Угли "Embers" (СИ)

Но когда дело дойдет до крови и стали, то у Фонга было численное преимущество. Он проломит стену. И когда это случится, Драконьи Крылья умрут. Всё просто.

И после потерь, которые Фонг понес здесь… может быть, он пощадит женщин и детей. Но всех остальных – нет.

Вот почему Бо позволил Фонгу забрать ту бедную девушку, Шу. Если она переживет ловушки, Фонг, вероятно, оставит ей жизнь после того, как закончит разносить это место по камешкам. И кто-то должен был оставаться в милости у Фонга, если Бо хотел впоследствии вывести генерала Айро, или они не досчитаются одного Великого Лотоса. Аватар не мог позволить себе такого. Не сейчас.

«Как бы мне хотелось, чтобы генерал уговорил своего племянника проявить благоразумие ещё несколько недель назад, - с сожалением подумал Бо. - Они не могут победить. Всё, чего они добьются – положат кучу хороших людей».

И тут потянулись первые ручейки раненых, из последних сил ковыляющие в тыл. Сержант Бо вздохнул и выловил лагерного ординарца.

- Ты! Бинты, горячую воду! Немедленно.

Спотыкаясь, мужчина бросился исполнять.

«Хорошие люди с обеих сторон искалечены и мертвы из-за гордыни принца». Губа Бо изогнулась в оскал, и он направился к первому солдату с пустыми глазами. Все знали, что Великий Лотос питал надежды, но… кажется, принц всё же был сыном своего отца. «Надеюсь, Фонг захватит тебя живым, чтобы ты посмотрел на всё это перед тем, как умрешь».

Проклятье, где же Аватар?

***

- Что, по их мнению, они делают?

Летая на Аппе высоко над схваткой, Сокка взглянул на Аанга, потом на кровавое сражение в темноте внизу.

- Я бы сказал, что Фонг считает, что может пройти за эту стену и убить людей. И Зуко вроде как на это не согласен.

Аанг спрыгнул с головы Аппы и швырнул поводья в руки удивленного Сокки. Встал на седле, изгибаясь и поворачиваясь, чтобы разглядеть тени в ещё более глубоких тенях.

- Ты его видишь?

- Я вообще ничего не вижу, - нетерпеливо бросил Сокка, переползая на шею Аппы, чтобы немного ослабить поводья. – Вот чем плохи ночные битвы.

Темул видела их более чем достаточно за свою очень долгую жизнь, был установлен мир Хозяином Огня или нет. То, что всех Великих Имен заставили отдать верность одному Хозяину Огня, не покончило с тем, что отдельные Великие Имена ненавидели друг друга до глубины души. А значит, рано или поздно яд, огонь или заостренные предметы появлялись на свет, и, как правило, в самый неподходящий момент. Судя по тому, как призрак рассказывала об этом, верность лорда по отношению к вассалам Хозяина Огня Зогэ впивалась и пилила его, заставляя его дух разрываться между всеми сторонами конфликта. В конце концов, она его и погубила.

И это… многое объясняло о Созине.

«Если бы кто-то обрек моего папу на жизнь, которая мало-помалу убивает его, и даже не переживал бы об этом…»

Ну, во-первых, он сделал бы всё, до чего смог бы додуматься, чтобы выползти из ловушки самому.

«Город Раскрашенной Леди. Та домашняя стража в порту».

Когда дело дошло до того, что пришла пора лорду проливать кровь за своих людей, то именно Азула постаралась не дать вторжению ударить по городу. Не Озай.

«Он не предан своему народу. Готов поспорить, теперь это уже семейная традиция».

Даже если Зуко запихал традицию в тиски и сдавил, ужав до размеров Драконьих Крыльев. Если сложить вместе слухи, воспоминания Темул и всё полученные им знания… Зуко имел такую привычку.

«И у него получилось, потому что он изгнанник, - понял Сокка. - Хозяин Огня выгнал его. Никаких связей верности с обеих сторон. Зуко и всё его владение… они не сидят в ловушке Аватара».

Вариант, о котором не подумал Созин. Во-первых, потому что Хозяин Огня не может изгнать самого себя, а во-вторых… вероятно, он просто был слишком раздражен.

«И я был бы таким, если бы кто-то поймал папу таким образом, - подумал Сокка. - Я был бы… по-настоящему злым».

По-настоящему, ужасно, убить-на-месте злым. Злым настолько, чтобы выплеснуть это на мир. Может быть даже буквально.

«Итак, если верности не достаточно, чтобы помешать вассалам сражаться друг с другом, и нет покорителей воды, которые притянули бы сердца всех и направили бы все копья в правильную сторону… Ничто не заставит народ сплотиться так, как одна большая общая угроза».

Например, покорители воздуха, создающие ураганы, способные смести острова. Или Аватар, способный сделать это в одиночку.

«Ага, это многое объясняет о Созине».

Это никоим образом не могло служить извинением за случившееся – с храмами, со всем миром. Ничто не могло служить достаточным извинением. Но когда он покрутил в голове идею, и Народ Огня, и то, что пытался провернуть Зуко…

Это было не извинение, но, духи, это был повод.

А Аанг всё ещё стоял на месте, весь вибрируя и уставившись в ночь, словно мог заставить тучи разойтись одним лишь усилием воли, вместо покорения.

- Может, если мы сбросим несколько светильников…

- Нет, - твердо запретил Сокка. – Ночное сражение. Свет означает цель. Плохая идея.

Катара поймала Аанга за руку, втянув его обратно в седло.

- Если никто ничего не видит, как они могут продолжать сражаться?

- Эй, меня это не останавливает, - напомнила Тоф.

- Я не знаю, как много покорителей земли могут видеть ногами, - насмешливо возразил Сокка. – На самом деле, это неважно. Фонгу просто надо указать им на стену и скомандовать «вперед».

Аанг снова подскакивал на краю седла.

- Но они же могут ударить своих собственных людей!

Полетел камень. Раздались крики.

- Почему-то, - сухо заметил Сокка, - мне не кажется, что Фонга это волнует.

- Но почему он так поступает? Никто не должен умирать! – Схватив свой воздушный посох, Аанг прыгнул в воздух. – Я это остановлю!

- Аанг! – завопил Сокка. – Стой! Это не…

Мелькнула зеленая ткань, ставшая серой в свете звезд, и Аанг исчез в проходе.

«О, черт».

***

Всё просто, думал Аанг, падая сквозь ночь. Должно было быть. Остановить армии, остановить сражение. Всё, что надо – поставить стену в правильном месте…

Вот только Тео сказал, что покорение земли – плохая идея. И Тоф поддержала. Даже Айро мягко предупредил его, что Асагитацу в ярости после многих веков пренебрежения, и легчайшее прикосновение к земле в неправильном месте может спровоцировать духовный спазм, который обернется… ну, плохо обернется.

Но всё не могло быть настолько плохо. Армия Фонга покоряла землю направо и налево. И он был Аватаром, у него получится. Главное найти, где в этом канале из затемненных камней люди Фонга нападали на людей Зуко…

Мимо просвистела стрела, оперение которой коснулось его татуировки стрелы. Аанг метнулся вправо… вот только на пути у него была какая-то каменная стена…

***

- Вы куда стреляете?!

Кодзиро воздержался от закатывания глаз. Подростки! Не то чтобы он ожидал, что покоритель земли окажется настолько на взводе, но первая битва трудно дается любому. И в крови Мина был огонь.

- Докука.

- Нельзя стрелять по людям Тео!

Кодзиро усмехнулся.

- Поверь мне, это не так.

В конце концов, принц Зуко действительно приказал избегать Аватара, если он объявится. И он избежал. На волосок.

Потому что приказы приказами, но Кодзиро был достаточно взрослым, чтобы помнить, как лорд Кузон сжег свою жизнь. И почему. У Бьякко была долгая память.

«Думаешь, что можешь спутать боевые планы Бьякко, да, Аватар Аанг? - Кодзиро выхватил следующую стрелу, отслеживая кувыркающийся вниз планер. - Я так не думаю».

***

Выдох воздуха оттолкнул Аанга от стены и позволил соскользнуть по стене прохода, не сломав ребра планера.

«Может быть, мне лучше спуститься на землю. Если я не могу никого видеть…»

Его ноги коснулись земли, и у него перевернулось всё внутри. Скала… скала не должна была шипеть, так? Потому что эта скала шипела. Не прямо у него под ногами, но… не так далеко внизу.