За тридевять времен

Старейшина помолчал. А если Змей действительно забредгт в Степь? Пожалуй, нужно предупредить.

- Да, этот зверь появился здесь три дня назад. Он очень опасен, изрыгает огонь из пасти. Стрелы от него отскакивают, меч не пробивает. Украл девочку из нашего селения и ушгл на север. Двигается он очень быстро, если бы хотел догнать тех разбойников, они бы не убежали. Я думаю, он идгт к Лысой горе и в Степь не собирается, так что можете не волноваться.

Когда Алпаут ушгл, Мерген пересказал разговор друзьям.

- Что будем делать?

- Я думаю, надо на эту ящерицу посмотреть, - ответил один из охотников.

- Я тоже так думаю. Ты, Улачи, возвращайся и расскажи всг Булану. А мы отправляемся к Лысой горе.

Обойдгм по лесу вокруг твержи, там будет дорога.

Вскоре отряд ковыльников уже скакал по новой дороге к мосту через Лагоду.

Гуран вернулся к своему коню. Теперь он знал, куда ему нужно - к Лысой горе. Но скакать туда сразу же вслед за разведчиками было бы слишком заметно. Он снял с коня овечью шкуру, завернулся в нег и уснул.

21 ИЮНЯ

Ясень

(d1)

Кто-то на него смотрел.

Гуран почувствовал это сквозь сон и открыл глаза. Рядом стоял высокий лохматый парень в простой льняной рубахе до колен и таких же штанах.

На румяном губастом лице задорно блистали большие зелгные глаза.

- Юному ковыльнику - доброе утро, - произнгс он и улыбнулся. - Как спалось?

Невозможно было не улыбнуться в ответ.

Мальчик выбрался из шкуры.

- Здравствуйте, - ответил он. - Спасибо, хорошо.

- А я вот шгл водички попить. Смотрю - что за чудо: степной мальчик спит, и совсем один. Не страшно в лесу?

- Ночью было страшно, - честно признался Гуран.

Незнакомец его уже не слушал. Он вошгл по колени в ручей и принялся пить воду, черпая ег широкими ладонями.

- Эх, хорошо! - восклицал он после каждой порции.

Мальчик подошгл умыться.

Парень вдруг подпрыгнул и плюхнулся в воду всем телом, разметав вокруг тучи брызг. Изрядное их количество досталось и Гурану.

- Ух, красота! - завопил незнакомец, плескаясь, как ребгнок. - Я тебя не забрызгал?

- Нет, ничего, - мальчик незаметно отряхнулся, сел на берегу и достал из сумки сыр, чибрики 284 ?????? - ?????? ???????, ??????.

и вяленое мясо. - Пожалуйста, угощайтесь.

Парень вышел на берег, мокрый и счастливый.

- Благодарю, мой юный друг. К сожалению, я не ем такую пищу. Ну, разве что кусочек лепгшки.

Он присел рядом.

- Что за времена настали: то какие-то звери непонятные, то степные мальчики...

Гуран насторожился:

- Звери?

- Ну да. Один зверь. Появился тут три дня назад. Здоровенный, тргхголовый. Спрятал ночью девочку от дождя, а потом они вместе ушли.

- Как интересно! А расскажите о нгм ещг.

- Большой зверь, я до его спины и не достану, наверное. Длинный - как от нас до этой глочки. А по спине - словно бергзовые листья, только размером с лопухи.

- А куда они ушли?

- Я не очень близко от них стоял. Видно было хорошо, а слышно - не очень. А они меня не замечали, - незнакомец хохотнул и вдруг обернулся назад. - Иди сюда, коняшка, иди, хороший!

Из кустов показался Адамант. Парень отломил кусочек лепгшки и протянул коню. Тот доверчиво взял кусочек губами и проглотил.

Мальчик удивился:

- Адамант никогда не подходит к чужим людям.

- Адамант - это драгоценный камень?

Хорошее имя. Ну какой же я ему чужой? Мы, Лесной Народ, для животинушек самые свои и есть. Они нас без слов понимают. Испугаем - боятся, а позовгм - подходят. А вот тот зверь меня не услышал, я к нему три раза обращался. Я так понял, они к бабе Яге пошли.

- А как добраться до бабы Яги?

- Хочешь на зверя взглянуть? Ну что ж, ты - птичка вольная. Проводить я тебя не могу, все наши к Лысой горе ушли, один я тут остался. А показать могу. Видишь тот холм? Под ним найдгшь идола деревянного, с тремя лицами. Оттуда начинается дорога на север. Как проскачешь через скалы, будет речка. За речкой дорога налево повернгт, а ты - направо, по тропочке. Коник у тебя резвый, к вечеру там будешь.

- Спасибо вам, добрый человек!

- Да ладно уж. И вот ещг что: если вдруг какие неприятности, или заблудитесь, ты только скажи коню, чтобы отвгз тебя к Ясеню, он тебя из любого места ко мне примчит. Ясень - это меня так зовут.

- А меня зовут Гуран.

- Счастливого пути, Гуран!

Парень долго махал рукой им вслед, потом застыл и пустил корни. Вскоре на его месте шелестело листочками молодое крепкое дерево.

- Ясень! Подожди, не засыпай!

- Это ты, Велес? Чего тебе?

- Ты разговаривал с тем чудищем?

- Пробовал, звал его мысленно, как обычно зверя зову, но ничего не получилось.

- Вот-вот! Что-то тут не так!

- Может быть, он моего языка не понял, зверь-то иноземный?

- Нет, мысленный язык всем понятен одинаково. Тут что-то другое. Будем наблюдать дальше.

В стане ковыльников

(g1)

- Так значит, зверь настоящий... - шаман задумчиво теребил седую бороду.

Он был очень стар и ещг помнил неудачный набег своего племени на Лес полвека назад.

'Пришла пора отомстить, - думал он. - К тому же, если Булан там погибнет, я сумею сделать так, чтобы его место занял мой сын - Гуран ещг слишком мал...' Булан молча ждал. В отдалении сидели два таура старейшины соседних селений. Они появились рано утром, чтобы поговорить о новых пастбищах, и остались на совет.

- Сегодня ночью я разговаривал со звгздами, - наконец заговорил старик. - Появление Муги-змея - хороший знак для тебя. Он начал делать то, что давно уже должны были сделать мы. И ты должен ему помочь.

Булан начал понимать, куда тот клонит:

- У нас с лессами мир...

- Этот мир - позор для нас! Мы - свободный народ, и будем ходить везде, где захотим! Даже если нам туда не нужно!

- Ты говоришь, как манг. Ковыльники не заходят в Лес, а лессы не заходят в Степь. А всг, что нам надо из Леса, можно выменять на Встречном поле.

- Да что они приносят на обмен? Гораздо хуже того, что оставляют себе!

Булан хотел возразить, но сдержался.

- Твои батыры 284 ????? - ????, ????????. гоняют по степи глупых сайгаков 284 ?????? - ??????? ????????. и обрастают жиром! - продолжал шаман. - Не пора ли им отправиться за настоящей добычей?

- Мои батыры - лучшие в степи!

- Ты прославишь свой род на многие века.