Юность полководца

родом?

- Отец был лях. Служил у купца в Герцике на Двине. Там немцы всех молодых парней похватали и погнали воевать. А прежде я с нашими купцами ездил: и в Киеве и в Новгороде побывал, и даже по-вашему говорить немного научился.

- Куда же ты теперь собрался?

- Иду по свету, правду ищу.

- Правду ищешь? Она - с нами. Пришел как раз куда надо.

- Тогда позволь, преславный воевода, я подле тебя и останусь. Если коня не дашь, пешим буду драться.

- С кем?

- С ними, с рыцарями-меченосцами. Наконец-то я до них доберусь и сразу отплачу за все обиды!

- Перекрестись!

Усач перекрестился три раза с левого плеча на правое.

- Не по-нашему крестится! - заметил один из дружинников.

- Не беда! Лишь бы дрался по-нашему, а бог один и правда одна.

- Очень прошу тебя, княже: позволь остаться при тебе!

- Оставайся, - спокойно сказал Александр.

Прискакал Яша Полочанин и осадил коня, обдав всех снежной пылью.

- Вот, Яша, мне как раз тебя и надо. Возьми в свою сотню этого воина. К твоей сотне много шатунов пристало, пригодится и этот.

- Ступай за мной, - сказал Яша. - Коня у тебя, видно, нет. Дам я тебе коня каракового, длинногривого. Не посетуй, что он больно лютый и кусается. Когда в тебе хозяина почует, то покорится.

- Не боюсь! Постараюсь на нем добрую славу заслужить! - Усач выпрямился и, бодрый, будто забыв усталость, весело зашагал по глубокому снегу за Яшей Полочанином, оправляя свой короткий полушубок.

ТУЧИ НАД ОЗЕРОМ СГУЩАЮТСЯ

Пересев на запасного коня, с виду холодный и спокойный, но внутри весь горя тревогой, Александр продолжал объезжать сторожевые заставы, расспрашивая беглецов, пробиравшихся с немецкой стороны. Один разведчик из чудинцев прибежал на лыжах и рассказал, что к немцам прибывают всё новые и новые отряды всадников в железных латах.

- Они гонят, подкалывая копьями, лесовиков, согнанных из покоренной Чуди.

Тучи сгустились над озером. Дул холодный ветер, вздымая снег. Всюду мелькали огоньки далеких костров, и наших и вражеских.

Быстро темнело. Александр остановился у одного костра, где несколько дружинников улеглись вокруг огня. Он сошел с коня, передал его сопровождавшему его Семке, приказав никуда не отходить и зорко глядеть по сторонам, а сам уселся на пне, задумался и задремал, опустив голову на руки...

Чья-то нетерпеливая рука трясла Александра за плечо. Подняв голову, он увидел склонившегося к нему встревоженного Семку:

- Княже, мой господине! Очнись! Кто-то нам знаки подает. Глянь-ко на ту сторону озера! Видишь огни?

Александр, сразу очнувшись, вскочил на ноги. Он увидел к западу, в том месте, где находилась богомольная роща, огонек. То полыхая, то чуть мигая, огонь этот как будто настойчиво и тревожно о чем-то предостерегал. Такие же огоньки уходили один за другим вдаль, в сторону Пскова.

- Семка! Чуешь, что значат эти огоньки?

- Невдомек мне, княже!

- А то, что по реке Великой лед двинулся! Это мне дед Микола весточку подает. Савоська-малый