Баязет

сто встречалась с ее хвостом, и Дениска Ожогин, замыкавший отряд, каждый раз пугливо орал через ущелье:

- Ваши благородия! Как же так? Неужто же я обратно от вас уезжаю?..

- Ну и чертовщина, - ругался Ватнин. - Говорят, будто "колбасу" эту подрядчик Чертов делал. А чтобы деньгу зашибить верней, и наплутал в горах, словно заяц.

Некрасов вспомнил чьи-то стихи, заподозрив в их авторстве Клюгенау:

Ну, Чертов, ты заставил

Тебя недобрым помянуть

Дорогой дорогой прославил

Себя и этот чертов путь!.

Ватнин из мужицкой деликатности, убоявшись спорить с "барышней", как он называл Хвощинскую, уступил ей дорогу, и женщина обскакала офицеров.

- Ну, а ты куда вперед батьки в пекло лезешь? - недовольно спросил есаул Карабанова.

- Пусти уж и меня, - сказал поручик Ватнину, обгоняя его мерина Подлясого, и погнал жеребца вслед за Аглаей; но дорога вскоре настолько сузилась, что стремя Андрея стало тереться о выступ скалы.

- Осторожнее! - крикнул он в спину женщине и повернулся назад, чтобы предупредить об опасности Ватнина.

- Не крутись, - отозвался есаул. - Не на стуле сидишь в трактире!..

Карабанов не успел отшутиться: кусок дороги, по которому он только что проехал с Аглаей, вдруг рухнул под тяжестью ватнинской лошади, которая повисла грудью над пропастью.

- Есаул, прыгай! - неестественно взвизгнув, крикнул поручик. - Прыгай, Ватнин!..

Назар Минаевич не очень-то растерялся: отпустил поводья и вынул из стремян ноги, доверяясь опыту своего коня.

- Ну, - сказал он Подлясому, чмокнув, - ну же! Да осади назад, дурной... Ги-ги-ги, корова!

Тяжеленный мерин, уже свесившись в ущелье, вдруг одним рывком, припав крупом к земле, выпрянул обратно на тропу, и Назар Минаевич, достав платок, вытер потную лысину.

- А кажись, пронесло, - сказал он, перекрестившись. - Ну, да и ты, поручик, - крикнул он Карабанову, - тоже в сорочке родился.

Гроза-то вишь как дорогу порастрясла...

Все это произошло столь быстро, что Аглая, ехавшая впереди, даже не успела испугаться. Карабанов же был сильно напуган. Но, оглядевшись вокруг, он понял, что остается теперь один с женщиной на этой тропе, и радостно засмеялся:

- Прощайте, господа! Поворачивайте и прощайте!..

Аглая с недовольным лицом тронула свою лошадь дальше. Вскоре тропа раздвинулась, лошади пошли рядом, взмахивая головами.

- Отчего ты молчишь? - скросил Карабанов.

- Боже мой, - вздохнула женщина, - я никак не пойму: радоваться мне или огорчаться!..

10

Там, где торговцы жарят кебабы на воткнутых в землю прутьях, там, где зеленеет в корзинах нежная весенняя спаржа, а местные жуиры щеголяют кипарисовыми хлыстиками, там, где купец, продавая иголку, произносит целую речь о необычайных ее достоинствах, там, где заезжий фигляр в чекмене казака лупцует нагайкой дураков, - там, в этом скопище папах и тюрбанов, уманцы подхватили гуляку странного вида и приволокли его в канцелярию.

- Так что споймали! - доложили они Исмаил-хану Нахичеванскому.