The Beginning of the End (СИ)

Спутники и охранники наложниц Синухета даже предлагали обеим “госпожам” подождать, пока они не приведут мать и сестер Кифи в какое-нибудь чистое и открытое место, чтобы женщины безопасно поговорили. Но тут Кифи взъярилась.

- Еще чего! - воскликнула египтянка. - Мне теперь нельзя навестить мою мать в ее доме?

Она махнула рукой Белле:

- Идем, здесь живут такие же люди!

Белла последовала за подругой, в эту минуту невольно восхищаясь ею и пытаясь на нее походить.

Дом отца Кифи оказался чище и больше соседних - при нем была мастерская, где и произошло несчастье. Встречать гостей вышли мать и две незамужние сестры Кифи, из которых младшая родилась, когда Кифи уже забрали в гарем.

Таковы были простые люди этой древней земли - опаленные солнцем вечные труженики с внимательными и, пожалуй, недобрыми черными глазами… Узнав, кто такая Белла, мать Кифи вначале смотрела на чужеземку очень подозрительно, но когда Кифи рассказала об их дружбе, женщина улыбнулась и стала приветливой. Она принесла еду, и пригласила за единственный большой стол всех гостей.

Они разделили скудную трапезу, потом Кифи с матерью немного поговорили. Кифи обрадовала мать известием, что ждет второго ребенка от Синухета. Второго, который родится в достатке и поднимется выше, чем они!

Потом хозяйка предложила гостям умыться и отдохнуть.

- Моего мужа похоронят завтра, - сказала она. - Вы как раз успели.

Церемония погребения Беллу не впечатлила - и одновременно очень впечатлила. Торжественные лица глубоко верующих язычников, их склоненные головы… монотонные песнопения жрецов, гипнотическая пляска перед дверью гробницы… Кладбище оказалось довольно неприметным - во всяком случае, та его часть, в которой дозволено было хоронить простых людей. Могила отца Кифи была вырублена в скале, и ход в нее вел наклонно под землю. Туда внесли уже закрытый саркофаг из мягкого песчаника и небольшое количество утвари, которая должна была послужить владельцу в загробном мире.

Когда дверь была закрыта, на нее навесили глиняную печать на веревке. И не стали маскировать вход и заваливать камнями, как обычно делалось, - скоро сюда предстояло лечь матери Кифи.

Потом они поели - устроили маленькие поминки перед дверью гробницы; а после распрощались. Охранники Кифи и Беллы с видимым облегчением посадили их в лодку.

***

Вскоре после возвращения своих женщин Синухет сам решил предпринять путешествие - в Уасет, со всей семьей. У него там были дела: помимо того, что они с Мути хотели навестить сына. Кифи, которая хорошо себя чувствовала, напросилась ехать с хозяином.

Белла, в отличие от подруги, в последние дни чувствовала себя не блестяще - но тоже захотела ехать. Синухет и не оставил бы ее дома, почти без присмотра…

А Белла поняла, что такой случай никак нельзя упустить. Конечно, они первым делом пойдут в храм Амона, как делают все набожные египтяне! И Белла во что бы то ни стало попытается найти заколдованное место. Те похороны и слова Кифи о собственной и ее будущей гробнице сильно подстегнули решимость пленницы. Она должна попытаться избежать такой участи - и спасти своего ребенка!

Когда они приехали в Уасет, Белла возблагодарила судьбу за свое везение. Ее хозяева остановились прямо в доме Амона, внутри храмового комплекса, где принимали состоятельных людей.

На следующий же день Белла решилась на попытку к бегству.

Она ускользнула от господ - за ней, по правде говоря, теперь не очень-то следили; волосы англичанка скрыла под другим париком, обычным черным. Она заметно загорела, и хотя тон ее кожи был светлее, чем у коренных египтян, Белла рассчитывала обмануть старых знакомцев, если столкнется с ними.

Вот только кошка, по которой Менна и другие жрецы могут ее узнать… Но кошку она спрятала в холщовую сумку, которую повесила на плечо.

Белле не пришлось идти через Гипостильный зал, они уже были внутри. И англичанка отважно углубилась в храм, идя внутренними дворами. Только бы не заблудиться…

Ей опять помогло чудо. Второй из этих двориков оказался тем самым!.. Белла узнала кипарисы под светлыми стенами; дверные проемы, один напротив другого… Господи, только бы не обознаться!

Белла задержала дыхание и медленно достала из сумки деревянную кошку.

- Ну неужели ты мне не поможешь? - прошептала англичанка.

И тут все вокруг переменилось.

Это не было похоже на путешествие сюда, то перемещение было мгновенным и безопасным. Вокруг Беллы отвесно поднялись призрачные стены современных многоэтажек, она услышала мягкий шум проезжающих машин, перестук каблуков по тротуару, цоканье копыт чьей-то одинокой лошади… а потом над самой головой Беллы с угрожающим низким жужжанием пронесся самолет с черными крестами на крыльях. И еще один. Что-то грохнуло, полыхнуло; женщины вокруг завизжали.

Снова сотрясший все взрыв, ужаснее прежнего: в доме напротив вылетели стекла. Белла с криком упала на землю, зажимая уши.

“Война!..” - поняла она. И вдруг все кончилось.

Белла лежала, всхлипывая и слушая благословенную тишину, которая вновь окружила ее. Потом англичанка медленно отняла руки от ушей и, приподнявшись, огляделась.

Она осталась там, где была, - в глубокой древности. И уже не знала, так ли это плохо!

Может быть, сейчас Белла Линдсей получила предупреждение, что ей нельзя вернуться в свое время? Там будет война, и, похоже, совсем скоро! И Белла погибнет во время бомбежки!..

А если она останется тут, что же будет с отцом и с мамой, с ее братьями?..

Ну а вдруг это только обман, как можно верить языческим демонам? Но откуда этим демонам знать будущее ее мира?

Белла с трудом встала на ноги, поправляя скособоченный парик. Вдруг ощутив свой живот, пленница с испугом ощупала его. Она падала, только бы не случилось выкидыша!

А сделав несколько шагов к выходу, Белла увидела Синухета. Ее господин загораживал собой проем, откуда она пришла, и смотрел на нее с грустной и понимающей усмешкой.

- Я знал, что однажды ты попытаешься сбежать. Но боги тебе не позволили, - сказал египтянин.

Синухет протянул руку, вновь предлагая Белле свою защиту. И англичанка, низко опустив голову и глотая слезы, направилась назад к нему.

========== Глава 59 ==========

Выкидыша не случилось, и Белла благополучно доносила ребенка. Хотя после увиденного она сильно переживала за свою семью и за Англию.

Что в конечном счете привело к войне - должно быть, с Германией, как все и опасались? Как она, Белла, могла видеть еще несбывшееся будущее?

Возможно, такое развитие событий стало неотвратимым, вот в чем дело…

Белла, однако же, постаралась не беспокоиться чрезмерно, зная, что только повредит себе и ребенку. Синухет снова стал ласков с ней - но теперь как-то отвлеченно ласков, точно страсть его к белокурой северянке перегорела. Наверное, таким мужчинам, как он, постоянно нужна новая влюбленность. Но, к счастью, почти ни у кого не было возможности бесконечно увлекаться - кроме фараонов, пожалуй.

Белла уже наслушалась о величине царского гарема. Ей даже захотелось побывать во дворце и посмотреть на отношения между бесчисленными придворными женщинами. Ведь царские наложницы тоже не живут затворницами и о них можно много чего узнать…

Что ж, возможно, однажды ее желание сбудется.

Но пока мысли Беллы сосредоточились на ее собственном положении. К счастью, ее окружали женщины, опытные по этой части.

Когда она совсем отяжелела, Кифи дала ей несколько очень полезных советов - как заставить кишечник работать, как расслаблять спину. Обеих женщин несколько раз осматривал врач из города, который был по совместительству жрецом.

Белла запомнила сухие бесцеремонные руки этого египтянина, которыми он “слушал” и “смотрел” ее живот. В то время врач мог полагаться только на свое наитие, пальцы и зрение…