То, что нас обединяет (СИ)

Сквозь решетку ворот неожиданно протиснулся кот. Увидев Хелен, он заспешил к ней навстречу.

«И где это ты шлялся? – спросила она. – Давай, рассказывай о своих похождениях».

Но кот лишь доверчиво потерся ей о ноги.

«Идем», – сказала Хелен, поворачиваясь к дому, и кот послушно зашагал следом.

Сара

Покачивая коляску Стивена, Сара вглядывалась в окно класса. В толпе дошколят она пыталась разглядеть дочь. А вот и Марта! Поднявшись на цыпочки, старается снять с крючка свой розовый плащик. Девочка выглядела и немыслимо повзрослевшей, и трогательно маленькой в своем сером кардигане и не по возрасту длинной юбке.

Как только учитель распахнул дверь, открывавшуюся во двор, толпа родителей устремилась вперед. Кто-то спешил окликнуть своих детей, кто-то уже опускался на колени, чтобы застегнуть пуговички и замки на курточках и ботинках. Сара продолжала стоять на месте, с улыбкой ожидая появления дочери.

Марта возникла на пороге, внимательно оглядывая море родительских голов. Заметив Сару, она устремилась вперед, придерживая рукой школьную сумку. Сара наклонилась, чтобы поцеловать дочку.

– Привет, детка. Как занятия, все в порядке?

– М-м-м. Откуда у Стивена жевательные конфеты?

Взяв у Марты сумку, Сара пристроила ее на коляску.

– Я и тебе купила. Как в школе? Все прошло удачно?

– Да. Только один мальчик все время обзывался. Где мои конфеты?

Жизнь не позволяла расслабиться. Работа на полставки высвобождала немало времени, но дни все равно были забиты под завязку – двое детей постоянно требовали внимания. А тут еще старик-отец, которому исполнилось семьдесят девять. Он по-прежнему сохранял свою независимость, но Сара считала своим долгом навещать его хотя бы пару раз в неделю.

Нил старался помочь, когда бывал дома, но в эти дни он в основном пропадал на работе. К нему то и дело поступали заказы на планировку садов, и он частенько задерживался до ночи, посещая то одного, то другого клиента. Надо сказать, платили ему за это очень щедро. Но когда он добирался наконец до дома, сил у него хватало лишь на то, чтобы поесть да принять душ.

Счастье еще, что у них была Норин. «Даже не знаю, как бы мы справились без тебя», – не раз говорила ей Сара. Норин в ответ только смеялась. Любой на ее месте, утверждала она, справился бы не хуже.

Сара долго думала, что же подарить Норин на день рождения, и остановилась в конце концов на миленькой корзинке для пикника, с набором посуды на двоих.

– Это как-то связано с тем свиданием, которое ты устраиваешь для нее? – поинтересовалась Кристина, когда Сара показала ей корзинку.

– Вовсе нет! При желании она вполне может пригласить на пикник подружку – совсем не обязательно, чтобы это был мужчина. И мне не нравится слово «свидание». В любом случае я бы пригласила Дэна к себе на день рождения. Я просто познакомлю их, вот и все.

– Но ты рассчитываешь, что они влюбятся друг в друга с первого взгляда.

– Конечно, нет. Почему обязательно с первого? Никогда не знаешь, как все может сложиться.

Кристина с улыбкой покачала головой.

– Знакомство – еще не гарантия того, что люди проникнутся друг к другу чувствами.

– Я знаю. Не совсем же я дурочка.

Но между ними и правда могла возникнуть симпатия. И Норин тогда будет признательна ей за корзинку. Ничто так не согревает отношения, как возможность посидеть вдвоем где-нибудь на берегу реки с бокалом вина и вкусными сэндвичами.

Взять ту же Хелен – почти пятьдесят, и новый мужчина. Причем, судя по всему, очень порядочный! Жаль, что она не сможет приехать на день рождения – Саре ужасно хотелось встретиться с ней лицом к лицу. Столько лет вести переписку и ни разу не повидаться! А ведь живут они всего в сорока милях друг от друга.

В последнее время, впрочем, мысли Сары были заняты другим. Не исключено, конечно, что ей хотелось слишком многого: она отдавала себе отчет в том, что с рождением Стивена исполнилась самая заветная ее мечта. Однако желание зачать нового ребенка, дать жизнь еще одному человеческому существу, становилось все сильнее.

Надо обсудить это с Нилом. Им нужно восстановить былую близость. Сара уже и не помнила, когда они в последний раз занимались любовью. Нил так уставал на работе, что засыпал сразу после ужина. Но если они решат завести еще одного ребенка, действовать нужно быстро.

– Как думаешь, не могли бы мы выкроить для себя свободный вечерок? – поинтересовалась она как-то у Нила. – Норин с радостью присмотрит за детьми. В крайнем случае их можно отвезти к Кристине.

Но Нил лишь покачал головой.

– У меня сейчас полный завал с работой. Может, чуть позже, когда я немного освобожусь. Словом, там видно будет.

Там видно будет. Нечто подобное говорят капризному ребенку, который требует непомерно много. Сара понимала: грех жаловаться на то, что Нил завален работой. С другой стороны, с какой стати ему соглашаться на любое предложение? Не настолько уж они нуждаются в деньгах! У Нила приличные комиссионные, да и Сара продолжает работать.

Однако она не собиралась сдаваться. Ничего – вот закончится вечеринка, и она кое-что организует. Попросит Кристину, чтобы та забрала к себе на ночь детишек, и они с Нилом останутся наедине. Сара приготовит вкусный ужин, наполнит для него ванну. Словом, напомнит ему о том, почему он когда-то влюбился в нее. Ну а потом поделится с ним своим сокровенным желанием.

Всего-то и нужно – побыть немного наедине друг с другом.

Хелен

Он или не он? Сразу и не поймешь – до того ярко светит вечернее солнце. Прищурившись, Хелен всмотрелась в мужчину, который проходил как раз мимо ресторана. Он самый, Брин. Только седины в волосах прибавилось. Сколько же они не виделись? Года два или три?

Помнится, они даже беседовали о чем-то, когда Брина провожали на пенсию. Вот только о чем? Это в тот вечер Хелен привела домой шведского бармена. Или то был норвежец? Она приняла тогда столько виски, что детали напрочь размылись. Ей смутно припомнилось, как она пыталась сварить на кухне кофе, рассыпав при этом зерна по всему полу.

Да парень, собственно, того и не стоил. В постели думал только о себе, о своем удовольствии. Скрылся наутро еще до того, как Хелен проснулась. Взглянул на нее, должно быть, при свете дня и поспешил ретироваться.

– Кто-то из твоих знакомых?

– Бывший босс. С женой, я полагаю.

Наверняка жена. Алая помада на ухоженном лице, золотые серьги-обручи, светлые волосы забраны в тугой пучок. Тяжелое коричневое пальто, сапоги на высоченном каблуке – неудивительно, что Брин выглядел ниже ее.

Непохоже, чтобы она была счастливым дополнением к своему муженьку – на лице та же недовольная гримаса, что и у него. Идут рядом, как чужие, глядя прямо перед собой. Вряд ли за их столиком будут царить радость и веселье.

– Я, пожалуй, закажу себе бифштекс, – сказал Фрэнк. – Что-то меня тянет на красное мясо.

Хелен вовсе не хотелось есть. Весь день она чувствовала себя неважно – спина болела, немного кружилась голова. Ей стоило бы отменить их встречу, но когда она вылезла из-за печатной машинки, было уже поздно. Пришлось ехать в ресторан.

– Знаешь, мне что-то нехорошо, – призналась она.

Фрэнк отреагировал мгновенно. Он отвез Хелен домой и тут же принялся ухаживать за ней. Вскипятил чайник, наполнил грелку. Он до того суетился, выискивая градусник, задергивая шторы и закутывая Хелен в груду одеял, что она в конце концов отправила его домой. Сказала, что ей уже гораздо лучше.

Она никогда не болела, если не считать случайных насморков да приступов несварения. О похмелье речи не было – Хелен добровольно обрекала себя на эту муку. Вдобавок после встречи с Фрэнком ее похмелья почти сошли на нет. Фрэнк спиртное не жаловал, а напиваться одной не имело смысла.

Лежа в постели, она попыталась оценить ситуацию. Пульсирующая боль в висках, странное напряжение в области спины – такое чувство, будто она перезанималась в спортзале. Дрожь в руках и ногах. Щеки горячие – наверняка поднялась температура.