Баязет

- И-и-и... и-и-и... - визжали правоверные.

Через минуту все было кончено. Ружья и табак стали наши.

Одного убитого казака решили не бросать, а нести в крепость. Так и сделали. Много побитых охотников лежало на сыпучих шиферных откосах. Возле каждого мертвеца валялись его сапоги с вытекшей из них водою. Ватнин мимоходом, не останавливаясь, переворачивал водоносов - искал с признаками жизни. Двое из них были только ранены, их дотащили до крепости.

Штоквицу есаул сказал с неудовольствием:

- Негоже так-то - с голыми руками людей пущать. Совсем уж народ сдурел из-за воды этой... А вам бы и проследить надобно:

как охотники обружены? Вот и канальство получалось: враз полвзвода турка расхряпал...

Штоквиц молчал, откинув голову назад, жидкие пряди волос падали на серый лоб. Слабо выхрипсв стон, комендант распахнул мундир, стал раздергивать пряжку ремня.

- Что с вами? - спросил Ватнин.

- Я тоже был... там... у реки, - ответил Штоквиц.

- Ранило?

- Нет. Но я, кажется, не в меру выпил этой отравы...

Ватнин отвел коменданта в его камору, забросанную мусором

и заросшую выше головы грязью, стянул с капитана сапоги, подвзбил тощую подушку.

- Водки бы, - сказал он.

Штоквиц расстегнул штаны, облегчая живот.

- Может, так будет легче, - сказал он. - Ведь я знаю, что это

гибель - Мы, есаул, крутимся в заколдованной карусели. Не пьем воду дохнем от жажды, пьем ее - тоже дохнем... Где же спасение?

- По самой середке, - ответил Ватнин.

9

Опять пальба. Опять ни минуты покоя. Опять льется русская кровь. Опять умирают от жажды.

- Доколе же, хосподи? - спрашивали солдаты.

Штоквиц предложил беженцам покинуть крепость.

- Мы не гоним, - говорил он, - но мы вам больше не можем дать ни воды, ни хлеба. Мы останемся здесь исполнить свой долг, а вы идите... Вечером спустим вас в город со стенки. Неужели турки не сжалятся над вашими детьми?

Наступил вечер, но хоть бы один беженец рискнул покинуть крепость: как видно, смерть от голода и жажды казалась им краше кровавого исступления войск султана!

- Черт с ними, - согласился Штоквиц, - тогда пусть они терпят...

Зарезали на дворе здоровенного коренника из снарядной упряжки по прозвищу Хопер, делили мясо. Кто жарил свою порцию, а кто так...

- Как - так? - спросил Некрасов.

- А так, - ответил Участкин, - поскорее...

Ночью громыхнуло что-то вдали, сухо и отчетливо.

Баязет насторожился.

- Может, опять "германа" притащили? - спросил Хренов.

Наверху раскололось что-то с живительным треском, словно в небесах разорвали кусок парусины, и люди вдруг сделались счастливы:

- Гром, братцы... гром!

Разбудили Штоквица:

- Гром, ваше благородие...

- Так что?

- Гром же ведь!

- А что с него толку? Вот если бы дождь.

- Так и дождь будет.

- Ну, это как сказать. Тучи могут пройти мимо...

В эту ночь пришел в крепость Хаджи-Джамал-бек - он умел появляться внезапно, словно из-под земли, всегда вызывая удивление