Форпост в степи

Из подъезда вышел слуга француженки Нага, который держал за руку маленькую девочку. Нага осмотрелся и поспешил через улицу к шляпному салону Жаклин. Девочка едва поспевала за ним. Безликий с трудом удерживался от желания слезть с дерева и поспешить за ними следом.

Увидев идущего к гостинице француза Анжели, Безликий насторожился и замер, боясь пропустить даже самую мелочь из того, что должно было, по его мнению, произойти в апартаментах Жаклин.

Жаклин и ее гость уселись за стол. Безликий внимательно слушал все, о чем они говорили. Он даже не заметил, как вернулся Нага. Его он увидел только, когда слуга вошел в комнату, и троица воссоединилась.

Невольно став свидетелем прихода к Жаклин графа Артемьева и его гиганта–слуги, и того, что за тем последовало, Безликий не верил своим глазам и ушам одновременно.

А услышав последние слова Жаклин, прозвучавшие как приговор графу, его слуге и дочке, Безликий, как кошка, спустился с дерева.

Остановившись за углом гостиницы, он задумался. Ему нужно было принять какое–то экстренное решение. Любое промедление может оказаться последним для несчастных людей, и потому Безликий решил срочно найти капитана Баркова. Без его одобрения действовать он не мог. Любая ошибка, как и промедление, могли стоить графу и его дочери жизни.

Первое, что предпринял Безликий, — попытался разыскать капитана. Это, конечно, противоречило правилам, но иначе поступить он не мог. Безликий побывал везде, где любил бывать Барков. Но, к его большому разочарованию, капитана нигде не было. В итоге оставалось лишь два варианта: действовать самому и спасать девочку или понадеяться, что с Машенькой ничего не случится, и спасать ее отца.

Строя планы и тут же бракуя их один за другим, он угрюмо шагал обратно к гостинице. Поравнявшись с подъездом, он неожиданно был остановлен окриком.

— Эй, казак, подойди ко мне! — попросил его вышедший из дверей лакей.

— Чего надо?

Безликий остановился и хмуро посмотрел на гостиничного служащего.

— Подсоби, казак, — взмолился лакей. — Все на проводы хана ушли, и я один в гостинице остался. А французская барыня, что шляпками торгует, требует, чтоб я коня ее в телегу запряг. А мне помещение оставить не на кого.

— А я здесь при чем? — удивленно спросил Безликий.

— Ты потолкайся маленько здесь, пока я коня запрягаю. За то тебе на выпивку дам!

— Некогда мне, — отмахнулся Безликий. — Мне еще адъютанта губернатора сыскать надобно. Сам генерал к себе требует!

— Да что его искать, — сказал, добродушно улыбаясь, лакей. — Он в номере графа Артемьева гостюет!

— Не брешешь? — спросил Безликий, внутренне возликовав от нежданной удачи.

— Богом клянусь! — перекрестился лакей и снова заканючил: — Казак, ну выручи, а?

— Ладно, беги, но только шибко, — согласился Безликий и, открыв дверь, вошел в гостиницу.

Быстро поднявшись по лестнице, Безликий остановился у двери апартаментов графа и взялся за ручку. В коридоре было тихо. Открыв дверь, он остановился, не видя ничего из–за сгустившихся за окном сумерек.

— Это ты, Безликий? — прозвучал в темноте знакомый голос.

— Да, Александр Васильевич, я это! — ответил он вполголоса.

— Как ты меня нашел?

— Господь привел. Я, Александр Васильевич, в здравом уме.

— Тогда двигай ближе и распеленай меня!

Безликий шагнул на голос и, наткнувшись на стул, к которому был крепко привязан капитан, остановился.

— За что это вас так, Александр Васильевич? — спросил он, ощупывая путы капитана.

— Ты лучше развязывай шустрее и рассказывай заодно, почему так срочно захотел меня видеть.

— О–о–о, вы мне не поверите, — вздохнул Безликий, разрезая ножом стягивающие Баркова веревки. — То, что я только что наблюдал…

Он вкратце пересказал освобожденному капитану все, что видел и слышал, сидя на дереве. Когда он замолчал, Барков схватил его за руку и торопливо сказал:

— Чего предпримем?

— Не знаю, — пожал плечами Безликий.

— А я знаю, — озабоченно прошептал Барков. — Сейчас спустишься вниз и жди там возвращения лакея.

— А вы? — спросил Безликий.

— Я галопом домой, переодеваюсь, вооружаюсь и обратно!

— Будем спасать девочку?

— Оставим ее на заботу Бога! — вздохнул капитан. — Вначале спасем графа!

— Но жизнь его дочери тоже на волоске! — забеспокоился Безликий.

— Мне что–то внутри подсказывает, что именно сегодня убить девочку они не посмеют, — отмахнулся капитан и тут же крикнул: — Ну, чего стоишь? Действуй!

Вдвоем они сбежали по ступенькам вниз. Безликий остался в холле, а капитан Барков выбежал на улицу. Безликий тяжело и обреченно вздохнул, после чего на всякий случай проверил заряд в своем пистолете.

35

Нага отсутствовал недолго. Скоро он вернулся с двумя угрюмыми кайсаками, напоминавшими разбойников с большой дороги. Вместе с ними в комнату вошел перепуганный лакей, которого Нага заставил подняться наверх, угрожая пистолетом.

— Берите их и грузите в телегу, — распорядилась Жаклин, указав на тела графа и его слуги.

— Осторожно на лестнице, — сказал месье Анжели, — ноги поберегите!

Сгибаясь от тяжести, разбойники и лакей поочередно перенесли графа и его огромного слугу в телегу. Лакей облегченно вздохнул, вытер с лица пот и… схватившись за грудь, со стоном замертво рухнул оземь.

— Калык, — подозвал Нага одного из разбойников, вытирая об одежду убитого лакея его же кровь с лезвия кинжала. — Этого тоже в телегу — и всех за город. Езжайте через западные ворота, — приказал Нага. — Казаки остановят, скажи, что пьяных по домам развозите.

— А если они вдруг проверят? — усомнился Калык.

— Сегодня там урядник Бугаев дежурит, — успокоил его Нага и вручил кошель. — Отдашь ему это и добрые пожелания от меня не забудь!

— Ладно, — кивнул Калык и взял вожжи. — Но–о–о! — прикрикнул он на лошадь, взмахнув плетью.

Нага тут же вернулся в гостиницу, где его с нетерпением ожидали Анжели и Жаклин.

— Все в порядке, — сказал Нага. — Господа убыли в свой последний путь.

— Они сделают все, как нужно? — спросил Анжели, наливая в бокал вино из графина.

— Рабы всегда исполняют все то, что им приказано! — заверил его с самодовольной улыбкой Нага. — За своих людей я ручаюсь как за самого себя!

Месье Анжели допил вино и засобирался:

— Пойду и я, господа. Я вынужден покинуть вашу милую компанию. Дела, господа, дела. Не люблю откладывать на завтра, что не успел сделать сегодня! А сегодня я еще должен «определить» Машеньку! Так что прощайте, господа!

Как только Анжели вышел за дверь, Нага заключил Жаклин в объятия.

— Ну наконец–то, — плотоядно улыбнулся он, прижимая ее к своей груди. — Если бы Анжели не убрался, я бы овладел тобой прямо при нем!

— Нет, я не могу так, — оттолкнула его Жаклин. — Не сейчас. Не сегодня.

— Вот тебе здрасьте! — удивился Нага. — Раньше можно было всегда и везде, а что сегодня? Постный день?

— Думай как хочешь! — холодно сказала Жаклин. — Хочешь женщину, так не зевай. В Оренбурге, как мне известно, очень много хороших да пригожих!

— Насильно мил не будешь! — усмехнулся Нага, и Жаклин по его лицу не смогла определить, рассержен он или, напротив, безмерно доволен.

— Не сердись на меня, — сказала она на всякий случай. — Я не хочу, чтобы между нами пробежала черная кошка.

— Ну что ты, госпожа, — хмыкнул Нага. — Уж кто–кто, а мы–то с тобой давно уже научились понимать друг друга…

* * *

Скрипя колесами, телега выехала за город. Несшие караульную службу казаки беспрепятственно выпустили ее за ворота.

Калык соскочил с козел, и его сапоги утонули в дорожной пыли.

— Что, прямо здесь закопаем? — спросил Ибрагим, перебирая руками вожжи.

— Молчи, сын ишака и овцы, — угрюмо отозвался Калык. — Ты бы еще вырыл яму у городских ворот и попросил бы казаков подсобить в похоронах.

— Трогай! — распорядился он. — В Сеитову слободу.