То, что нас обединяет (СИ)

– Мы не хотели никому делать больно. И мне очень жаль, что все так вышло.

На столе между ними остывала нетронутая куриная лазанья. Здесь же лежал язык, стояла красивая тарелка с зеленым салатом. Небольшой кувшинчик с приправой – масло, уксус, мед, горчица, чеснок – тоже ждал своей очереди.

– Я должен был сказать тебе, – продолжил он. – Не могу больше лгать.

По радио что-то негромко напевал Фил Коллинз. В окно вновь ударил заряд града – он то и дело начинал сыпать из очередной тучи. Саре вдруг вспомнилось, что ее велосипед так и стоит на улице, у стены дома. Она оставила его там несколькими часами раньше, когда Стивен выбежал встречать ее после работы.

– Скажи что-нибудь, – произнес Нил.

Надо же, она и понятия не имела. Нил влюбился в другую женщину. Любил ее уже несколько месяцев. И все это время Сара жила с ним, как ни в чем не бывало, спорила с ним, спала… и ровным счетом ничего не замечала.

Не обратила внимания даже на то, что они практически перестали заниматься любовью – списала это на суету будней. Поистине, была слепой и глухой.

– Пожалуйста, – повторил он, – скажи что-нибудь.

– Кто она? – выдавила из себя Сара.

Какая-нибудь клиентка. Дамочка, которая наняла его ухаживать за садом, которая поила его чаем с пирожками. Наверняка моложе Сары. С упругой грудью, без растяжек от родов.

Нил ничего не ответил. В глаза он ей тоже не смотрел, предпочитая разглядывать лазанью.

– Кто она? – на полтона громче.

– Какая разница, кто она?

Вскочив с места, Сара выключила радио.

– Скажи мне, кто она!

– Сара, зачем тебе знать? Это уже ничего…

– Скажи! – прокричала она во весь голос. – Я имею право!

На кухне воцарилась напряженная тишина. С некоторым удивлением наблюдала Сара за незнакомцем, в которого вдруг превратился ее муж.

Наконец, когда она готова была заорать вновь, он все-таки ответил:

– Норин.

Сара онемела. В полной тишине пыталась она осмыслить ту чушь, которую он только что сказал.

– Сара, мне очень…

– Это ничуть не смешно. Мало того, что ты напугал меня, так еще и посмеялся над Норин…

– Я вовсе…

– Ну как ты мог избрать ее объектом своей шутки? – с гневом воскликнула Сара. – Не забывай, она потеряла мужа. Она заботится о наших детях. Мне казалось, Норин тебе нравится. И как тебе пришло в голову разыграть меня? Притвориться, что ты влюбился в другую! По-моему, это просто жестоко.

Нил тоже встал из-за стола.

– Сара, послушай меня. Пожалуйста. Я вовсе не притворяюсь.

– Да неужели? – сердито заметила она. – Хочешь уверить меня, что влюбился в Норин! Ради бога, Нил…

– Так и есть, – продолжал настаивать он. – Веришь ты мне или нет, но это так. Я люблю Норин, и она любит меня.

Сара едва не испепелила его взглядом.

– Хватит пороть чушь! Почему ты уверяешь меня…

– Сара, это чистая правда. Мы любим друг друга, клянусь тебе. Поверь, мне очень трудно говорить об этом. Мы не хотели никому делать больно. Все случилось само собой.

В конце концов она вынуждена была поверить, что Нил не лжет. Кровь отлила у нее от головы. Покачнувшись, она схватилась рукой за стол. Норин. Норин?

Нил шагнул к ней, чтобы поддержать, но Сара тут же отшатнулась.

– Не прикасайся ко мне, – процедила она, стиснув зубы.

Рука ее сама собой сжалась в кулак. Размахнувшись, она изо всей силы впечатала его мужу в лицо. Раздался хруст, голова его мотнулась назад. Удар был такой силы, что Нила отбросило обратно на стул.

Сара взглянула на костяшки пальцев. Они пылали от боли.

– Господи, – он прижал руки к лицу. Когда он отнял их вновь, ладони его были запачканы кровью.

– Убирайся, – сказала она все тем же незнакомым голосом. – Убирайся! – сердце ее колотилось, руки дрожали. – Убирайся прочь!

Взгляды их на мгновение пересеклись. Затем он встал со стула и вышел из кухни. Руками он по-прежнему прикрывал разбитый нос. Сара услышала, как хлопнула входная дверь. Затем завелась и тронулась с места машина. Наконец наступила долгожданная тишина.

Повернувшись к раковине, Сара открыла кран и стала плескать холодную воду себе на голову и лицо. Уже через минуту она промокла насквозь. Пол на кухне тоже был залит водой. Промокнув лицо полотенцем, она без сил рухнула на стул.

Норин. Он влюбился в Норин, которой было пятьдесят. В бесцветную, ничем не примечательную Норин.

Как такое могло случиться? Как он мог пойти на это?

Сара смотрела на разбитые костяшки пальцев. В голове царила сумятица из мыслей.

Всего лишь неделю назад они с Норин вместе отмечали дни рождения, и Сара подарила ей ту чудесную корзинку для пикников.

Перед этим она сказала Нилу, что нашла для Норин подходящего мужчину. Они еще ехали тогда в супермаркет. Как же он отреагировал? Сколько Сара ни пыталась, ей так и не удалось вспомнить.

На вечеринке она познакомила Норин с Дэном, но та почти сразу ушла танцевать с Нилом. Сара видела, как они кружат по залу, но ей и в голову не пришло заподозрить их в чем-то плохом.

Бесчисленное количество раз сидела Норин за этим самым столом. Она пила с Сарой чай, заботилась о ее детишках. А потом влюбилась в ее мужа.

Норин была здесь не далее как сегодня. Она уехала лишь в три, через полчаса после того, как Сара вернулась с работы. «Ждем тебя в понедельник!» – кричали ей вслед Сара с детьми, и Норин с улыбкой махала им в ответ.

Интересно, знала ли она, что Нил собирается рассказать обо всем Саре? Разумеется, знала. Норин нарезала помидоры и терла сыр, пока Сара готовила соус для лазаньи. О чем она думала в это время? Уж не о том ли, что видит эту кухню в последний раз? Жалела, должно быть, Сару, которая настроилась на романтический вечер с мужем.

И где сейчас Нил? Отправился, наверно, прямиком к Норин. Будут обсуждать события этого вечера, она займется раной у него на лице. Сара с такой живостью представила их вместе, что кулаки у нее вновь сжались от ярости.

Сара не знала, сколько времени просидела за столом, пока не ощутила голод. Дрожащими руками отрезала она кусок холодной лазаньи и принялась жевать его, не испытывая ни малейшего удовольствия. Мокрая блузка липла к телу, заставляя ее поеживаться от холода.

Поев, она убрала в холодильник остатки лазаньи и чашку с салатом. Потом помыла на кухне пол и поднялась наверх. Ванна, которую она приготовила для Нила, успела полностью остыть. Засучив рукава, Сара выдернула затычку и спустила воду.

Даже не пытаясь справиться с нервной дрожью, она открыла дверцу шкафчика и принялась вынимать оттуда мужнины принадлежности: крем для бритья, бритву, гель для волос, капли от насморка и зубную щетку. В следующее мгновение все это полетело в мусорную корзину.

В спальне она вытащила из шкафа всю его одежду – содрала с вешалок и вытряхнула из ящиков, – после чего швырнула в окно, прямо в сад. Туда же полетели его книжки, ботинки и запасные очки. Потом она спустилась вниз, не обращая внимания на потоки дождя, и отправила все это в большой мусорный бак, стоявший у кухонной двери.

Наверху она заново наполнила ванну и добавила туда немного масла – такого же, как прислала ей когда-то Хелен. Содрав с себя мокрую одежду, Сара бросила ее кучей на полу, а сама с наслаждением погрузилась в горячую ароматную воду.

За все это время она не проронила ни слезинки.

Хелен

– О’Дауд?

Опершись для верности о стену, она повернулась на звук его голоса.

– Выглядишь ужасно, – заметил он.

Хелен слабо улыбнулась.

– И я рада тебя видеть.

Он протянул ей руку.

– Держись. Я тоже иду в том направлении.

– Спасибо, я и так справлюсь.

– Господи Боже, – фыркнул он, – ты цепляешься за стену, как за лучшего друга. Если рухнешь на пол, я не собираюсь тащить тебя в палату. Так что держись.

Хелен вцепилась пальцами в его руку. Та была надежной, как каменная стена.