Баязет

безумии неверных, - отвечали ему.

- Я не вижу флагов. Одни палки торчат сегодня.

- О великий мудир! Сегодня день будет безветренным, и флаги неверных поникли на палках, словно лохмотья на голодных нищенках...

И тогда Фаик-паша велел снова закрыть для русских подступы к воде. Здесь он выиграл отчасти легкую победу над защитниками Баязета: многие из солдат настолько осмелели, что не брали с собой оружия, и турки в одну из ночей истребили много охотников.

Меньше всего пострадали в этой бойне казаки - кинжалы и шашки всегда были при них, и это спасло их от избиения.

Еще их спасло и присутствие такого опытного начальника, как есаул Ватнин, который - для разминки, как он сказал, - тоже принимал участие в этой очередной экспедиции за водой. Выбрались они из крепости, проникли за реку на майдан, подзапаслись кое-чем из провизии. Особенно-то не церемонились казаки: замки сворачивали, двери выбивали - в потемках выискивали, что на зуб положить можно.

О том, насколько голодны были люди, можно судить по дошедшему до нас рассказу очевидца Зарецкого, служившего после баязетского "сидения" хорунжим Таманского полка.

"Едва мы вошли в саклю, - рассказывал он, - где три телушки стояло, как товарищ мой сразу кинулся к одной из их и хвать ее кинжалом по горлу! Животное еще и упасть не успело, а он уж язык у ней отрезал, тут же скоренько огонь развел на полу и, не дожарив мясо как следует, съел его..."

Ватнин вел людей, и длинный клинок обнаженной наготове шашки холодно поблескивал при луне.

- Кой тюфек! - гаркнул он в темноту, и чья-то гибкая фигура метнулась в сторону, крича:

- Кардаш, кардаш...

Ватнин, одним прыжком настигнув жертву, чуть было не срубил уже голову, когда заметил погоны. Солдат дрожал от страха: тата-та, та-та-та - выбивал он зубами.

- Ты што же это мне по-турецки орешь?

- А вы, ваше благородие, чего по-турецки спрашиваете?

- Барабанишь-то лихо... зубы побереги!

Казаки далековато зашли от крепости, когда турки кинулись на группу солдат-водоносов. Ватнин не мог помочь им, и тут самим казакам пришлось скрыться в пустой громадной "буйволятне". Толи их заметили, то ли случайно, но вокруг сакли сразу скопилось много турок, одетых в форму, с ятаганами, примкнутыми к винтовкам.

- Некрасиво получилось, - сказал Ватнин, пальцем нащупывая головки патронов в барабане револьвера. - Кажись, четыре всего...

Ну, ладно, не все же воевать! Хватит и четырех...

Он растворил дверь и вышел. В темноте было видно, как неподалеку от них, на громадном и плоском камне, сидело около полусотни редифов.

Ватнин тоже присел на камушек.

- Сотник, ошалел, што ли? - зашептали казаки. - Иди-ка сюда, в тенек...

- Мне отсюда видняется далс, - ответил Ватнин.

Турки встали. Сверкнули ятаганы.

Ватнин тоже встал.

- Только дружно, братцы, - сказал он. - Без пороху. Чтобы одними шашками...

Кинулись разом сверху. Молча кинулись, без вскрика.

Голубыми молниями заполыхали во тьме клинки.

-