не было, - давали дорогу бешено мчавшейся тройке.

У проезжего, в возке которого лежал, по догадкам "службы",

несомненно, умирающий человек, была веская причина торопиться к

разыскиваемому дому. В дороге с Урала, в лесах под Хлыновым, как

называли в то время Вятку, на него со спутником напали разбойники.

Окружившие возок полуголые на морозе оборванцы сначала было

растерялись, когда выскочивший из возка хозяин, явно русский купец по

обличию, не испугался занесенных ножей и топоров и двинулся на них с

одной дубинкой в руках, приговаривая: "Если с голодухи воровать пошли

- на хлеб подам, а если на деньги польстились, не обессудьте -

расшибу!" Еще более ошеломил лесных шпыней вид спутника проезжего

купца, с невиданным среди них меднокрасным лицом и черными сверкающими

глазами.

Вожак шайки, видя растерянность товарищей, замахнулся за спиной

купца ножом, чтобы прикончить его, но меднокрасный спутник проезжего

грудью кинулся на нож и принял удар против сердца.

Силач купец рассвирепел, размозжил дубинкой головы убийцы и еще

двух шпыней, обратив в бегство остальных, подобрал в возок раненого

спутника и умчался с ним.

В дальнейшей дороге, проездом через глухие деревни и небольшие

городки, проезжему нигде не удавалось сговорить жителей принять на

излечение своего тяжело раненного красного спутника, все отказывались:

"Помрет язычник, хоронить хлопот не оберешься". Так и довез проезжий

раненого до Петербурга. Розыски дома Державина приводили его в