Пером и шпагой

Погранвойск Россия тогда еще не имела, но границы русские были на крепком замке.

ИНТРИГИ, ИНТРИГИ, ИНТРИГИ...

Вильямс продолжал, разговоры о страданиях великой Польши, щедрой рукой подсыпая в карман Понятовскому золотишко.

- Вы еще молоды, - говорил посол, - и должны веселиться.

И где бы теперь ни появлялась Екатерина, серые глаза прекрасного Пяста с тоской преследовали ее гибкую фигуру...

Великая княгиня только что пережила бурный роман с Сергеем Салтыковым, в объятия которого Екатерину толкнула сама же императрица. Елизавета свела их, чтобы иметь внука, - Салтыков должен был заменить Петра Федоровича, который брачных удовольствий остерегался. Но вскоре Салтыков впал в низкий блуд, пренебрегал Екатериной как женщиной, и чувство Екатерины было глубоко оскорблено... Теперь Вильямс пристально следил за нарастанием новой ее страсти - к Понятовскому.

- Ваше высочество, - спросил он однажды Екатерину, - что вы думаете о моем атташе? Не напоминает ли он вам античную вазу, заброшенную в груду жалкого мусора?

Екатерина ответила с легкой иронией:

- В наше время, господин посол, античные вазы в мусоре не валяются!

Бестужев-Рюмин имел глаз острый, как у беркута. Он был озабочен своим будущим. Против него многие: вице-канцлер Воронцов, Шуваловы, императрица тоже стала коситься; врагом Бестужеву была и сама великая княгиня, мать которой, эту шпионку Фридриха, он в три шеи вытолкал прочь из России... "Елисавет Петровны, - размышлял канцлер, - тоже не вечны: сколь можно пить токай, плясать до упаду и ложиться спать на рассвете?.."

Бестужев-Рюмин решил сблизиться с Екатериной.

- Но, - сразу предупредила она, - если хотите дружбы моей, вы должны мне помочь. Я задолжала кредиторам, императрица скупа, а карточные долги... Однако, посудите сами, не могу же я не играть, если вокруг меня с утра до вечера, от мужа до лакея, все мечут карты!

И величаво склонился перед ней хитрый и умный канцлер империи.

- Ваше высочество, - сказал он, затаив улыбку, - еврей Вольф служит консулом при после британском, и его банк всегда будет открыт для ваших нужд...

Бестужев неспроста искал заручку в "молодом дворе". Если Елизавета в гроб ляжет, молодые на престол воссядут - надо заранее при них укрепиться. Тем более что "система" канцлера уже начала потрескивать. Версаль и Вена с ужимками и гримасами, но все же сходились для дружеского котильона... Бестужев-Рюмин боялся этого союза" который сломал бы всю его "систему".

А между тем вековая распря между Бурбонами и Габсбургами заканчивалась анекдотом. Трижды отбрасывалось перо гордой Марией Терезией. Ей, наследнице римских цезарей, писать этой шлюхе Помпадур?.. Да никогда! Но Кауниц взял руку императрицы в свою, силой заставив Марию Терезию вывести первые любезные слова "Ма shere amie..."

А на русского канцлера наседал посол Вильямс:

- Дорогой друг, когда же ваша императрица соизволит подписать конвенцию? Пошел уже третий год...

- Что поделаешь, - вздыхал Бестужев. - Но