За тридевять времен

С Драконом что-то случилось. Как будто он внезапно наскочил на невидимую стену. Ноги его подкосились, и он осел брюхом на траву.

- Что с тобой? - Алгнка забежала впергд и посмотрела Дракону в глаза. Он словно бы не слышал. Смотрел мимо нег и не двигался.

- Ну, вставай, надо идти дальше!

Дракон встал и пошгл.

- Подожди, дай мне залезть! Стой!

Зверь остановился. Алгнка заняла свог место:

- Пойдгм.

Он опять двинулся впергд, размеренно переставляя лапы.

Девочка пыталась разговорить друга, но ничего не получалось. Его как подменили. Он всг время молчал, не отвечал на вопросы, только послушно выполнял Алгнкины просьбы.

Девочка очень переживала за друга, плакала, но не знала, как ему помочь. Одно было ясно: нужно искать бабу Ягу.

На берегу она подобрала пойманную рыбу и направила Дракона через реку в том месте, где он раньше показывал брод.

Найдя удобную полянку, Алгнка попросила друга остановиться и развести костгр. Дракон застыл неподвижно. Она сама собрала сухих веток и попросила его подуть правой головой.

Дракон подул, и ветки разгорелись.

'Он выполняет только очень простые просьбы' - поняла девочка.

Ночью драконья лапа не нагрелась, как обычно, и было холодно.

...- От этой девочки исходит очень мощный поток любви. Я боюсь, она может не выдержать, - сказала Лада.

- А от ег приятеля что-нибудь исходит? - спросил Велес.

- Да, он излучает добро, но как-то слабо и очень ровно, без всплесков. Как Луна отражает солнечный свет.

- А что ты хочешь от животного?

- Для животного он слишком умный. Что-то тут не так.

На берег речки вышли туристы.

- Привал, - сказал Иван Иваныч, садясь на траву. - И куда делся этот кузнец вместе с конгм, не понимаю.

- Наверное, он всг-таки где-то свернул с тропы, а мы этого не заметили, - предположил Андрей.

Мальчишки бросили рюкзаки и побежали к реке.

- Ого! - закричал Сергей. - Зато здесь был Дракон! Вот его следы.

- И здесь тоже! - крикнул Андрей, уйдя немного левее.

Подошгл профессор.

- Похоже, наш зверь несколько раз заходил в реку и выходил обратно, сказал он, осмотрев следы. - Осталось выяснить, ушгл ли он на тот берег. Давайте осмотрим всг вокруг.

Туристы разошлись по поляне. Изредка то один, то другой сообщали о своих наблюдениях.

- Дерево украшено. Оборвана пара листиков, они совсем свежие, не завяли. Наверное, это сделала девочка.

- Хорошо, что Дракон не один.

- Вот здесь он ещг раз заходил в речку.

Но тут же и вышел.

- Смотрите, рыбья чешуя! Ещг липкая, свежая. Он ловил рыбу!

- А вот здесь он, похоже, ушгл вон туда, в сторону скал. След только в одну сторону.

- Ну правильно! Они наловили рыбы, потом решили укрыться от ветра в скалах и поужинать.

- Чего же мы ждгм? Эта девчонка одна всю рыбу съест! Идгмте скорее туда!

Но туристы не нашли в скалах ничего, кроме старого кострища. Ни вечером, ни на следующий день. Только потом они догадались поискать следы Дракона на другом берегу речки.

Отстав от него, таким образом, на целый день.

20 ИЮНЯ - Не слишком ли много суеты вокруг этого зверя? - сказал Белбог. - Мало того, что девочка убежала из дома, а Добрыня угодил к Кощею. Теперь в Родник скачет отряд Бакулы, по Скепам бродят трое пришельцев, а сам Дракон скоро добергтся до Веси.

- Скоро участников станет гораздо больше, - добавил Сварог. - Посмотри, что делается в Степи.

Степь

(g1)

На левом берегу Лагоды сидел мальчик в шароварах и безрукавке из овчины; его остроконечную шапку венчала кисть ковыля, окрашенная в синий цвет - знак его рода.

Позади него, далеко-далеко, бескрайняя степь сливалась с ещг более бескрайним небом. Там занимался новый день. Первые лучи ещг невидимого солнца, позолотив ватные бока облаков, начинали разгонять утренний туман. Скоро они начнут заигрывать с росинками, усыпавшими траву, и вся степь превратится в сверкающий алмазный ковгр.

Мальчик родился и вырос в Степи и уже много раз видел эту красоту. Сейчас его больше волновал Лес, покрывающий холмы на другом берегу.

Лес виделся ему огромным мохнатым чудовищем, которое прилегло отдохнуть у воды, да так и заснуло навсегда. Звери и птицы были как козявки, населяющие его густую шерсть. Мальчик и сам чувствовал себя маленьким и беспомощным, когда тайком перебирался на ту сторону. Погуляв немного у берега, он всегда быстро возвращался обратно. Но Лес продолжал его манить, как манит прохладный ручей коня, весь день скакавшего по степи.

Лес пробуждался. Громче становился гомон дневных птиц. Описал первый круг над холмом оргл - тарбазин. Там, где он пролетал, птицы на время затихали.

На берег выскочила грациозная оленуха.

Осмотревшись, она тихонько позвала маленького пятнистого детгныша.

Оленгнок сразу припал к воде, смешно фыркая. Его передние ноги по колени ушли в прибрежный ил, и мама носом помогла ему выбраться.

Тарбазина они не боялись.

Вдруг оленуха тревожно вскрикнула, и через мгновение берег был пуст. Послышался треск кустов, и показались два человека. Не останавливаясь, они бросились в воду и поплыли в сторону степного берега. Мальчик скрылся в траве, но вскоре понял, что можно было не прятаться. Выбравшись на берег, люди устремились дальше в степь. Они не замечали ничего вокруг. Мальчику показалось, что они и реку не заметили.

'Чего они так испугались?' - подумал он, повернулся в сторону Леса и вздрогнул. На том берегу стоял огромный человеческий скелет. Кости блестели в первых лучах солнца, как железные. Красные глаза не мигая смотрели через реку.

Мальчик тихонько свистнул, и из прибрежных кустов выбежал небольшой крепкий конь. Мальчик вскочил на него и ухватился руками за гриву.

- Адамант, домой! Быстрее! - крикнул он и ударил коня пятками. Прежде, чем река скрылась из вида, он оглянулся. Скелет на том берегу развернулся и уходил в лес.

Стоянка ковыльников, родного племени мальчика, находилась недалеко, у впадения Аршана в Нарын. Сразу же по тревоге несколько всадников отправились догонять беглецов. Остальные сели вкруг возле шатра Булана, вождя племени.

Вождь обратился к мальчику:

- Гуран, ты уверен, что это не нападение?