Угли "Embers" (СИ)

Эм, может, создание стены между этими людьми с помощью покорения не было лучшей из идей.

«Может быть, если притянуть только поверхностную землю, всё будет в порядке. Итак, надо просто поставить стену между парнями, которые ходят как покорители земли, и теми, кто ходят как покорители огня».

Вот только когда он учился видеть ногами, вокруг не топали покорители огня. И покорителем земли, с которым он тренировался, была Тоф.

Никто здесь не двигался так, как Тоф.

Он чувствовал шаги людей, и бег, и сражение, но он не чувствовал, кем они были.

«Ладно… ладно, продолжай дышать, думай… где самая большая драка? Это же и есть нужное место, так?»

Вот только между кусками камня, швыряемыми в одну сторону, и стрелами и потоками огня, летящими в другую, и пиками, дао и посохами с обеих сторон… весь проход представлял собой одно большое сражение. Где он мог поставить стену, которая разделит армии так, чтобы не оставить кого-нибудь запертым не с той стороны?

«Что мне теперь делать?»

***

Тусклые красные линии вспыхнули во тьме – угли, скрытые земляным валом, ныне открытые лопатами или покорителями земли, работающими вместе с морпехами. Зуко с облегчением вздохнул. Этот кровавый свет был сигналом и указателем: отступай сюда и помоги рядомстоящему, если он не заметил.

Лейтенант Тэруко считала, что они больше не могли удерживать стену. Он надеялся на ещё несколько часов, чтобы рассвет был ближе, но… он доверял её суждению. И суждению сержанта Кьё. Седовласый морпех видел достаточно зеленых рекрутов, чтобы знать, как долго их группа шокированных битвой добровольцев сможет держать себя в руках, не ломаясь.

«Шаг один: расквасить Фонгу нос. Шаг два: скучковать их у стены, насколько получится. Шаг три…»

Дать Фонгу захватить преграду. Выжившие Тэруко воспользуются временем, которое потребуется генералу на захват, чтобы отступить к третьей, более низкой стене в целом перелете стрелы от первых двух.

Пусть захватят её. Зуко вдыхал и выдыхал, чувствуя стоявшего слева Широнга, который теребил в руках камешек, и Саолуань и Лангшу справа: Воин Киоши была готова убивать, в то время как Лангшу стиснул свою катану как бревно во время наводнения. «Ты должен был знать, Фонг. Я сказал тебе, с кем ты имеешь дело».

Шесть лет с тех пор, как наследник Созина участвовал в войне. И Фонг не встречался с Азулой.

На поле боя шесть лет могли быть очень долгим сроком.

«Тебе следовало учить вашу историю, Фонг. Я выучил.

О, Агни, как же не хочется делать это…»

Держать лед твердым. Ещё совсем чуть-чуть.

***

- ААНГ! – Приложив руку ко рту, Катара всматривалась в темноту, стараясь не видеть кровавый хаос внизу. Стараясь не представлять Аанга там – он обвинит во всем себя, когда всё это учинила злобная глупость двух армий. – Аанг, где ты?

- Он может быть где угодно, – Сокка тихо выругался. – Тоф! Если мы приземлимся, ты сможешь его найти?

- Приземлимся? – возразила Катара, указывая на кровавый проход. – Туда?

- Ребята, – попыталась влезть Тоф.

- Если придется? Да! – заявил её брат. Его лицо было таким же мрачным, как она видела при вторжении или Осаде Севера. – Если мы не найдем его, то произойдет одно из двух. Либо кто-то, кто даже не знает, кто он такой, замахнется и убьет его… или замахнется и не убьет. И если не убьет, то повторится случай с Фонгом в крепости. Только на этот раз Фонг сидит на вершине чертова вулкана!

- Ребята, - настойчиво повторила Тоф чуть громче.

Катара не удержалась от дрожи.

- Аанг… не станет. Он уже покорял рядом с вулканами раньше…

- Не рядом с таким!

- РЕБЯТА! – завопила Тоф на ухо Катаре. – Нам не надо приземляться в этот проход! Поверьте мне. Фонг идет сквозь проход…

- Да, - угрюмо сказала Катара. – Я рада, что ты этого не видишь. Люди Зуко бегут от стены, и если они больше не могут её удерживать… - она поморщилась. Мужчины её племени никогда не сдавались, пока были живы. Люди из Ба Синг Се не были настолько храбры, но… они должны были понимать, что Фонг собирается сделать с их семьями. И если они бежали, то у них не осталось надежды.

Тоф помахала кулаком у неё под носом.

- Ты не слушаешь! – Она указала в ночь, туда, где каменные стены сужались внизу. – Фонг должен был зайти в проход. Именно так Зуко всё устроил! И если он знал это, то знал, что не сможет удержать стену! А это значит…

- Ты думаешь, он рассчитывал, что Фонг захватит стену? – вскрикнул Сокка. – Это безумие! Это… - его голос затих, и Сокка потянул поводья вправо. – Хип-хип! Тоф, мы приземлимся на гребень. Спускайся и найди Аанга прежде… - он сглотнул.

- Прежде чем что? – потребовала Катара.

Сокка закрыл глаза, словно в молитве.

- Шити ни сунавати, татакаэ.* Пожалуйста, пусть я ошибаюсь. Пожалуйста.

***

«Ну, - подумал Аанг и с трудом сглотнул, пока скользил на своем воздушном самокате вверх по стене прохода, чтобы избежать крови и булыжников, - я хотя бы нашел стену».

И Фонга. Он слышал, как генерал кричал с верхушки окровавленной груды камня с тем самым пугающим триумфом, который слышал Аанг после того, как Состояние Аватара почти что расплющило его крепость.

- Вперед, храбрые солдаты Царства Земли! Ночь далась нам недешево, но у них больше нет сил противостоять нам, как мужчины. – Железный фонарь вспыхнул в руке солдата, и этого света хватило, чтобы Аанг увидел, как Фонг взмахнул указующим пальцем. – Там их жалкий последний бастион, и он падет под яростью камнепада! Вперед, очистите нашу землю от скверны Огня! Расколите их жилища, посыпьте солью землю, которую они возделали, и пусть их кровь омоет её! Не останавливайтесь, пока дышит хоть один оккупант! Аватар с нами!

Кровь, казалось, замерзла в жилах Аанга, когда он прыгнул в воздух, чтобы лететь навстречу броне и безумию. «Нет. Нет!»

С тенью, танцующей в свете фонаря, Фонг выбросил кулаки вперед.

Земля взревела.

***

Стоять на стене трясущейся кальдеры было всё равно что пытаться что-то услышать при торнадо. Тоф стиснула немного меха Аппы, чтобы убедиться, где верх, и постаралась укрепиться в земле.

«Всё равно что пытаться удержать камень на подставке из желе».

Она чувствовала горящий под землей жар, сам камень бурлил густыми и липкими пузырями, похожими на расплавленный сахар. Горячее вещество поднималось вверх как сироп по более холодному и твердому камню, оплавляя его по краям. А когда камень плавился, то начинал двигаться.

- Что происходит? – Рука Катары стиснула ей плечо, когда покорительница воды попыталась устоять. – Почему Фонг покоряет землю аж досюда?

- Не Фонг! – Судя по голосу, Сокке лучше удавалось сохранять равновесие. – Это землетрясение!

- Землетрясение? – Пульс Катары зачастил, прослушиваясь сквозь кожу даже посреди хаоса. Они столкнулись с несколькими небольшими толчками в Народе Огня, но не с такими. – Когда оно остановится?

- Если нам повезет, то до того, как Асагитацу решит взорваться! – Сокка с проклятием рухнул на землю и вновь поднялся на одно колено. – Тоф…

- Я не вижу Аанга посреди этого! – Ей пришлось кричать. У Тоф так звенело в ушах, словно на неё свалилась целая повозка каменных колоколов. – Я едва вижу Аппу!

- Уже дошло. Ты можешь что-то сделать?

- Ты спятил? – завопила Тоф. – Это… целая гора, Сокка!

- Да. И что? Однажды ты расплющила половину дворца! – Колени Сокки прошаркали по земле, и его рука схватила её за запястье, как раз над браслетом из космического камня. – Ты не Аанг, я знаю. Но если ты сможешь хоть немного успокоить вот это, он заметит, и тогда…

- И тогда что? – потребовал знакомый и невообразимо раздраженный голос. – В самом деле, я хочу знать. Потому что если вы потеряли его – посреди битвы, на пожирающем Аватаров вулкане – тогда я даже не представляю, что ещё может сделать Аанг, чтобы ухудшить положение дел. А это явно указывает на то, что я что-то упускаю.

- Живчик! – широко улыбнулась Тоф.