Прекрасная мельничиха

На произвол судьбы. Тебе тяжело. А я... Тут... Одна. Прошу. Не оставляй.

Она плачет. Но мне почему-то её уже не жаль. Меня начинает раздражать её крупное тело. Длинные волосы. Пухлые губы. Нашла носильщика. Конечно. Только я могу влипнуть в такую ситуацию. С удовольствием бы сейчас её бросила куда-нибудь под куст. И я с каким-то нездоровым чувством представляю себе. Как она лежит одна. Ночью. Кругом страшные шорохи. Скрипы. Шипенье.

-- Послушай, -- шепчу загадочно, -- ты одна. Ночью. А звери есть?

-- Коли комары -- это звери. То есть. Пожалуй, комары похуже зверей. Они такие наглые... Ты чего! Ты чего! -- вдруг испуганно она мне смотрит в глаза.

-- Нет! Что ты! Вовсе ничего. А ты не бойся. Я с тобой. -- Мне вдруг становится стыдно за свои мысли. С чего это я? Она -- мой друг. Мне близкий человек. А я... Такие мысли...

Вдруг я услышала нечто похожее на мурлыканье. Я смотрю в рот своей подруге. Это она шевелит губами. И пытается петь. И даже при этом умудряется кокетливо болтать ножкой. Ля-ля-ля. Ля-ля! Ну, это уже слишком. Я валюсь с ног. Руки мои отекли. А она -- ля-ля-ля...

-- Послушай. -- Она прекращает петь. И так. Между прочим. Как она это умеет. -- Говорят, ты подрабатывала натурщицей?

Но я плохо соображаю, что она спрашивает. От сильной усталости в моих ушах стоит беспрерывный звон. А перед глазами -- жёлтые круги. Ноги становятся ватными. Но я ими умудряюсь ещё передвигать.

-- Я ничего не понимаю. Погоди! Какие ноги? Какая натурщица?

-- Ой, ну только не надо! Ты же знаешь прекрасно, что от людей никогда ничего не скроешь. Но обидно, что твоя лучшая подруга узнаёт об этом в последнюю очередь.

Моя лучшая подруга ещё что-то долго объясняет. Настаивает. Утешает. Но я ничего не соображаю. Я знаю только одно. Что надо идти. Что скоро будет вечер. Я беру её на руки. И снова тащу через весь лес. Чтобы нести человека. Который тяжелее тебя в энное количество раз. Надо, если не любить его. То хотя бы питать к нему доброжелательные чувства. Я решаю разобрать себя по полочкам. И искать. На какой такой полочке завалялось подобное чувство. Но полочки оказываются пусты. Я нервничаю. Кусаю губы. Из моих глаз ручьём текут слёзы. Я ощупываю дрожащими пальцами полочки со всех сторон. Заглядываю под них. Но безрезультатно. Мои слёзы падают подруге на шею.

-- Ну зачем ты плачешь? Не плачь. Я же твой лучший друг. Я всегда приду к тебе на помощь. Только, знаешь, не носи открытые платья. Сама понимаешь. Мало ли что могут про тебя подумать.

-- Прошу тебя. Замолчи. Ну, пожалуйста... Я очень ценю твоё великодушие... Только замолчи.

Подруга надувается, как воздушный шарик. И становится в два раза тяжелее. Затем украдкой достаёт из кармана сантиметровую ленту. И измеряет длину моей шеи.

Я чувствую, что вот-вот упаду. Свалюсь. И никогда больше не встану. Моя подруга уже измеряет меня всю. Каждую мою клеточку. Чем больше измеряет -- тем больше вертится. Крутится. И нести её становится просто невыносимо. Наконец, когда мои колени приняли