За тридевять времен

- Спасибо, бабушка. Извини, мы торопимся. Кстати, о чудищах. Не видела ли ты поблизости ещг каких?

- А как же, видела. Огромное, с тремя головами.

- Оно очень опасно, бабушка.

- Ой, не говори! Пасти - как ворота!

Зубы - во! Шеи как столбы, ноги как дубы! Ух, страшно! А когда Потапушка попробовал на него взобраться - как тряхнгт! Медведь чуть хребет себе не сломал.

- Как - взобраться? И он его не съел?

- Представь себе. И спокойненько простоял вот здесь, возле дома, пока девочка у меня ночевала.

- И Алгнка жива?

- Жива и прекрасно себя чувствует. А вот зверь несчастный совсем занемог. Зовгтся он Дракон. Просидел в какой-то пещере много-много лет, и вдруг проснулся. Выбрался наружу - мест родных не узнагт, душу родственную найти не может. Сунулся в Родник - только всех перепугал и сам испугался...

- Это да, у страха глаза велики.

...- Спасибо, девочку встретил.

Маленькую, но с большим сердцем. Взялась она ему помочь. Так что не тревожься, милый, напасти тут никакой нет. А они сейчас к Лысой горе пошли. Может, на празднике кто Дракону и поможет, слабеет он прямо на глазах.

- Вот оно, значит, как. Спасибо, бабушка, успокоила ты нас. Извини, что за стол не приглашаемся - служба.

Гридины ускакали.

- Потапушка, да перестань ты ворчать!

Видишь, больше никто не идгт. Давай-ка лучше посмотрим, что там у нас на грядках творится, а то улечу завтра, один останешься, - Яга взяла медведя за холку и увела в дальний край поляны.

Гуран спустился с дерева и подбежал к схеме, которую нарисовал Леший на земле.

За Весью

(d4)

Туристы едва успели спрятаться, когда мимо них проскакал отряд Бакулы.

- Не нас ли они догоняют? - сказал Андрей.

- Вряд ли, - ответил Сергжка. - Они бы тогда озирались по сторонам и изучали следы на дороге. Мимо посглка мы прошли незаметно. Думаю, что про нас пока никто не знает, кроме бабы Яги и Лешего.

- Ну что, мальчики, пора устраиваться на ночлег. Сергжа, разводи костгр, а мы с Андрюшей поставим палатку.

- А в интересное место мы попали! Бабы Яги, лешие, избушки...

- За тридевять земель, в тридесятое царство.

- Ага. За тридевять времгн.

- Да, ребята, время интересное. А ведь именно сейчас, наверное, и создаются сказки, которые мы слышали с детства. Правда, здесь их называют баснями, слово 'сказка' появится позже.

- Вот здорово! А наш Дракон - это же Змей Горыныч!

- Точно! А что, Сергей, давай возьмгм пулемгт и победим какое-нибудь чудище!

- Не победим.

- Почему это?

- Я такой сказки не знаю. Да и чудищ здесь, кроме нашего Дракона, похоже, нету. И чудес - тоже. Бабка как бабка, избушка как избушка...

- А леший - как леший?

- Мало ли как он себя называет. Может, это у них тут профессия такая, вроде нашего лесовода. Подумаешь, зелгный парик надел.

- Что-то не знаю париков, которые одеваются на брови. И на бороду.

- Это всг можно покрасить. Иван Иваныч, скажите ему.

- Чтобы что-то утверждать, нужны факты.

У нас их пока слишком мало. Давайте, ребята, наблюдать.

Ковыльники входят в Лес

(g1 - h3)

К вечеру войско ковыльников прошло первый мост.

Встречное поле было безлюдно. Булан хотел устроить на нгм привал, но было ещг светло, и тауры предложили двигаться дальше. Через четверть часа первые ковыльники ступили на землю лессов.

Чур подмигнул Анчутке:

- Не многовато ли стало непрошеных гостей? Надо бы их пугнуть.

Тот расплылся в улыбке до ушей:

- Сделаем, не сомневайся! В этом деле нам даже лешие помогут. А может, Кащея подманить, пока он рядом?

- А почему бы и нет?

Последний отряд пересекал второй Мост, когда из леса показался огромный скелет и двинулся к колонне.

Вождь приказал стрелять. Несколько стрел отскочило от Кащея, не оставив следа. Один раз он споткнулся о попавшее между ног копьг, но быстро выровнялся.

- Не подъезжайте к нему близко! Всадника на коне он догнать не может! крикнул Чалдон. - Скачите быстро впергд, перебирайтесь вброд через Вир, он туда не пойдгт.

Два десятка всадников окружили Кащея, остальные двинулись дальше, к переправе через Вир.

Тем временем скелет, не обращая внимания на окружение, направился к Мосту, возле которого стояли Булан, Чалдон и Зудыр. Всадникам пришлось расступиться.

- На коней! - скомандовал Булан.

Однако у Зудыра с перепугу никак не получалось. Он забрался коню под брюхо и закричал оттуда:

- Спасите, помогите!

Кащей направился прямо к нему. Юноша пытался удрать на четвереньках, но скелет быстро его нагнал, схватил и взвалил на плечо. Зудыр перестал двигаться.

- Не стреляйте! - крикнул Булан.

Действительно, стрелы могли попасть в сына шамана.

На Кащея набросили сеть. Он махнул рукой, посыпались искры, и порванная сеть упала на землю. Не останавливаясь, скелет исчез в лесу.

- Неужели мы ничего не можем сделать? - воскликнул Булан.

- Нет, - сказал Чалдон. - Он же бессмертный. Князь несколько раз посылал на него своих людей, не все вернулись назад, а ему хоть бы что. Но за пределы своего царства он почти никогда не выходит, и его оставили в покое.

За переправой устроили привал.

Настроение у всех было подавленное: поход начинался неудачно.

Ночью в лесу было неспокойно. Шелестели кусты, хотя ветра не было, кони волновались и тревожно ржали.

Раздавались резкие вопли, смех и уханье.

Ковыльники перебрались ближе к реке, на открытое место. Они жались друг к другу и держали коней при себе, но мало кому удалось заснуть. Булан с завистью смотрел на мирно сопящего Чалдона...

НОЧЬ С 21 НА 22 ИЮНЯ - И куда это Погода запропастился? Весь день его не видел, - посетовал Стрибог.

- Я думаю, что он именно запропастился:

залез в какую-нибудь пропасть и там отдыхает, - ответил один из Ветров. - Я видел, как он полетел в Колокольные горы.

- Что ж, поищу его там, - Стрибог улетел.

Ветер подмигнул Перуну.

- Зверь с девчонкой заблудятся на болоте, - сказал Перун, - и получится, что Дажбог не сделал того, что обещал Тригле. Давай, двигай на Эдму облака.

Эдма

(e5 - f5)

Тропинка, едва заметная днгм, с наступлением ночи совсем пропала из вида. Показавшаяся было Луна скрылась за облаками. Алгнка ещг некоторое время могла разглядеть цветочки алхилина, затем перестала различать и их.