Между двух стульев

- Рожденный ползать - понять не может.

Эта цитата, хоть и неточная, обидела Петропавла. Он замкнулся и долго брел молча. Летучий Нидерландец, насупившись, летел рядом. Петропавел ускорил шаг, а Летучий Нидерландец полет, Петропавел замедлил шаг, Летучий Нидерландец - полет.

- Перестаньте меня преследовать,- строго сказал Петропавел.

- К сожалению, мы движемся в  1о д н о м  0 направлении, и, к еще большему сожалению, нам  1о д н о в р е м е н н о 0 приходят одни и те же мысли,- запальчиво возразил Летучий Нидерландец.- Я не приглашал Вас в спутники. Это Вы догнали меня и навязали мне неприятный разговор.

- Я рассчитывал, что он будет приятным,- не солгал Петропавел.

- Приятные разговоры с таких хамских вопросов не начинаются,- поделился опытом Летучий Нидерландец.- Хамить тоже надо уметь.- Тут он подумал и привел пример: - Воще Бессмертный вот кто умеет хамить! Впрочем, Вы сами услышите... Он недалеко живет - в ХАМСКОЙ ОБИТЕЛИ.

- В ХАМСКОЙ ОБИТЕЛИ? Простите, кто бессмертный?

- В о щ е Бессмертный, что значит - кто? - не понял Лечтучий Нидерландец.

- Он - Кощей?

- 47

- Он - мой друг,- противопоставил понятия Летучий Нидерландец.

- Одно другому не мешает,- предположил Петропавел.

- Мешает! - Летучий Нидерландец отвернул от Петропавла голову и полетел так. Спустя некоторое время он проворчал: - Хочу - и летаю, стар уже - отчеты давать!

- Извините, я не думал Вас обидеть...- Петропавел наконец понял, что задел Летучего Нидерландца.

- А знаете ли Вы,- охотно заорал тот,- что это такое когда душа в небо просится?

- Догадываюсь...

- А догадываешься - так лети рядом со мной! - приказал Летучий Нидерландец, по-родственному перейдя на "ты".

Петропавел усмехнулся, подумав о Ньютоне.

- Чего ты ждешь? - торопил Летучий Нидерлаландец.- Лети давай!

- Я не знаю, как... как начать...

- Так в начни: упади вперед и маши руками, только сильней, а то разобьешеся. Ну?.. Запустить тебя? - И тут Летучий Нидерландец отвесил Петропавлу такого подзатыльника, что тот действительно упал вперед. В эту же самую секунду Летучий Нидерландец крикнул ему в ухо: - Руками маши, чтоб тебя!..

...Ощущение полета было ни с чем не сравнимым. Петропавел летел на высоте сантиметров тридцать от поверхности земли: луговые травы тихонько хлестали его по лицу. Несмотря на то, что ему приходилось затрачивать на полет колоссальные усилия, он испытывал настоящее блаженство. Движение было неровным и плохо координированным. Летучий Нидерландец - почему-то то с одного, то с другого бека - командовал, как физрук:

- Спокойнее, спокойнее: вдох - вы-ы-ыдох, вдох вы-ы-ыдох!

Когда руки совсем онемели. Петропавел мешком упал в траву и выразил свое теперешнее мироощущение сложно: он завыл, как зверь, и заплакал, как дитя. Растрогался и Летучий Нидерландец, уронив поблизости от Петропавла одну светлую слезу и хрипло сказав:

- Неплохо. Поначалу даже я ниже летал.

"Хороший он все-таки мужик!" - подумал Петропавел и хотел произнести это вслух, но не успел: его ослабленный организм нахально потребовал сна.

А выполнив требование организма, Петропавел уже не увидел над собой Летучего Нидерландца. Он испугался: не исчезла ли вместе с Летучим Нидерландцем и способность летать? Чтобы проверить это, он вскочил с належанного места и упал вперед, сильно-сильно замахав руками... Полет - продолжался!

Конечно, это был не в полном смысле слова полет: если бы Петропавел просто шел на своих двоих, он и то передвигался бы

- 48 быстрее. Но не в скорости было дело и даже не в высоте... ощущение полета - вот что составляло смысл мучительного этого перемещения. "Я орел!" - гордо подумал Петропавел, но тут со всего размаху неожиданно врезался в дверь не замеченного им дома. От удара головой дверь не открылась, зато все строение значительно подалось вперед. Петропавел, конечно же, не мог заметить этого: он без чувств лежал у порога. Однако обитательница дома, кажется, заметила: она распахнула дверь, которая открывалась наружу, и возущенно воскликнула:

- Милостивый государь, чайник бы свой пожалели!

Петропавел очнулся, но, увидев хозяйку, чуть было снова не лишился чувств. Она состояла из двух четко отграниченных друг от друга половин - левой и правой, причем, по всей вероятности, половины эти принадлежали раньше разным людям. Левая сторона была несомненно заимствована у красавицы: золотые кудряшки, трогательный серый глазок с длинными пушистыми ресницами, половинка изящного носика и пунцовые губы безупречного рисунка, половина подбородка с половинкой ямочки, половинка точеной шеи, обольстительное плечико, прекрасные линии руки, талии, бедра, стройная ножка - во все это можно было бы без памяти влюбиться, если бы не правая сторона. Всклокоченные белобрысые патлы нависали над косеньким глазом, дальше следовали половина приплюснутого и, видимо, перебитого носа, уголок толстых брюзгливых губ, шея в складках, свисавших с подбородка, могучее мужское плечо... ну, и так далее, до земли. Вертикальный шов на ее платье соединял кружевной сарафанчик с грубошерстным салопом, левая ножка была обута в серебряную туфельку, правая нога - в черный резиновый ботик. Обувь обнаруживала отчетливое несоответствие размеров...

Увидев Петропавла, хозяйка тоже сильно удивилась и тотчас принесла странные извинения:

- Простите великодушно: я думала, это Тупой Рыцарь - от которого я уже припухла!

Все это - и дикое несоответствие частей, и странный лексический контраст, не говоря уже о голосе, невероятным образом совмещавшем в себе разные регистры,- настолько ошарашило Петропавла, что тот не только не извинился, но и не поздоровался.

- Смежная Королева,- очаровательно противно улыбнулась хозяйка и, опять не дождавшись ответа, предложила: - Входите, пожалуйста, или гребите отсюда тогда уж!

Петропавел не смог выбрать ничего из предложенного и остался сидеть на земле.

- Вы лишились рассудка или просто прилично долбанулись? А может, вы датый? - осведомилась Смежная Королева.

Потрогав голову, Петропавел встал и поклонился: это было все, на что он оказался способен. Смежная Королева по-разному пожала двумя плечами и вернулась в дом. Петропавел, как завороженный, последовал за ней. Стоило ему только закрыть за