Сказка 2: общий файл (СИ)

Хоть бы раз оно сработало в холостую!

Стрелять эта падаль все-таки не стала. Просвистевшее как детские качели бревно, смело первых всадников эскорта и напугало лошадей. Те рванулись в разные стороны, обрывая упряжь и сбивая с ног растерявшихся людей. Карета с размаху влетела в придорожные кусты и медленно остановилась... Из-за деревьев выскакивали вооруженные люди, сталь их клинков тускло поблескивала в свете единственного уцелевшего факела на карете.

Обезумевшая от страха горничная выскочила из экипажа, и Киро молниеносно соскочив с коня, успел зашвырнуть беспомощную курицу обратно в экипаж прежде, чем она напоролась на чей-нибудь клинок.

- Оставайтесь на месте, я прикрою, - отрывисто приказал тень, надеясь, что Ее Высочество, оставаясь в карете, хорошо его слышит.

А разбойникам тем временем захотелось светской беседы:

- Нам нужна только царевна, остальные могут катиться к лешему пока живы, - грозно высказался державшийся поодаль главарь.

- Ага, уже побежал, - хмуро подумал Киро прикидывая, хватит ли у него запасов оружия, чтобы в одиночку положить этот сброд, или придется доверить кого-то из них стражникам царевны.

Отчаянный вскрик Ее Высочества застал врасплох не только защитников, но и нападавших. Киро метнулся к экипажу: вторая дверца кареты была распахнута настежь, служанка Милады с ужасом смотрела в темноту...

Царевны нигде не было.

Двигаться так тихо, что напряженно всматривающиеся в темноту вояки ничего не заметили, умыкнуть царевну прямо из-под носа у стражи, разбойников и одной тени смог бы разве что сам Киро, или...

Тень внезапно подобрался. От былой насмешливой расслабленности не осталось и следа.

- Исчезните отсюда. Все! И вы тоже, - кивнув в сторону разбойников, отрывисто приказал Киро, выискивая что-то взглядом. Если у кого и было желание спорить, то вид тени успевшей обнажить клинок, отбивал всякую охоту вести светскую беседу.

Поляна опустела в мгновение ока.

Киро поморщился.

Вояки, и свои и чужие, с таким треском продирались сквозь кусты, что различить хоть что-то в этом шуме не представлялось возможным.

Чем его враг и поспешил воспользоваться. Когда он птицей слетел с ближайшего дерева, Киро увернулся просто чудом, и то не до конца, отчетливо осознавая, что совсем расслабился в отсутствии серьезного противника, почувствовал себя непобедимым, за что и поплатился - по боку медленно расплывалось темное пятно.

Теперь поединок надо было заканчивать как можно быстрее, хоть рана и не была серьезной, он вполне мог получить еще одну, просто обессилев от потери крови.

Свет факела позволял разглядеть знакомую повязку и платок закрывающий лицо. Его противник - такая же тень, как и он сам, отлично понимая, что ему-то как раз торопиться незачем, уверенно держался на расстоянии.

Силы были примерно равны, Киро не зря считался одной из лучших теней Императора, но его рана стремительно уравнивала шансы. Пожалуй, он все-таки сумеет увести тень подальше от царевны, а там будет что будет. Отдавать Ее Высочество сопернику тень в любом случае не собирался. Тот явно действовал по правилам школы, а значит царевна где-то здесь, неподалеку. Возможно в сознании.

Сталь глухо звякнула о сталь, Киро не мог себе позволить тратить ни одного лишнего мгновения. С каждым новым ударом сердца, его противник получал преимущество.

***

Милада и вправду была неподалеку и даже в сознании, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Когда первый шок от того, что на ее охранение все-таки посмели напасть, а ее саму бесцеремонно вытащили из экипажа, зажав перчаткой рот, наконец-то прошел, царевна постаралась мыслить здраво. И мысли ее посетившие, были совсем печальны. Толи количество врагов у нее стремительно увеличилось, толи это наместник озаботился послать по ее душу всех, кто под руку подвернулся. Каких-то головорезов, разбойников с большой дороги и даже одну тень, в пару той, что навязал ей царевич. Милада была почти польщена подобным вниманием.

Она осталась цела и в относительной безопасности сидела на нижней ветке кряжистого дуба, обеими руками вцепившись в ствол. А может это и не дуб был вовсе, Милада слабо разбиралась в ботанике. Да и как она здесь очутилась, тоже слабо представляла, и совершенно не горела желанием что-либо выяснять, мертвой хваткой вцепившись в дерево. Не то, чтобы она так боялась высоты, просто творившееся внизу безобразие, отбивало всякое желание спускаться.

Сперва ее храбрая гвардия сбежала с поляны наперегонки с разбойниками, а сейчас... сейчас Милада воочию видела, почему они так торопились.

На поляне сражались тени.

Одного взгляда на поединок было достаточно, чтобы понять: все страшные байки о воинах Империи Востока не отражали и сотой доли вселяемого ими ужаса. Стало быть, никто просто не сумел пережить подобное, чтобы потом рассказать о своих впечатлениях.

Они дрались молча, даже сталь звенела деликатно, словно опасаясь привлечь лишнее внимание. Слишком быстрые, слишком гибкие для людей из плоти и крови, словно и вправду покинувшие мир теней только с одной целью: убивать.

Царевна смотрела как завороженная, не в силах оторвать взгляд, ей с трудом верилось, что одна из этих смертоносных фигур - самоуверенный нахал, навязанный ей в охранники.

Что ж ее бывший жених оказался прав: Киро не просто хорош, он был лучшим. И как младший царевич Софийский нашел в себе силы расстаться с таким сокровищем?

Поединок окончился внезапно. Не было ни вскрика, ни стона, свидетельствовавшего о том, что безжалостная сталь нашла свою цель: сплетение теней прокатилось по земле и замерло, распавшись в тусклом свете факела на два тела, неподвижных и безжизненных.

Смятение и ужас медленно сковывали царевну, далеко не сразу позволив ей неловко спуститься с дерева. Мешало платье, да и времена, когда Ее Высочество пряталась в саду от чопорной гувернантки, канули в далекое прошлое.

Только бы он был жив, молила про себя царевна, не зная, чего она больше страшится: остаться в одиночестве, или... Додумать мысль она не успела. Навязанный царевичем охранник, заметно вздрогнул и попытался сесть. Величественная Островная царевна, привыкшая надменно сдерживать эмоции по поводу и без, едва не разрыдалась от облегчения и спотыкаясь бросилась к нему...

Глава 4

Киро медленно выдохнул и тяжело привалился спиной к дереву, не позволяя даже случайному стону выдать насколько же ему на самом деле плохо. Как тень Императора востока, он попадал и не в такие передряги, но выбирался из них в одиночку, не беспокоясь ни о чем, даже о сохранении собственной шкуры. А сейчас все изменилось: ему нравилась его новая жизнь и никак не устраивало то, что она может вот так взять и закончится из-за какой-то избалованной девицы.

Тень тряхнул головой и мигом пожалел об этом: ручей, дерево на берегу и даже царевна, пьющая из горсти, резко удвоились в количестве. Пришлось снова закрыть глаза, покорно ожидая пока полегчает.

И зачем он все еще пытается обмануть себя? Он беспокоился за Миладу. Чем хуже ему становилось, тем сильнее волновал вопрос, что станет делать царевна, если вдруг он не сможет продолжить путь. И беспокоился вовсе не потому, что обещал другу доставить Ее Высочество в целости и сохранности, тут примешивалось нечто сугубо личное. Он ничего не мог с собой поделать, хоть и по-прежнему желал молча придушить царевну за очередную надменную выходку.

Киро рискнул приоткрыть один глаз, проверяя где там его подопечная.

Царевна Милада сидела у самой воды и с независимым видом расчесывала волосы, держась так, словно это не она пару часами ранее металась по поляне в поисках улетевшего в кусты саквояжа, дрожащими от волнения руками помогала ему накладывать повязку, позволила обнять себя за шею, не заботясь о возможности запачкать платье, ведь иначе ему было никак не подняться. И пусть она не проронила ни слова, в тот момент Ее Высочество выглядела весьма взволнованной.