Печать дьявола (СИ)

В трёх шагах от окна, возле стола, заваленного книгами и заставленного колбами, в чёрно-алой луже крови лицом вниз лежал Генрих Виллигут.

Глава 13. Ночное рандеву. "Чем я лучше Нергала?"

Du bist noch nicht der Mann, den Teufel festzuhalten!

Нет, не тебе чертей ловить в тенета!

-- И. В. Гёте, "Фауст"

Был вызван куратор. Все подавленно молчали, стараясь не смотреть на распростёртое в крови тело. В комнате стоял спёртый воздух, в котором различимы были удушливые миазмы разложения и затхлая сырость погреба. Ригель отошёл к окну и, с трудом отодвинув заржавленный запор, приоткрыл раму. Хамал разглядывал книги и колбы на столе. Нергал и Митгарт шёпотом переговаривались. Риммон вышел, и лишь Мормо, сев на корточки около трупа, внимательно смотрел на покойника. Ноздри его трепетали. Морис де Невер, белее мела, стоял у стены с закрытыми глазами. В открытое окно светила луна, сияя, словно старинная монета червонного золота.

На Центральной башне пробило полночь. Пришли куратор, аббат Бриссар и декан. Труп перевернули, и вскоре обнаружилось, что кровь хлынула из ушей, рта и носа убитого. Нергал и Мормо унесли мертвеца в предбанник, где слуги, обмыв тело, не обнаружили на нём ни единой царапины. Все молча разошлись по своим спальням. По коридорам расползлась вязкая тишина. Морис де Невер и Гиллель Хамал, без слов понимая, что распоряжение декана сегодня можно безнаказанно проигнорировать, сошлись в гостиной Мориса. Молча выпили по бокалу мадеры. Никто не хотел начинать разговор, и в то же время оба понимали, что высказаться придётся каждому.

Хамал начал первым.

-- Надеюсь, я буду правильно понят, если скажу вам, мсье де Невер, что меня немного тревожит возросший уровень смертности наших сокурсников в Меровинге.

-- Если кто и способен разобраться во всей этой чертовщине, то это вы, Хамал. -- Морис твёрдо посмотрел в огромные карие глаза Гиллеля. -- Кто, кроме вас, поймёт, что случилось?

Хамал отверг комплимент своей прозорливости.

-- Увы, мой дар не оправдывает себя. Никто из тех, кто имел несчастье обнаружить труп нашего дорогого друга Генриха, не думал: "Ах, как здорово мне удалось всё это обстряпать!" Но в одном вы правы, Морис. Это действительно чертовщина, -- Хамал чуть наклонился и вытащил из-за пазухи странную покривившуюся полу раздавленную восковую фигурку величиной не более трёх дюймов с белыми, словно у куклы, волосами. -- Знаете, что это?

Невер с минуту внимательно озирал куклу, потом неуверенно проронил:

-- Видимо, это волт. Я слышал о них и читал -- в старых трактатах, в гримуарах, да и Нергал книгу давал, -- Морис де Невер внимательно посмотрел на Хамала. -- Где вы это взяли?

Хамал хладнокровно ответил:

-- На столе у покойника. Под книгой. Надеюсь, никто не заметил, как я это прикарманил. Ведь в некотором роде -- состав преступления, corpus, так сказать, delicti, -- Морис молча разглядывал восковое месиво. -- Обратите внимание, волосы белые, в голове фигурки -- заржавленный гвоздь. Блондинов на курсе двое -- вы и Виллигут. Ну, ещё Эстель, конечно, но фигурка-то мужская.

-- Вы намекаете, что он хотел убить либо меня, либо себя? С учётом того, что я сейчас имею счастье беседовать с вами, мсье Хамал, то получается, что своей жертвой он наметил -- Виллигута?-- Скепсис на лице Мориса был слишком явным.-- Замечу, однако, что из всех способов самоубийства, о которых я когда-либо слышал, этот -- самый необычный.

Гиллель не спорил.

-- Да. Кое-что не стыкуется.

-- А вы, извините мне это недоумение, мсье Хамал, вы сами-то верите в возможность нанести вред подобным способом? -- полюбопытствовал Невер.

Хамал пожал плечами.

-- Я не верю в разум. Он судит подлости других, но оправдывает мои. Заметьте, те же самые. Я не верю в опыт. У меня около дома пруд. Я заходил в воду по грудь и пытался плыть. Мое тело было тяжелее воды, и я тонул. Но мой опыт лгал мне -- ведь я видел тех, кто мог переплыть пруд. Я не верю и в Бога. Учитывая мой, возможно, лгущий мне опыт, Его и найти нельзя. Но Ригель-то нашёл, -- Хамал удивлённо посмотрел в темноту. -- Может ли злая человеческая воля нанести ущерб другому человеку? Во что тут не верить-то, помилуйте? А способ? Ну, только глупцы полагают, что колдун -- это безобидный экспериментатор-исследователь магических тайн природы. Кому они нужны, эти тайны? -- Гиллель запрокинул голову, и его лицо приобрело выражение насмешливое и презрительное. -- В основе любого процесса по обвинению в колдовстве лежал не трактат по практике заклинаний, а самый обыкновенный труп, Невер. Колдовство -- это остроумная и тонкая уголовщина.

-- Вы уверены?

-- Абсолютно. -- Тон Хамала был безапелляционен. -- Колдовство как таковое существует в двух ипостасях. И первая -- самая распространённая -- криминальная. Допустим, вам нужно избавиться ...ну, скажем, от Митгарта. Вы уже оповещены по определённым каналам -- кухонным сплетням, что некая особа похваляется своими колдовскими талантами. Вы наведываетесь к упомянутой ведьме. Она принимает ваш заказ. Стоит это недёшево, но если Митгарт вам сильно мешает -- вы раскошелитесь и авансируете старушку. На ваших глазах она производит довольно странные манипуляции, слепив из воска фигурку Митгарта и проткнув её гвоздём. Вы в недоумении. Тем временем к Митгарту, по наводке старушонки, заглядывает человек -- совершенно ему посторонний и наверняка незнакомый. Он может попроситься на ночлег, вручить письмо, а может и просто проникнуть в дом в отсутствие хозяина. Гость пробудет там около трёх минут и либо впрыснет определённый состав -- отнюдь небезобидный -- в вино хозяина, либо подменит его мыло на очень похожее, даже с той же степенью использования. Либо прыснет чем-нибудь на дрова у камина. Возможностей тьма. Он исчезнет, чтобы никогда больше не появиться. Через день, два, неделю -- Митгарт попробует вино, разожжёт камин или несколько раз вымоет руки. Большего не потребуется.

Так или иначе, дело будет сделано, и Вы должны будете отдать ведьме оставшуюся сумму. Так лучше. Никто и никогда не сможет связать вас с этим преступлением. Но беда в том, что и вы -- попались. Пока у ведьмы есть аналогичные заказы, вы -- в относительной безопасности, но когда поток клиентов иссякнет, о вас вспомнят. Ведь вы все-таки можете кое о чём догадаться и выдать убийц. К тому же -- если вы состоятельны, то и это обстоятельство может стать решающим и роковым. И потому -- с вами вполне может произойти то же самое, что и с Митгартом. Момент вашей смерти подстерегут, и дом обыщут. Все ценности перекочуют в подпол к милой старушке. Вот и всё колдовство. И что в этой схеме вызывает ваше недоверие?

-- Вы говорили о двух ипостасях...

-- Колдовство в его второй -- демонической -- ипостаси будет ещё менее безобидным. В этом случае вы столкнётесь не просто с убийцами, холодными и расчётливыми, а с убийцами безумными. Для начала ознакомьтесь с самыми обычными составами демонических зелий, используемых не для отравления, а для собственных нужд. Это афродизиаки, галлюциногены, наркотики и яды, чьё действие -- втиранием в кожу -- было гомеопатическим. Но регулярное их использование делало своё дело. Ну, а когда подобное наркотическое умонастроение, а точнее, умоисступление, охватывало целые деревни... -- Гиллель усмехнулся. -- Я начал понимать, почему Инквизицию называли Святой.

Морис молчал, Гиллель же продолжил:

-- Кроме того, подумайте, мсье де Невер, кем должна быть женщина, готовая следовать, ну, например, рецепту, на который я наткнулся в трудах чернокнижника Иоахима Вюртенбергского. "Выкопай в полночь на погосте в начале месяца Рыб отверстие в свежей могиле... " Дальнейшее, в принципе, неважно. Как, по-вашему, много ли женщин решится в конце февраля провести ночь на кладбище? Я бы не пошёл. Мужество, неустрашимое и бестрепетное -- неотъемлемая черта всякой истинной ведьмы. Добавьте сюда её одержимую убеждённость в том, что никаких нравственных запретов не существует и нетрудно понять, чем чревата встреча с подобным существом. Станьте у неё на пути -- и с вами никто не станет церемониться. Эти особы куда более страшны, чем их "криминальные" товарки. Такие творят зло не столько из-за денег, сколько из удовольствия убить и упоения своим могуществом и безнаказанностью.