Юность полководца

онимал, но чуял, что гость кручинится и так же опасается злых немцев-рыделей, как и другие. А дедушка и рад бы, да не знает, как гостя утешить.

Вдруг Савоська, услышав голоса на улице, повернулся и припал к дырке в пузыре, затянувшем окошко.

- Маманька, а маманька! К нам едут неведомые люди, и одеты они по-чудному. - Сдерживают коней и кругом озираются.

- Ахти, господи! Вот когда беда заправская пришла! - воскликнула хозяйка и стала обтирать о тряпку руки, вымазанные тестом, которое она месила.

- Мать пресвятая богородица! Огради нас своим святым покровом! шептал старик, приподнимаясь со скамьи.

- А ну-ка, молодец, пусти меня взглянуть! - сказал гость, быстро подходя к оконцу.

Он припал к щели и увидел на дороге двух всадников, одетых не по-русски. Сразу можно было узнать иноземцев. Хотя они были в шубах, снятых с леттских крестьян, но с плеч спускался белый плащ с большим черным крестом. Ноги перевиты широкими ремнями. На ступнях - остроносые чеботы, на них - железные шпоры с медными звездочками. На голове железная круглая шапка - шелом. В руках иноземцы держали копья. На поясе подвешены длинные прямые мечи с крестообразной рукоятью. И сбруя, и седло с высокой лукой не походили на русские.

Молодой гость стал вполголоса объяснять подбежавшей хозяйке:

- Верно. Это иноземцы. Два рыделя, только один, кажись, наш - из поганых переветников. Он что-то объясняет другому, видно, немцу. А вон тот дергает веревку и бьет плетью. Вот из снега подымается еще человек. Руки у него закручены за спиной, а на шее веревочная петля. Надо приготовиться, хозяйка. Один из них едет сюда.

Послышался стук в окно и голос:

- Эй, кто в избе! Выходи, да поживей, а не то сойду с коня - худо вам будет.

Хозяйка испуганно всплеснула руками и взглянула на гостя. Тот шепотом приказал:

- Голоси, что одна в избе и сейчас выйдешь. Ступай на крыльцо, да не сказывай, что я здесь. А я приготовлюсь их встретить как надо.

- Эй живее там! - послышался голос с улицы, и железный отточенный конец копья просунулся в окно.

- Возьми топор, вон у печки, - показала хозяйка, - а я пойду им зубы заговаривать. Иду, иду! - крикнула она во весь голос и, крестясь, выбежала из избы.

Конец копья исчез. Путник снова припал к окну. Он увидел, что оба рыцаря направились было в сторону озера, но вдруг, повернув коней, помчались прочь. Сперва они волочили за собой пленного, потом веревка оборвалась, и пленник остался лежать на снегу. Хозяйка вбежала в избу и сказала:

- Услышала слезную мольбу нашу матерь пресвятая богородица! С озера наши рыбаки идут, а за ними воины, тоже наши, на конях. Видно, и хозяин мой вертается.

Услышав, что мужики возвращаются, старый Микола поспешил к себе домой.

ПЛЕННЫЙ ИЗ РИГИ

Дружинники развязали пленного, брошенного немцами, и, подхватив его под руки, втащили в избу. Хозяйка растерла салом его обмороженное лицо. Уши распухли и обвисли. Он сидел на скамье и вполголоса хныкал:

- Конец мой пришел! Для чего