Здравствуй, грусть

своих чувств.

- Какая ты бледная, - сказал он. - Но теперь я сам о тебе позабочусь, я не позволю больше истязать тебя.

Я узнала разыгравшуюся фантазию Эльзы. Я спросила Сирила, как приняла Эльзу его мать.

- Я представил ее как свою приятельницу, сироту, - ответил Сирил. - Она вообще славная, Эльза. Она все рассказала мне об этой женщине. Удивительно: такое тонкое, породистое лицо - и повадки настоящей интриганки.

- Эльза сильно преувеличивает, - вяло возразила я. - Я как раз хотела ей сказать...

- Мне тоже надо тебе кое-что сказать,-оборвал Сирил.- Сесиль, я хочу на тебе жениться.

На секунду я перепугалась. Надо что-то сделать, что-то ска-зать. Ах, если бы не эта гнусная тошнота...

- Я люблю тебя,-говорил Сирил, дыша мне в волосы.- Я брошу юриспруденцию, мне предлагают выгодное место у дяди... мне двадцать шесть лет, я уже не мальчишка. Я говорю совершенно серьезно. А ты что скажешь?

Я тщетно подыскивала какую-нибудь красивую уклончивую фразу. Я не хотела за него замуж. Я любила его, но не хотела за него замуж. Я вообще не хотела ни за кого замуж, я устала.

- Это невозможно, - пробормотала я. - Мой отец...

- Твоего отца я беру на себя,-сказал Сирил.

- Анна не согласится,-сказала я.-Она считает, что я еще ребенок. А что скажет она, то скажет и отец. Я так устала, Сирил. От всех этих волнений я еле держусь на ногах. Сядем. А вот и Эльза.

Эльза спускалась по лестнице в халате, свежая и сияющая. Я чувствовала себя поблекшей и тощей. У них обоих был здоро-вый, цветущий, возбужденный вид, и это еще больше меня угне-тало. Эльза усадила меня, обхаживая так бережно, словно я только-только вышла из тюрьмы.

- Как поживает Реймон? - спросила она. - Он знает, что я здесь?

Она улыбалась счастливой улыбкой женщины, которая про-стила и надеется. Я не могла сказать ей, что отец ее забыл, а Сирилу - что я не хочу за него замуж. Я закрыла глаза, Сирил по-шел за чашкой кофе. Эльза говорила, говорила без умолку, она явно смотрела на меня как на необычайно проницательное суще-ство, она полностью на меня полагалась. Кофе был крепкий, аро-матный, солнце немного подбодрило меня.

- Я без толку ломала себе голову, я не вижу выхода, - ска-зала Эльза.

- Выхода нет,-сказал Сирил.-Он под ее обаянием, под ее властью. Тут ничего не поделаешь.

- Почему же? - возразила я. - Одно средство есть. Вы на-чисто лишены воображения.

Мне льстило, что они с таким вниманием прислушиваются к моим словам-они на десять лет меня старше, а сообразитель-ности ни на грош.

- Это начисто психологический вопрос, - заявила я небреж-ным тоном.

Я говорила долго, изложила им весь свой план. Они выдвигали те же возражения, какие накануне выдвигала я сама и, опровер-гая их, я испытывала жгучее наслаждение. Я делала это без вся-кой цели, но, стараясь их убедить, я сама вошла в азарт. Я дока-зала им, что это возможно. Теперь мне осталось уговорить их, что этого делать не следует, но я не находила столь же убедительных доводов.

-