Юность полководца

меня мать родила! Поди слезами обливается, горемычная! Пропал я почем зря!

- Подожди, милый, горевать! - сказал чернобородый ратник.

- Да ведь они меня чуть насмерть не убили! Копьями подкалывали, чтобы я шибче за конем бежал... Добро, что снег был глубокий, а то на гладком месте они всё скоком, и я скоком. Им легко торопиться на конях, а каково было мне поспешать за ними?

- Бог не без милости! - вздохнула хозяйка. - Вот добрые люди тебя, вишь, и подобрали. На, поешь пирога из снетковой муки*, другой нет. Сразу отойдешь. А там и к родной мамоньке доберешься...

_______________

* Ввиду частых неурожаев ржи и ячменя вследствие морозов

прибрежные жители Чудского озера обыкновенно мололи сушеных снетков и

полученной мукой пользовались для печения хлеба и лепешек.

- А далеко ли живет твоя мамонька? - спросил один дружинник.

- Во Пскову. Она слезами зальется, когда увидит меня такого вислоухого.

- А ты и в самом деле, кажись, мамонькин сынок, - заметил ратник, первый пришедший на лыжах. - Перестань подвывать. Негоже это для доброго молодца. Поступай в нашу дружину, садись на коня, пока у тебя ноги плохо ходят.

- А я уж послужу честью. Только не бросай, Христа ради, меня здесь одного!

- Ладно уж! Теперь рассказывай скорее, как ты из Пскова попал к немцам. И почему тебя рыдели сюда приволокли.

- Прошлый год немцы навалились на Псков. Набрали у нас около сотни мальцов и отроков. Всех погнали, как гусей, в ихний город Ригу.

- А в Риге вас в латынскую веру переиначили?

- Об этом старались их монахи и всех нас к тому понуждали: и больших и малых отдали в латынский монастырь. Там мы должны были все делать, что нам указывали монахи: и учиться читать латынский часослов, и молитвы ихние петь, и дрова рубить, и стены класть каменные, и четыре раза в день ходить в ихнюю церковь.

- Как же ты сюда попал? Бежал, верно?

- Я бы рад был убежать, да уж больно крепко за нами присматривали и пороли мокрыми прутьями всех, кто выходил за монастырскую ограду.

- И тебя пороли?

- А то как же! Два раза пороли. Я потом долго сидеть не мог, все на брюхе лежал! - И пленный стал хныкать, утирая нос рукавом.

- Ну, ну, не реви! Рассказывай дальше.

- Стали наши между собою шептаться, что рыдели собираются в большой поход. Замыслили они захватить Новгород. Там, сказывали, есть молодой ратный князь Александр. Нужно, говорили они, ему рога обломать, его войско разметать и так же, как во Пскову, посадить по всей Новгородской земле своих хвохтов - это старост, значит.

- Пускай попробуют! - рассмеялись дружинники. - А мы увидим, у кого рога прежде обломаются.

- Теперь рассказывай, зачем ты сюда попал.

- Стали немцы расспрашивать, кто из нас умеет говорить по-чудински, кто побывал в Юрьеве, Гдове или на Чудь-озере. Тех отобрали и погнали с ихними отрядами дорогу показывать и говорить с чудинцами.

- Все я понял! А что ты по дороге видел и где побывал?

- Проходили мы через Юрьев. Туда согнали