Юность полководца

летьголу и чудинцев. Видимо-невидимо. Одни кладут стены и камни обтесывают, других учат рыдели, как ходить рядком в бой, выставив вперед копье. Видел я там и отряд с самострелами: лук привязан к рукояти, в желобок кладется стрелка. Тетиву нужно натянуть и зацепить за язычок, стрелка летит далеко и попадает дюже метко - в куриное яйцо али в воробья.

- Ишь ты? - заметили дружинники. - У нас еще до этого не додумались.

- Видел еще, как рыдели поставили в ряд две сотни леттов, которых собирались вешать.

- За что? Чем они не полюбились рыделям?

- Ихней веры принять не хотели. Вот и вешали их или связанных жгли на кострах. В пути я видел - целые деревни полыхали огнем. Еще видел немецкого попа голого. Его летты посадили на кобылу, привязали, да и погнали обратно в Ригу.

- А много ли ты видел немцев? Как смекаешь: много ли их всех?

- Немцев немало. В Юрьеве я их видел многое множество, а возле каждого немца - пять, шесть, а то и побольше финнов, - чуди или летьголы. Если всех их вместе свести, то получится туча. И они валом валят к Чудь-озеру. Как довелось мне слышать, у Чудь-озера быть должен главный сбор всего войска рыделей. Там же хвалились они показать такой бой, в котором русские будут иссечены, и вся наша земля станет немецкой.

Один из дружинников заметил:

- Хвалилась корова все озеро выпить, попробовала, да околела.

В БОГОМОЛЬНОЙ РОЩЕ

Путник вышел из избы. Прибывшие с озера рыбаки торопились разгрузить возы и сбрасывали рогожные мешки с наловленной рыбой. Рыбаки говорили:

- Надо бы все укрыть подальше в лесу, в тайниках, пока немец не навалился и не отобрал всю рыбу, да поспеем ли? Он шарит вокруг, никак от него не убережешься.

Гость, держа Савоську за руку, подошел к отцу его, дюжему рыбаку Петру:

- Бог на помощь, хозяин!

- Просим милости!

- Как бы мне пройти в богомольную рощу? Сам я, один, тут, в сугробах, пожалуй, заплутаюсь.

- А вот Савоська тебя и проведет к дедушке Миколе.

- За этим я и пришел!

- Ступай с дяденькой, Савоська.

Мальчик повел гостя протоптанной в снегу тропинкой. Впереди бежал и прыгал Колобок. Пройдя сосновым лесом, вскоре подошли к холму на береговом мысу, заросшем старыми дубами.

На склоне холма из снега поднимались каменные, грубо высеченные идолы. Наполовину, от земли до пояса, это были столбы, а выше были высечены и руки, и голова с выпуклыми глазами. Среди них были и деревянные, размалеванные пестрыми красками, с черными лицами. Близ высокого, необычайной толщины и древности дуба с оголенными сучьями врылась в снежный сугроб покосившаяся землянка с одним небольшим оконцем.

- Дедушка поди уж дома, - сказал уверенно Савоська. - Вишь, из трубы дымок вьется. - И мальчик закричал, стуча в окно: - Дед Микола, выходи, к тебе гости пришли.

Дверь, отодвигая пушистый снег, приоткрылась, из щели сперва показалась длинная седая борода, а за ней протиснулся и сам Микола, вглядываясь белесыми глазами во вновь прибывших.

- Не узнал меня, что