Юность полководца

, улетела.

- Эй, здравствуй, удалец! - крикнул охотник. - Отстань, шелавая! замахнулся он на шавку, с яростным лаем бросавшуюся ему под ноги.

- Колобок, назад! Это свой! - крикнул мальчик, стараясь отогнать собаку.

Шавка отбежала и уселась на снегу, продолжая ворчать.

- Верно, что свой! - сказал охотник, поднявшись на берег. - Узнала своего брата... Тебя, малец как звать?

- А Савоськой! - ответил мальчик смущенно подтягивая домотканые заплатанные порточки.

- Будем дружить, Савоська! Как ваша деревня прозывается? Ну и деревня: четыре двора и двадцать два кола!

- Это еще не деревня, это наш выселок рабочий, а деревня подале будет - вон на лесной опушке, и зовется Богомолово.

- Понимаю. А в лесу, вестимо, стоит молельня под старыми березами, а близ нее живет старичок с ноготок, что зовется Миколой.

- Ты, дяденька, видно, бывал у нас?

- Бывать не бывал, а чутьем охотницким почуял. Тут наши новгородские ратники намедни не проходили?

- Нет, не видал что-то.

- Ну, значит, скоро будут.

Дверь избенки заскрипела, и оттуда выглянула женщина, накинув зипун прямо на голову.

- Ты с кем это, Савоська, тараторишь?

- Здравствуй, хозяюшка! Дай путнику обогреться.

- А ты из каких будешь? Тут по берегу много всякого люда бродит. Иного боязно и впустить.

- Я пришел прямиком из Пскова.

- Дальняя дорога! Заходи, пожалуй, обогреться, а угостить тебя, прости, нечем. Хозяин промышляет на озере. А вот как приедет, тогда и пироги с рыбой и блинки со снетками изготовим для-ради дорогого гостя.

Хозяйственным взглядом женщина оценила путника: одет он просто, но добротно, а на поясе медвежий нож серебром изукрашен и рукоять из ценного рыбьего зуба. Видно, парень не простецкий. Она стала приветливо кланяться, приглашая в избу:

- Не обессудь нас за тесноту и бедность нашу.

ДЕДУШКА МИКОЛА

Когда гость, протиснувшись в узкую дверь, скрылся в избе, женщина наклонилась к Савоське:

- Беги со всех ног к дедушке Миколе и скажи: .

- Бегом, мамонька! - сказал мальчик и во весь дух помчался по тропинке.

За ним пушистым колобком покатилась шавка.

Хозяйка вернулась в избу. Гость уже сидел на лавке и низко склонился на руки, запустив пальцы в светлые кудри. Она заметила, что копье-рогатина стоит в углу, шапка и рукавицы уже висят на деревянном гвозде, а заплечная кожаная сумка лежит с ним рядом.

- подумала хозяйка. Она еще долго возилась с горшками у печки. Когда же гость пошевелился и выпрямился, потягиваясь, она заверещала:

- Время-то какое, смутное пришло! Не знаешь, чего и ждать, за что браться: то ли тащиться к сродственникам на родной русский берег, в Гдовский край, да неохота - поди самим трудно, - то ли здесь оставаться, а боязно. Немец лютует по деревням совсем поблизости. Даже за Наровой-рекой побывал не раз. А вместе с немцами, тоже на конях, ездят ихние попы: кто в немецкую веру не переходит, того режут без жалости и домовье жгут вместе с малыми детьми. Уже сколько мимо нас