Убийство в Эшли-Грин. Осторожно, яд! (сборник)

— Но какое отношение к убийству имеет человек, о котором мы в жизни не слышали? То есть что его связывало с дядей и зачем он вдруг решил его убить?

— Действительно, зачем? — повторил вопрос Рэндол.

— Да, и почему на него пало подозрение полиции?

— Видишь ли, он пропал, — пожал плечами Рэндол.

— Да, но…

— Радость моя, прекрати то и дело повторять «да» и «но». Лучше напряги мозги. Полиции очень не нравится, когда люди начинают вдруг исчезать. Это нарушает понятия о благопристойности.

— Так, все понятно, — вмешался в разговор Рамболд. — Однако у полиции, должно быть, имеются более веские причины для подозрения, чем исчезновение или даже чья-то смерть.

— Не сомневайтесь, имеются, — подтвердил Рэндол. — Обнаружилось, что дядя Грегори вел с Хайдом какие-то дела. Вот полицейские и нагрянули в контору к Хайду, а его там не оказалось. Тогда стали искать его бумаги, но тоже не нашли.

— А где искали? — поинтересовался Рамболд.

— В сейфе банка-депозитария. Загадочная история. Спросите лучше у суперинтенданта.

— Не пойму, Рэндол, какое отношение имеет вся эта галиматья к смерти твоей тети, — устало вздохнула миссис Мэтьюс.

— Вы, дорогая тетушка Зои, как всегда, попали в точку. Мой рассказ не имеет ни малейшего отношения к печальному событию.

— Тогда зачем ты попусту тратишь время на глупые россказни? Уверена…

— Просто чтобы внести разнообразие, — любезно улыбнулся Рэндол. — Но если желаете, можем поговорить о смерти тети Харриет. Когда и как она умерла?

— Прости, Рэндол, — содрогнулась всем телом миссис Мэтьюс. — Боюсь, я не в состоянии говорить на эту тему.

— Тогда меня просветит малютка-кузина, — обратился Рэндол к Стелле. — Не желаешь прогуляться на машине по вересковой роще и излить мне душу?

— Ладно, — после недолгого колебания согласилась Стелла. — В любом случае ты должен знать. Пойду надену шляпку.

— Послушай, Стелла, — встрял Гай и тут же смущенно умолк, не зная, что сказать дальше.

— Не надо меня стесняться, малютка-кузен, — ласково успокоил Рэндол. — Разумеется, ты хочешь предупредить сестру, чтобы не сболтнула чего лишнего.

От возмущения Гай утратил дар речи и только испепелял кузена гневным взглядом. А Рэндол с улыбкой открыл дверь, пропуская Стеллу.

Она не заставила долго ждать, и вскоре, уже в шляпке, подошла к машине и заняла место рядом с Рэндолом.

— Какое счастье сбежать отсюда хотя бы на полчаса! — воскликнула девушка. — Знаешь, Рэндол, это становится невыносимым.

— Понимаю и потому не обольщаюсь на свой счет. Ты здесь не для того, чтобы насладиться моим обществом. — Он включил зажигание.

— Прости, я не хотела тебе нагрубить.

— Прелесть моя, да ты не в себе. Нельзя давать волю нервам.

Стелла вымученно улыбнулась:

— Нервы у меня на пределе. Ты должен помочь, Рэндол.

Некоторое время он молчал, а потом спросил нараспев:

— С чего ты решила, что я могу помочь?

— Ты фактически признался, что знаешь какую-то тайну.

— У тебя не в меру буйное воображение, мое сокровище. Я сказал, что не желаю проливать свет на тайну.

— Но это необходимо сделать! — с жаром возразила Стелла.

— Боюсь, на сей раз ты права, — кивнул Рэндол.

— Рэндол, скажи, что тебе известно? Чего ты опасаешься? Ведь тетю Харриет убил не ты!

— Разумеется, не я, — спокойно согласился Рэндол. — И вообще, я рассматриваю смерть тети Харриет как ненужное и очень досадное осложнение. Лучше расскажи, как все произошло.

— Ну, за завтраком она сказала, что неважно себя чувствует. Накануне вечером ужин был отвратительным, как никогда, и Гай предположил, что тетино недомогание связано с едой.

— Он говорил серьезно, с сочувствием, или просто решил изящно пошутить?

— Изящно пошутил, совсем в твоем стиле.

— Ну, милая, я заслуживаю большего. Тебе следует срочно исправиться. Мой стиль уникален.

— Ладно, прими мои поздравления. В общем, тетю все раздражало, и она съела ломтик бекона, пытаясь доказать, что вчерашние сардины никак не связаны с ее плохим самочувствием.

— Минуточку, — перебил Рэндол. — Хочу внести ясность. Сардины являются главным действующим лицом в печальной истории? Если так, объясни во всех подробностях, какую они сыграли роль.

— Их подали в качестве закуски к ужину, только и всего.

— Ну, если это все, то страсть к экономии у тети Харриет достигла опасного предела, — с ухмылкой прокомментировал Рэндол.

Стелла хихикнула, но тут же сдержалась и приняла серьезный вид.

— Прекрати шутить, Рэндол. Здесь нет ничего смешного, и вообще с твоей стороны отвратительно смеяться над такими вещами.

— Не осуждай меня, дорогая. Просто хотел тебя рассмешить.

— Зачем? — Стелла бросила быстрый взгляд на кузена.

— Какая серьезная девушка Стелла, — улыбнулся Рэндол. — Мне это не по душе. Но давай рассказывай дальше леденящую кровь историю.

— Да, собственно, и рассказывать особенно нечего. После завтрака тете Харриет стало хуже, она поднялась к себе и сказала маме, что плохо себя чувствует. Мама уложила ее в кровать и дала какое-то лекарство. Потом тетя уснула, и мама ее не беспокоила. В обед я зашла к ней в спальню, а она уже была мертвая.

Рэндол рванул вперед и, обогнав грузовик, снова сбавил скорость.

— А теперь ознакомь меня со всеми эпизодами, которые ты выбросила из своего повествования.

— Ничего я не выбрасывала. Но меня не покидает чувство, что полиция считает маму каким-то образом причастной к смерти тети Харриет.

— Похоже, не одни они разделяют эту точку зрения, — заметил Рэндол.

— Ты о чем? — испугалась Стелла.

— Если уверена, что твоя праведница-мать не приложила руку к убийству родственницы, то о чем же тревожиться, любовь моя? Давай выкладывай всю правду!

— Я и не думаю, что мама причастна к убийству! Только боюсь, все обернется против нее, и не знаю, что делать. Мама вымыла стакан, в котором дала тете лекарство, и приказала не заходить к ней в комнату. Любой на ее месте поступил бы точно так же, Рэндол! Но полицейские повернули дело так, что действия мамы кажутся подозрительными. И думаю, мама это поняла и сказала, что не помнит, кто вымыл стакан. Но всем было ясно, что она прекрасно помнит. Потом она твердит, что тетя скончалась от удара, и пытается как-то это обосновать. Она набросилась на Дерика, но я ему тоже не доверяю. Боюсь, он рассказал полицейским, как мама возражала против вскрытия. А что, если ее арестуют?

— Давай подождем, пока выяснится, действительно ли тетя Харриет умерла от яда, хорошо? — предложил Рэндол.

— Рэндол, почему ты что-то утаиваешь и не хочешь рассказать? — принялась умолять Стелла. — Дерик не стал бы настаивать на версии с отравлением, если бы не был уверен. А если тетю действительно отравили, неужели не понимаешь, что мотивы для этого имелись только у мамы или Гая… или у меня?

— Понимаю, — заверил Рэндол. — Но если вы сумеете сохранить присутствие духа, то еще можете избежать виселицы.

— Прекрати! — обиделась Стелла. — Я-то думала, ты решил вести себя прилично и в кои-то веки будешь серьезным. Надо было сразу догадаться, что ты все обратишь в насмешку!

— Как ни странно, любовь моя, в данный момент я — сама серьезность.

Стелла устремила на кузена любопытный взгляд.

— Ты любил тетю Харриет?

— Нисколько. Однако предпочел бы видеть ее живой, а не покойницей.

— Что означают свои слова?

— Понимаешь, прелесть моя, смерть тети Харриет создала чертовски неприятную и трудноразрешимую ситуацию! — признался Рэндол.

Глава тринадцатая

Остаток воскресного дня прошел в весьма неуютной обстановке. Сразу после обеда Рэндол покинул «Тополя», миссис Мэтьюс удалилась в спальню, чтобы отдохнуть, а Стелла и Гай отправились на прогулку, так как не могли найти себе места дома. В течение вечера миссис Мэтьюс трижды упомянула, как ей тоскливо и одиноко без золовки. Гай, чьи нервы окончательно расшатались, ядовито заметил, что, по его наблюдениям, жизнь под одной крышей с Харриет стала для матери настоящей каторгой. Зои прочла сыну нотацию о глупой привычке представлять события в ложном свете и постоянно преувеличивать и отправилась спать, объявив, что нисколько не сердится, но чувствует себя уязвленной. Стелла упрекнула брата в стремлении затеять ссору, а Гай стал выкрикивать, что, если сестра не прикусит язык, он за себя не ручается и гнев его будет ужасен. С этими угрозами он громко хлопнул дверью и вылетел из комнаты. А Стелла легла спать, и всю ночь до самого утра ее мучили кошмары.