Ужин у директора государственного банка

Вам ясно?

Бравый прусский генерал Бернгард Вердер, представлявший в России кайзеровскую Германию, также получил от Ламанских (уже в какой раз!) приглашение к ужину. Он взялся за колокольчик.

- Черт бы их всех побрал, - выругался он, - как будто мне так уж интересно сидеть под кадушкой с цветами и слушать разные дамские глупости. - На звон колокольчика явился граф Рекс - первый секретарь германского посольства. - Вот что, - сказал ему Вердер, - ехать к Ламанским для меня. как давиться! Обычно давились за меня вы, граф. А теперь настала моя очередь. На этот раз поеду! Граф Рекс, слушайте меня внимательно. Через полчаса после моего отбытия к Ламанским явитесь туда и вы, громко заявляя, что меня экстренно вызывают в Гатчину. Поняли?

Здесь неуместно излагать международную обстановку, но вкратце все-таки скажем. Существовал опасный для Франции Тройственный союз, и Парижу хотелось перекроить альянс прусско-российский во франко-российский. Так что Гатчина, с ее притихшим замком, немало будоражила воображение дипломатов Европы, и хотя Александр III редко бывал трезвым, но его слова, произнесенные даже в пьяном состоянии, имели большой вес в политике мировых держав. Россия есть Россия - с ней всем следует считаться!

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Хозяин и хозяйка встречали гостей внизу парадной лестницы. Свезенные (напрокат) из Ботанического сада душистые деревья источали приятные запахи. Под сурдинку играла музыка. Шуршали платья прекрасных дам. Хрустели панцирные манишки финансовых тузов. Заводчик Путилов беседовал о качествах шведской стали с фабрикантом Леоснером. Присутствовали литераторы "с дарованием" и женщины "со связями". Были здесь экс-министры и неминистры, которые надеялись стать ими в будущем. Наконец у подъезда всхрапнули кони, накрытые позлащенной сеткой, и госпожа Ламанская закатила глаза к потолку.

Даже не верилось: к ним прибыл с а м посол Франции!

Вечер сразу обрел небывалую остроту и политическую пикантность, когда на лестнице показался и посол Германии - грубый здоровяк Вердер. Вот он, этот вожделенный миг, когда дом Ламанских должен стать "пупом" духовной жизни Петербурга! Александру Карловну просто корежило от восторга. Франция и Германия - уже в их доме; прослышав об этом, быстро прикатил и посол Испании, граф де Вилла-Капсало, за ним и прочие. Ламанский был даже растерян, а жена пребывала в полной прострации. Но едва гости были проведены к столу, как явился граф Рекс и твердо, как солдат, отрапортовал, что посла ждут. в Гатчине!

- Где ждут меня? - умышленно переспросил Вердер.

Рекс повторил.

- Ага. - Вердер поднялся из-за стола, раскланялся со всеми и покатил к своей старой любовнице Поповой, у которой проводил все свои вечера.

Теперь взоры гостей обратились к послу Франции!

Монтебелло резко отодвинул бокал. Срочный вызов Вердера в Гатчину мог означать многое. Позор Седана еще не забыт в Париже, и. "Зачем? Зачем этот пруссак поехал в Гатчину?"

Но тут прибыл к Ламанским