Баязет

и, посапывая и шевелясь, как змеи, убегали к полу, где стояли хрустальные сосуды. Курды тихо разговаривали.

- Однако, - заметил Андрей, - какие красивые и благородные лица у этих варваров!

- А это оттого. - пояснил Клюгенау, - что на протяжении столетий курды похищают для себя самых красивых девушек.

- Я бы их всех - в Сибирь, пусть облагораживают себя за счет тунгусок, - сказал Карабанов со злостью.

- Вы просто не знаете Востока, - возразил прапорщик. - В этом виновен не столько сам курд, сколько английское золото.

Константинополю выгодно иметь такой политический буфер, как племена курдов: любое свое преступление султан оправдывает дикостью вот этих беков...

Карабанову подали кофе. В мраморной раковине, обставленной горшками роз, тихо журчала струя жиденького фонтанчика. Канарейки пели не уставая в своих клетках, украшенных голубыми бусами. На карнизах окон, среди искусственных цветов, были расставлены кофейники, коробки с мускусным мылом и груды серебряных чашечек, исписанных заветами из Корана о необходимости омовений тела и о тех сладчайших утехах, которые готовят мусульманину божественные гурии...

- Барон, - вдруг заметил Карабанов. - что это у вас на ногах?

Вроде браслетов?

- Это следы от кандалов, в которых я сидел в чеченском плену, пока меня не выкупили. Бежать я не смог: цепь с моей шеи пропускали на ночь в отверстие в стене и мой хозяин привязывал ее к своей постели. Но со мной были еще два солдата-апшеронца. Они носили только ножные кандалы, и мою цепь чеченцы продевали между их ногами. И все-таки я устроил им побег. Вот подумайте, как это можно сделать, при условии, что кандалы мы не расклепывали, а я не пролезал вроде собачки меж ног этих апшеронцев!.. [Автop нарочно не раскрывает здесь секрета этой головоломки в надежде что кому-либо из читателей покажется любопытным самому разгадать способ освобождения от цепей. За справкою отсылаю в "Русскии архив" за 1869 год, где рассказывается о подобном случае побега из чеченскою плена двух русских солдат.]

У выхода из бани сидел обрюзглый хозяин, еще издали протянув к офицерам круглое зеркальце. Но протянул не так, чтобы Карабанов мог на себя посмотреть, а плоско, на вытянутой руке, и барон Клюгенау бросил на зеркало две звякнувшие монеты.

Когда они вышли на пыльную улицу, прапорщик любовно взял Карабанова за локоть.

- Послушайте, Андрей Елисеевич, - сказал он, - мудрую восточную сказку... Однажды лисицу позвали в суд. Лисица сказала, что она хорошая лиса. "Кто может это доказать?" - спросили ее.

Лисица сослалась на своих друзей. "Кто же твои друзья?" - спросили се. Лисица показала на свой пышный хвост... Не останьтесь с хвостом, Карабанов!

- Вы это к чему? - нахмурился Андрей обидчиво.

- К тому, чтобы вы, как бывший гвардеец, не брезговали нашим скромным армейским быдлом. Вы бежали из Петербурга в Игдыр, но из Игдыра бежать обратно в Петербург не придется.

11

Вечером сотников вела уже одна дорога: одна тягучая мгла, напоенная