Юность полководца

ся ли ты с этим, малец?

- Сделаю, все сделаю! Уж я-то не просплю! - радовался Савоська и прыгал на месте. - А Колобок сторожить нас будет внизу, под дубом, и тотчас почует злых людей, ежели они станут подходить близко.

Глава IX

ЛЕДОВОЕ ПОБОИЩЕ

...И нача имя слыти великого князя

Александра Ярославича по всем странам,

от моря Варяжского* и до моря

Понтьского**... даже и до Рима

великого: распространи бо ся имя перед

тмы тмами и перед тысящи тысящами.

Новгородская летопись

ВЕРНЫЙ ГЛАЗ ПОЛКОВОДЦА

_______________

* В а р я ж с к о е м о р е - Балтийское море.

** П о н т ь с к о е м о р е - Черное море.

Александр выступил из Пскова во главе своей дружины. За ним следовали еще несколько конных отрядов охочих людей, наскоро собранных из разных мест Новгородской земли. Яша Полочанин проскакал вперед и оказался рядом с Александром.

- Чего ты ожидаешь? - спросил он князя.

- Немцы собираются на западном и северном берегу озера. Их немало, и они, кроме того, видно, ждут еще новой подмоги из Юрьева и Риги. Потому они и медлят. Рядом с их лагерем замечены лагеря еми, ливов и чуди. Думаю, что они готовятся на нас напасть первые, и мы должны быть наготове.

Они ехали по льду вдоль западного берега озера и внимательно следили за тем, как дальше к северу, на опушке молодого леса, показывались немцы, собирались небольшими группами и опять скрывались.

- Как будто нужно ждать, что немцы скоро ударят, - сказал Александр. - Видно, к чему-то готовятся

Никто из пришедших к озеру отрядов ясно не представлял себе, как именно произойдет битва, но все доверяли смелому князю, его пламенной решимости, его умению перехитрить опасного врага.

Уже близился полдень. Александр, верхом на гнедом коне, не раз побывавшем в боевых схватках, стоял у Вороньего камня и пристально вглядывался в немецкую сторону, где выползали отдельные отряды всадников с крестами на плащах.

Князь с тревогой посматривал на восток, откуда по главному пути большаку - должны были стягиваться новые пешие и конные русские бойцы.

, - думал Александр и делился своими тревожными мыслями с Гаврилой Олексичем. Тот заметил:

- А не ты ли говорил: ?

- Не всегда так можно сделать. Самое главное - понять вовремя, что задумал недруг, и поразить его так, как он не ожидает.

В это время к Александру подошли одетые в шкуры рыбаки с топорами за поясом и баграми в руках. С ними шагал сухопарый чужеземец в коротком полушубке, с настороженным взглядом серых глаз и очень длинными светлыми усами.

Александр покосился на него:

- Это что за добрый молодец?

Рыбаки рассказали, что ночью, в снежную бурю, они услышали его крики о помощи, нашли полузамерзшего, притащили в свой шалаш и отогрели.

- Похвально сделали! А ты отчего от рыцарей ушел? - обратился к усачу Александр.

- Не ушел, а сбежал. Я не хотел больше с крыжаками быть.

- Почему? - спросил Александр.

- Волки, а не люди. Злое племя!

- А ты кто? Откуда