После бала (СИ)

- Заклинанием.

- Каким?

Герберт сказал. Алиас посмотрел на него с удивлением, потом расхохотался.

- Ты бы придумал что-нибудь поубедительнее, что ли, - он снова замахнулся.

- Это правда! - Герберт отбросил с лица волосы. - Я могу показать!

- Ну покажи, - Алиас указал на одну из дверей. - Давай, открой ее своим бездарным стишком.

Герберт сбросил мешавший ему плащ, поднялся и подошел к указанной двери. Драккони улыбаясь смотрел на него. Но через секунду, когда раздался щелчок замка, маг вскочил и, забыв об усталости, подбежал к Герберту. Тот даже отшатнулся.

- Но как?!. - Алиас захлопнул дверь и что то быстро начертил вокруг замка. - Еще раз открой!

На этот раз замок поддался только через несколько секунд. Алиас отступил на пару шагов и очень внимательно осмотрел Герберта.

- Вот оно что... Ладно, пойдем, - он открыл дверь и первым вошел в комнату.

Герберт напрягся для прыжка, но Алиас, не оборачиваясь, погрозил ему хлыстом.

- Даже не думай. И сними мои сапоги, они тебе всё равно не по размеру.

Герберт скрипнул зубами, сбросил уже успевшие натереть ему пальцы сапоги и пошел за магом. Комната оказалась чем-то средним между лабораторией алхимика и кабинетом врача. Герберт только глянул на зловещее кресло, стоящее у окна, и метнулся назад.

- Куда?! - Драккони начертил в воздухе петлю. Герберта швырнуло в кресло, на щиколотках и запястьях защелкнулись металлические браслеты. - Прекрати дрожать, тебе даже больно не будет.

- Что ты хочешь со мной сделать?! - Герберт задергался в оковах.

- Угомонись, а то руки вывихнешь, - Алиас обошел кресло и зафиксировал голову Герберта широким обручем. - Лечи потом тебя.

Некромант машинально пошарил в карманах и только тут сообразил, что он всё еще в пижаме.

- О боги... - он потер глаза. - Посиди спокойно, я сейчас приду.

Алиас захлопнул дверь и на всякий случай запер ее особо сильным заклинанием. Поднялся в спальню, переоделся в рабочий костюм. Думать о способностях Герберта он пока что себе запретил. Сначала нужно всё проверить и перепроверить.

После ухода некроманта Герберт попытался воздействовать на кресло так же, как на дверной замок. Не получилось. Но он пытался снова и снова, пока не открылась дверь, и не вошел Драккони. В черных кожаных брюках и черной же рубашке он выглядел зловеще. Колдун подошел к стоявшему в углу столу, выдвинул стул, надел висевший на его спинке кожаный жилет со множеством карманов. Герберт замер.

- Сколько тебе лет?

Неожиданный вопрос заставил Герберта еще больше насторожиться.

- Сто.

- И сколько из них ты вампир?

- Семьдесят пять.

- Ага... - Драккони что-то прикинул. - Ты пробовал колдовать до того, как граф тебя обратил?

- Немного. Я входил в кружок спиритуалистов.

- Понятно, - Алиас кивнул. Так вот как Герберт попался графу. - А фон Кролок тебя учил колдовать?

- Да, но у меня не получалось, - Герберт вздохнул, вспомнив эти уроки. - Только если рядом была книга, что-то выколдовывалось, но не всегда.

- Тогда почему ты решил, что на этот раз получится? - Алиас приготовил шприц. Глаза Герберта испуганно расширились. - Это не больно. Я просто проверю твою реакцию на один препарат. Так почему же?

- Джарет сказал, что у меня есть способности к магии... Ой!

- Какие мы нежные! - усмехнулся Алиас.

Он отступил, внимательно наблюдая за лицом Герберта. Вампир прислушался к себе, но ничего особенного не ощутил. Однако Алиас удовлетворенно кивнул и подкатил к креслу маленький столик с кучей каких-то инструментов. Надел странные очки с разноцветными стеклами. Дальнейшее напомнило Герберту врачебный осмотр. Вот только у врача, приходившего к нему в детстве, было гораздо меньше инструментов.

От прикосновений металлических трубочек Герберт вздрагивал, но больно действительно не было. Алиас больше ни о чем его не спрашивал, и затянувшееся молчание сильно нервировало Герберта. Наконец Драккони снял очки и нажал на какой-то рычажок на спинке кресла. Браслеты расстегнулись. Герберт тут же вывернулся из-под обруча.

- Не вставай сразу, голова закружится, - предупредил Алиас. Чуткий к настроению людей Герберт мгновенно уловил изменение в тоне некроманта. До сих пор в голосе Драккони неизменно присутствовало легкое презрение. Теперь оно исчезло.

Герберту очень хотелось узнать, какие результаты дал осмотр, но колдун молча что-то записывал в толстую тетрадь и не обращал на него внимания. Герберт тихонько склонился над столиком с инструментами. Может, там найдется пилочка? Обломанные ногти причиняли уже невыносимые моральные страдания.

- Ничего не трогай, - Алиас закрыл тетрадь и обернулся. - Ну, что ты хочешь спросить?

- Я маг? - Герберт встал, но тут же снова присел на край кресла. Перед глазами поплыли цветные пятна.

- И да и нет, - Драккони смотрел на него с непонятным сожалением. - Сейчас я попробую объяснить. Ты видел лебедей?

- Да, - удивился Герберт. - Но при чем здесь лебеди?

- Их птенцы совсем не похожи на родителей до определенного возраста, - еще более непонятно объяснил Алиас. - Несведущий человек никогда не поймет, что гадкий утенок — это будущий лебедь. Так и в магии. До совершеннолетия магия проявляется в человеке очень редко и эпизодически. Определить, что юноша — будущий маг может только специалист. Под совершеннолетием я подразумеваю тридцать три года. Ты мог стать магом, Герберт. И очень сильным. Но из-за своего невежества граф обратил тебя раньше. Он где-то нахватался знаний о магии, но ее смысла не понимал. Продолжая аналогию с птицами, он подрезал тебе крылья. Порхать ты еще можешь. Летать — нет.

Герберт опустил глаза. Услышать такое было обидно до слез.

- Но я же открыл замки, - прошептал он.

- Думаю, ты сумеешь и еще кое-что, если будешь тренироваться.

Алиас сейчас очень хотел добраться до графа фон Кролока и сжечь его на медленном огне. Прирожденные маги в Верхнем мире встречались всё реже и реже. Возможно, Герберт вообще был одним из последних. И так искалечить этого лебедя?!

Герберт сглотнул комок в горле. Тренироваться? Значит, колдун не собирается его убивать? Он поправил растрепавшиеся волосы и попытался соблазнительно улыбнуться.

- И что ты со мной сделаешь теперь?

Алиас насмешливо поднял бровь.

- Не строй мне глазки, Герберт. Я уже не в том возрасте, чтобы клюнуть на такую наживку. Что же касается твоего вопроса... - Драккони задумчиво потер подбородок. - Будем считать, что ты у меня на испытательном сроке. Если сможешь обуздать свои вампирские инстинкты, я попробую тебя чему-нибудь научить. Для жизни в Подземелье полезны даже минимальные магические умения. Ну а если нет, не обессудь, результаты неудачных экспериментов уничтожаются.

Герберт поежился.

- Но я же не могу не пить кровь.

- Ах да, кровь, - спохватился Драккони. - Ее уже должны доставить. Но я не о крови. Твоя диета — не самая большая проблема.

Озадаченный Герберт вышел вслед за Драккони в холл. Маг открыл входную дверь, взял с порога бутылку темного стекла.

- Пойдем наверх.

Он легко взбежал по лестнице на второй этаж. Герберт поднялся медленнее. Голова еще немного кружилась.

- Пей, - Драккони указал на стол. Там уже стоял высокий стакан, полный алой жидкостью. От запаха свежей крови Герберт потерял волю. Он кинулся к столу, жадно схватил стакан и залпом выпил половину, пока понял, что вкус какой-то непривычный. Но жажда не дала остановиться.

- Еще? - Алиас с интересом наблюдал за ним. - Или уж разом всю бутылку?

В бутылке было не больше литра. Герберт потянулся за ней, но пить из горлышка не стал. Наполнил стакан, выпил, не обращая внимания на привкус. Вылил остатки, допил уже медленнее.

- Чья это кровь? - он поискал глазами салфетку. Алиас протянул ему свой платок. Герберт вытер губы, с наслаждением ощущая, как наполняется теплом тело.

- Свиная.