Годы испытаний. Книга 1

Это добавление Чепрака вызвало у Миронова неприятное чувство. «Зачем он меня обманывает? Тоже мне артиллерия!» Начальник штаба скорее почувствовал, чем увидел, что лейтенант сомневается.

- Вы напрасно, лейтенант, недооцениваете эту деревянную артиллерию. Вопросы есть?

- Как с питанием бойцов?

- Получите на неделю сухой паек…

«Зачем же на неделю?» - подумал Миронов. И тут же догадался, что для обреченных людей ничего не жалко.

- А раненых куда? У меня даже санинструктора забрали.

Канашов и Чепрак переглянулись.

Командир полка тут же позвонил Заморенкову:

- Яков Федотович, почему в роте Миронова нет санинструктора?

Заморенков замялся.

- Да у меня в девяти ротах их нет… Выбыли из строя, убитые, раненые. Из дивизии давно обещали пополнение.

Канашов сказал требовательно:

- В роту Миронова пошлите обязательно. Ясно?

- Постараюсь.

- Санинструктора вам пришлют, - сказал он, положив трубку.

Канашов что-то хотел добавить еще, но вместо этого махнул рукой, подошел и крепко пожал руку Миронова.

- Не вешай головы, лейтенант. Не на плаху голову кладешь. В бою надо больше о жизни думать. И выживешь…

Заморенков обтер рукавом обильно выступивший на лице пот.

«Кроме Талановой, ни одного свободного санинструктора! Вот задала мне задачу Наташа. И что с этой молодежью делается - ума не приложу. С ног валишься от дел, сам себе не рад, лишний час отдыха за счастье считаешь, а у них кровь зудит - любовь».

И тут, мельком глянув в сторону, он увидел себя в зеркале. На него смотрело усталое одутловатое лицо с припухшими красноватыми веками. Короткую прическу когда-то каштановых волос прибила изморозь седины. Не хотелось признаваться, что годы берут свое. Насупив сердито брови, он подошел, смочил голову водой и причесался. Мокрые волосы потемнели и лишь слегка блестели. И вот чудо - теперь он уже не казался себе таким пожилым и усталым. «Зачем это я делаю? Других еще можно обмануть, а себя-то не обманешь…»

…Когда стемнело, батальоны один за другим покинули рубеж обороны. Они исчезли, будто растворились в темной чаще леса. Немцы открыли частую стрельбу из орудий и минометов. «Неужели к ночной атаке готовятся? - подумал Миронов. - Хорошо, если бы фашисты хотя бы до утра не узнали об отходе полка».

Миронов вышел из блиндажа. К нему верхом подъехал командир полка и быстро спешился.

- Ну и запрятались - насилу отыскал. Народ-то где ваш, лейтенант? Ни одного человека не вижу. Как понимать: больно хорошо замаскировались или все спят? - Он говорил скороговоркой: - А немец-то, немец, гляди, как разволновался! Неужели обнаружил наш отход?

Подошел Еж и доложил:

- Товарищ подполковник, рядовой Еж. Разрешите обратиться к лейтенанту?

Командир полка кивнул.

- Товарищ лейтенант, поймали немецкого лазутчика. И темноте на нас напоролся. Пока очухался, что к чему, мы его связали - и к вам сюда.

- Теперь понятно, - сказал Канашов, - почему стрельба: разведку ведут. - И, повернувшись к Ежу, сказал: - За проявленную бдительность от лица службы объявляю благодарность. Можете идти.

Они остались вдвоем. Канашов повернулся к Миронову, на мгновение замялся.

- Наташа о вас справлялась… Жду вас, лейтенант, на Днепре.

И ускакал, оставив обескураженного Миронова. А Еж в этот вечер никому не давал покоя.

- Нет, что ни говорите, хлопцы, а разведчик на войне что гармонист в деревне - наипервый человек. Каждый его к себе в хату тянет, угощает, за честь считают словцом переброситься. Видели бы вы, как сам Канашов руку мне жал. Сказал: «Вам самый раз идти в разведку служить», - соврал, не моргнув, Еж.

- Так и сказал? - недоверчиво спросил Мурадьян. - Счастливый ты, Ефим, у большого начальства авторитетом пользуешься.

- Вчера чуть было Миронов голову ему не намылил за грязную винтовку, - вставил Ракитянский.

- Буду проситься в разведку, - не смущаясь, продолжал Еж. - Может, лейтенант отпустит?

- Гляди получше за немцем, ты, разведчик! Заболтался и забыл про наблюдение. А фриц подползет да и стукнет тебя по башке! - прикрикнул Полагута.

Еж хотел было возразить, но вспомнил, что с Андреем шутки плохи, поднялся и стал глядеть поверх бруствера окопа.

4

Наташа Канашова решила разыскать Миронова, поговорить с ним по душам. В самом деле, чего таить обиды…

И первого, кого она встретила в полку, был Заморенков. По его растерянному лицу девушка догадалась, что произошло неладное.

- Что случилось, Яков Федотович?

Заморенков махнул рукой.

- Преступление я совершил.

- Преступление? - недоверчиво спросила она.

- Приказа командира полка не выполнил…

- А что такое? - она ухватила его за рукав. - Может, я могу чем-нибудь вам помочь?

- Только до беды доводят ваши девичьи причуды…

И Заморенков рассказал ей о приказе Канашова обеспечить санинструктором роту Миронова, оставленную для прикрытия отхода полка. И вот теперь рота ушла выполнять боевую задачу без санинструктора и медикаментов.

Наташа жадно слушала его, остро чувствуя свою вину перед Заморенковым, Мироновым и сотнями людей, которыми он командовал. «Я исправлю это, надо торопиться. Виновата я и…» Она рассеянно попрощалась с Заморенковым и направилась к лесу, откуда доносились одиночные выстрелы. Там была передовая. Здесь и следовало искать роту Миронова.

5

Наташа долго блуждала по лесу в поисках роты. Иногда ей казалось, что надо немедленно вернуться в медсанбат. Мысль о том, что она ушла тайком, не давала покоя. Но воспоминание о Заморенкове, которого она подвела, заставляло продолжать поиски.

Беспокойные мысли Наташи прервал хруст сухого валежника. Кусты раздвинулись, и перед девушкой появился боец с забинтованной головой. Он смущенно крякнул, сдвигая зачем-то пилотку на лоб, и развел руками.

- Каким это счастливым ветром, сестрица? Никак с дороги сбились? - И он хитровато скосил глаза на Наташу.

- Скажите, товарищ, как мне роту Миронова разыскать? - И тут же смущенно покраснела: - Я к вам санинструктором.

- Как не знать, сестричка. Я сам собственной персоной из ентой роты. Медиков нам очень не хватает. Даже из меня медика сделали. Послали местечко для санитарного пункта сыскать. Пойдемте, родная, вместе местечко для раненых подыщем и в роту направимся.

- А раненые где?

- Раненые, не извольте беспокоиться, они у меня в холодочке, в кусточках отдыхают. Перевязки я им поделал. Не взыщите, ежели что не так. Как могем.

Наташа облегченно вздохнула и, будто еще раз проверяя свои сомнения, поглядела на повеселевшее лицо бойца. «Значит, меня тут ждали. Значит, я нужна этим людям. Кто теперь посмеет обвинить меня, что я убежала из-за личной прихоти?»

- Пойдемте, товарищ, - смущаясь, сказала она. - Не знаю вашей фамилии.

- Барабуля, - представился он, ухмыляясь. - Ну, это на русском вроде картошка, слыхали небось?

Она кивнула головой.

И они отправились разыскивать место для санитарного пункта. Барабуля шел впереди, заботливо придерживая ветки, оберегал Наташу. Вскоре они отыскали подходящее место в лесном овражке. Там были две землянки.

- Вот это санитарный пункт! - радовался Барабуля. - это с вашей легкой руки, сестрица. Верите, десять раз туды-суды бродил и вроде ничего подходящего не видал.

Они вдвоем перенесли раненых на новый санитарный пункт, и Наташа принялась за перевязки. Сознание того, что где-то поблизости Миронов, согревало ее сердце теплом, и она, позабыв тревогу, увлеченно работала.

- Вы тут, сестрица, командуйте, а я до лейтенанта сбегаю. Доложить мне надо, что приказ выполнен.

И через несколько минут, поправляя съезжавшую на глаза повязку и блестя счастливыми глазами, Барабуля докладывал Миронову:

- Товарищ лейтенант, ваше приказание выполнил. Такой медицинский пункт с сестрицей нашли, что лучше и не надо.