Страшен путь на Ошхамахо

мерсантов и военачальников нашего

любимого faterland, а в конечном счете

46. Это против его, Пфефферкопфа,

— и до нашего обожаемого монарха.

обожаемого монарха сейчас воюет

Надеюсь, сильные мира сего — особен-

другой монарх, которому Пфеффер-

но если они еще и справедливы — ценят копф служит.

мое усердие по достоинству и honoris

47. За заслуги (лат.).

causa, за неустанные труды свои я буду

соответствующим образом вознаграж-

ден. Я желал бы для себя....

48. Из-за очередного пропуска в руко-

...онченное и даже запечатанное сургу-

писи мы так и не узнаем, что же

чом послание раскрыл снова и теперь

именно желал для себя рыцарственный

собавлю еще несколько страниц. Делаю

Пфеффер-копф. Можем только пред-

это из-за вынужденной задержки по пу-

полагать, что желал он немало.

ти к морскому побережью. Лишь одно-

му господу богу известно, сколько ча-

сов, а то и дней, придется мне еще си-

деть на этой крошечной сырой полянке,

окруженной непроходимыми заросля-

ми терновника. Из целого десятка

опровождавших меня людей со мной

остался один-единственный. Он прору-

бил в колючей чаще просеку к полянке,

затем, когда мы имели на травянистый

островок лошадей, он взял подрублен-

ные у самого основания кусты и вновь

водворил их на место, сделав тем самым

проход в зарослях совершенпо незамет-

ным. Это называется у туземцев «за-

шить тропу».

Скверная история, в которую я влип,

квк шмель в горячую патоку, началась

таким вот очень обычным для здешних

мест образом. Когда мы проезжали

равнинным редколесьем по берегу ка-

49. Очень любопытно: «другая банда

кой-то реки, то столкнулись с бандой

превосходит нашу». Что это такое?

конных головорезов, которая значи-

На шутливую иронию не похоже. Про-

тельно превосходила по численности.

говорился от волнения? Неужели ре-

Но самое ужасное то, что главарь

шил поучаствовать в грабительском

встречной банды оказался кровником

набеге?

нашего достойного предводителя, чтоб

ему в преисподней было потеплее! Наш

мерзавец успел выстрелить первым и

навсегда избавил своего врага от сует

повседневной жизни, зато что началось

потом! О, святая дева Мария! Что нача-

лось потом! Мой так насыпаемый кунак

мог торжествовать по поводу гибели

кровника не более минуты — ему просто

снесли голову, причем так быстро и

ловко, что он не сразу это заметил и еще

футов сорок, пока не свалился наземь,

скакал верхом без головы. Резня шла

ожесточенная и беспощадная. И с той и

с другой стороны было уже по несколь-

ку убитых, когда нас загнали в реку. По-

среди стремнины вода доходила лоша-

дям до половины брюха. Несколько ре-

тивых всадников из неприятельского

отряда бросились в реку и, размахивая

клинками, сходясь с нами вплотную,

мешали переправиться на тот берег. Ос-

тальные головорезы, устрашающе ги-

кая, перезарядили ружья и стали це-

литься в меня и моих проводников. Еще 50. Теперь снова «проводники».

несколько трупов (или тяжелораненых

людей) с гулким всплеском низвергну-

лись в воду. Крепко досталось и некото-

рым нашим преследователям.

На тот берег мне удалось перебраться

первому и там я не щадил коня. Попоз-

же меня нагнал пожилой джигит, един-

ственный из нашей команды оставший-

ся (кроме меня) целым и невредимым.

Этот устрашающего вида старикан, со

злой и хитрой физиономией, испещ-

ренной десятками шрамов, в рукопаш-

ной схватке был самим дьяволом. На-

верное, потому-то он и остался живым

до сих пор. И все же поразительно —

как при жизни такой его не зарезали

гораздо раньше! Итак, мы сидим среди

зарослей терновника и боимся поше-

вельнуться. Нас ищут. Мы слышим, как

негодяи перекликаются, как ржут их

лошади. Наши кони помалкивают, не

отвечают. Приучены. Чувствуют, когда

хозяева не хотят выдавать свое присут-

ствие. Настоящие бандитские лошади.

Стоит пасмурная осенняя погода. Ноги

у меня мокрые: я набрал полные бот-

форты воды. Один сапог так и остался в

51. Теперь понятно, почему у того чер-

реке. Теперь я продрог и, кажется, под-

кеса хранился только один сапог!

хватил насморк. Что же делать? Вот уж

действительно (ve vic...) дело — дрянь.

52. Эти латинские буквы были зачерк-

Даже костер нельзя разжечь.

нуты. Наверное, нашему рыцарю ста-

С этого островка посреди терновых

ло не до латинизмов и прочих броских

джунглей видны лишь облака да вер-

фраз, нахватанных им из разных язы-

хушки высоких деревьев — лес тут по-

ков. А впрочем, он, наверное, хотел

гуще, чем у реки. Виден шагах в трех-

вспомнить крылатые слова vae victis!

стах отсюда и одинокий утес с плоской

— горе побежденным!

вершинкой — кажется, это та самая

гранитная скала, мимо которой мы про-