Победить дракона на выборах (СИ)

- Месть Дракона страшна. Пламя его беспощадно! - процедил Длинный.

На этих словах Епископ оторвал свой полный горя взор от кружки и посмотрел на Длинного с изумлением. Взгляд его на какое-то время прояснился, словно Епископ увидел ситуацию совершенно по-новому. Похоже, что подозрения о причастности Дракона к пожару в Соборе пока не приходили ему в голову, а слухи, наполнявшие Город, еще не достигли его ушей.

- Настоящие друзья не покинут вас, - произнес заискивающе Рыжий, протягивая Епископу мешочек с деньгами.

- Ох, и не знаю, как вас благодарить! - размазывая слезы по щекам, бормотал Епископ. - Вы единственные, кто поддержал меня в это трудное время. Я никогда этого не забуду!

- Городской Совет всегда готов помочь друзьям, оказавшимся в беде, - добавил Толстый.

- Спасибо! Я вам обязательно все верну сторицей, как только мои дела поправятся. Сердечно вас благодарю!

Епископ, наверное, еще долго бы благодарил членов Городского Совета, но как раз в это время в дверях трактира появился Персифаль. Наскоро распрощавшись с Епископом, все трое направились в сторону юноши, чтобы узнать, как прошла его встреча с Драконом.

"Зачем он тебя вызывал?", "Как все прошло?", "О чем вы говорили?", "Он знает о нас?" - начали наперебой расспрашивать Персифаля члены Городского Совета, как только они все вчетвером заняли столик поодаль от чужих глаз и ушей.

- Я все расскажу по порядку, но если позволите, я сначала немного поем. У меня с утра во рту ни крошки, - остановил их пыл Персифаль и замахал Ангеле рукой, показывая свою готовность приступить немедленно к ужину.

В этот раз Персифаля ждал не просто обычный ужин постояльца, а празднично накрытый стол с закусками и изысканным вином в честь выдвижения Персифалем своей кандидатуры на пост Главы Города. Трактирщик с женой услужливо суетились, вынося все новые и новые блюда.

- Сегодня для вас все за счет заведения, - закончив сервировку, с поклоном, сообщил Трактирщик, и они с Ангелой удалились.

Персифаль помнил рекомендацию Рыжего в таких случаях предлагать двойную оплату, но решил сделать это попозже, при удобном случае.

Оставшись наедине с членами Городского Совета, за трапезой, Персифаль не спеша поведал им о своей сегодняшней встрече с Драконом и ответил на все их вопросы. Он лишь умолчал об обещании Дракона, что Изольда в любом случае достанется ему. О том, что Персифаль при любом раскладе остается в выигрыше его соратникам явно не следовало знать.

- Вот так я и знал! - расстроился Рыжий, узнав о том, что Дракон догадывается об их причастности к выдвижению Персифаля. - Нам всем конец!

- Нам всем конец, если у власти останется Дракон, - поправил его Длинный.

- Значит, пойдем до конца, - подтвердил Рыжий. - Ввязавшись во все это, мы сами не оставили себе выбора. У нас только два варианта: победа или гибель.

- А как прошла первая половина дня? Что говорят избиратели? - поинтересовался Толстый. Встреча с Драконом на какое-то время затмила для всех остальные события дня.

Персифаль рассказал, о своих встречах с горожанами и выбранной стратегии в беседах с ними. Члены Городского совета одобрили его действия и передали еще один мешочек с деньгами.

- Завтра с утра, я, как и обещал, пришлю Изольду, чтобы она помогла вам привлечь на сою сторону жителей нашего Города. Они ей симпатизируют, и это добавит вам голосов на выборах, - заверил Персифаля Толстый, по сути, повторив то, что он уже раньше говорил.

На этом они простились. Персифаль сразу же после ужина поднялся к себе в комнату. Его ноги, хоть и привыкли за годы странствий к ходьбе на большие расстояния, но к концу дня окончательно отекли и гудели от усталости. В горле пересохло от непрекращающихся с самого утра разговоров. Теперь Персифаль ясно осознал, что политическая борьба не легче, чем ремесла, которыми он до сих пор занимался.

Скинув сапоги, он улегся на кровать, задрав кверху ноги и оперев их о стенку, а руки закинул за голову. В его памяти чередой проходили сегодняшние события. Утреннее заявление об участии в выборах казалось теперь бесконечно далеким. "А ведь прошел-то всего один день", - думал Персифаль. Что еще ждет меня впереди? Ведь до выборов почти целый месяц. Ситуация теперь ему казалась довольно неплохой. Дракон его не сожрал и не посадил в темницу за проявленную дерзость, как можно было бы представить в самом худшем варианте. В течение четырех недель ему будут оплачивать все расходы, и он сможет встречаться с Изольдой. А если проиграет на выборах, то он получит щедрое вознаграждение от Городского Совета, доходную должность от Дракона и свою возлюбленную в придачу. Его поражение на выборах теперь виделось ему наиболее вероятным, и вместе с тем самым благоприятным исходом. Оставалось только продержаться оставшееся до голосования время.

Так за раздумьями о настоящем и грядущем, Персифаль сам не заметил того, как начал дремать. Но тут его еще некрепкий сон был потревожен шорохом за дверью. В дверь коротко постучали, и тут же за ней послышались тихие удаляющиеся прочь шаги. В свете еще не догоревшей свечи, которая тускло освещала комнату, Персифаль увидел выглядывающий из-под двери небольшой белый предмет.

Юноша медленно направился к двери, стараясь не издавать звуков, которые могли бы выдать его положение в комнате. После всего произошедшего за день, это могла быть какая-то западня. Вот только еще не было понятно, какая именно. Однако старые половые доски то и дело предательски поскрипывали под его ногами.

Персифаль кончиком ножа поддел и вытянул предмет из-под двери. Зрение его не подвело. Как он и предположил в самом начале, это был дамский белоснежный платок с вышивкой. Приятное благоуханье цветов тут же заполнило весь объем крохотной комнаты. Персифаль слышал раньше о ядах, которыми пропитывают ткани и которые способны убить одним лишь прикосновением к коже. Поэтому, соблюдая максимальные меры предосторожности, он развернул платок. Внутри находилась сложенная пополам, перевязанная пурпурной лентой и опечатанная сургучом записка. Аккуратно сняв ленту и переломив печать, Персифаль прочел текст.

"Дорогой мой спаситель, нам непременно необходимо встретиться сегодня. Буду ждать вас в парке, на нашем месте, у четвертого фонарного столба по левой стороне, в половине двенадцатого ночи. Приходите один".

Подписи на записке не было. Видимо дама, пославшая ее, не хотела компрометировать себя в случае, если записка попадет не в те руки. Впрочем, у Персифаля сомнений не было в том, кто был автором. Конечно, это его возлюбленная Изольда! Но зачем так спешить со встречей? Ведь они должны были увидеться завтра утром. Видимо дело и вправду было неотложным. Часов у Персифаля не было, но по его предположению сейчас было около половины одиннадцатого. Словно в подтверждение его мыслей, городские часы на площади пробили половину часа. Следом за этим, короткий перезвон прокатился по колокольням всех городских церквей. До встречи оставался еще час. Этот час Персифаль провел в предвкушении встречи с Изольдой и в раздумьях о возможных причинах для столь поспешного свидания в такое позднее время.

После того, как часы пробили одиннадцать, Персифаль спустился в обеденный зал трактира. Здесь оставалась лишь одна компания из троих подзагулявших посетителей в изрядном подпитии. Было видно, что и они уже собираются расходиться по домам. Персифаль присел за столик и заказал себе кофе.

- Не спится? - поинтересовался Трактирщик, ставя перед Персифалем чашку и тарелочку с печеньем. - Кофе - не лучшее снотворное.

- Да, вот, решил немного прогуляться перед сном, а перед прогулкой выпить кофе, - ответил Персифаль, прекрасно осознавая, насколько мало логики в его словах.

- Прогуляться? - удивился Трактирщик. - Ночь - не подходящее время для прогулок в нашем Городе, тем более в одиночку. Похоже, вы и впрямь всеми силами ищете неприятностей, нарушая все правила наперекор здравому смыслу. Вижу, что помешать я вам в этом не в силах.