Угли "Embers" (СИ)

«Не думай об этом».

Потягивать воду. Плескать воду. Откусывать по капельке высушенную красную водоросль и соленую айю-семгу. С трудом глотать и дать желудку обдумать порцию, прежде чем глотать что-то твердое снова.

Но по большей части просто дышать. И стараться почувствовать, где именно сердится Асагитацу. Ей не понравился последний отчаянный ход Фонга…

Огонь снова наполнил его мысли, и Зуко пришлось обхватить себя руками, разгоняя холодок раннего утра.

«Я не хочу снова так делать. Никогда».

Если бы ещё он мог солгать самому себе и сказать, что ему никогда не придется.

Асахи застрекотала. Поворошила пустую кожу когтями.

Зуко вздохнул.

- Мы потом поищем ещё…

Тень мелькнула на ветру.

Зуко молча наблюдал, как приземлился Аанг. Он никогда не видел покорителя воздуха таким мертвецки бледным и потрясенным. Он ждал, пока Аанг сложит свой воздушный посох – тонкие руки возились с заданием, которое, как знал Зуко, Аватар мог проделать во сне.

«Он плохо выглядит. И он ничего не говорит».

Для Аанга это было плохим знаком.

«Я пришел сюда, чтобы побыть одному, будь оно всё проклято».

Неважно, чего ему хочется. У него были обязанности. И одна из них только что нанесла ему визит.

Всё ещё молча Зуко вылил немного воды себе в руки, поднес к покрасневшим от дыма глазам и плеснул остатки на лоб, щеки и горячее горло. Он снова глотнул из кувшина, подняв одно плечо в полупожатии.

Прикусив губу, Аанг налил немного воды в руки. Проглотил её и уставился на тонкие струйки дыма, всё ещё поднимающиеся над Сколом.

С волосами, упавшими на глаза, Зуко ждал.

- Это было… ужасно.

«Слабо сказано».

- Да, - тихо согласился Зуко. – Ужасно.

- Как ты мог так сделать? – глаза Аанга были мокрыми. – Как мог… должен был быть другой способ.

- Я должен был его остановить, - просто ответил Зуко. – До того, как он разнесет кальдеру на части. До того, как он убьет всех и заставит Асагитацу пересечь черту. – Он посмотрел в серые глаза, слишком усталый, чтобы смягчать удар. – Я должен был остановить его, прежде чем Асагитацу убьет тебя.

Аанг смертельно побледнел.

«Проклятье, я никогда не знаю, что говорить».

- Сядь.

Шаря одной рукой по камню, Аанг практически свалился на скамью, не отрывая глаз от Зуко.

- Ты… должен был… но!..

- Я не так выразился, – Зуко потер узел головной боли, по привычке проверив, что клюв Асахи находится далеко от кожи Аанга. Она укусит, если подумает, что это сойдет ей с рук. – Аанг… Черт возьми, кто-нибудь из других Аватаров рассказывал тебе о Похитителе Лиц? Что он сделал? Чего он хочет?

- Року сказал мне, что он опасен. Курук сказал, что он украл его возлюбленную, – Аанг сделал следующий глоток воды. – Янгчен сказала, что он посылал Шангчену видения. И что отчасти это привело к её смерти.

- Здорово, духовные советники, которые не рассказывают тебе о духах. Совершено логично, – Зуко вздохнул. – Это долгая история. Мы собирали её по кусочкам, но за века до того, как люди попали сюда, Похититель Лиц уже существовал. Дух Мира создал его, потому что когда что-то живет, оно должно умирать. Мир очень долгое время был таким: жизнь, смерть и духи.

- И Аватар, - мертвым голосом сказал Аанг.

- Мы не думаем, что тогда был Аватар, - сообщил ему Зуко. – Его не было, пока Дух Мира не решил, что ему надо понять людей. Поэтому… он стал человеком. Он оставил Мир Духов, как Луна и Океан, чтобы жить в реальном теле, и так и не вернулся. Не для того, чтобы остаться, – он взглянул на Аанга. – Он пришел в наш мир, оставив Похитителя Лиц – свое дитя, своего ученика – одного.

Покоритель воздуха ахнул, широко раскрыв глаза.

«Ага, это он понимает», - подумал Зуко, совершенно утомленный.

- Кто знает, как долго это продолжалось, но за тысячу лет до рождения Янгчен Аватар Кисук сошла с ума. И люди – и драконы, и летающие бизоны – сделали то, что нужно, чтобы остановить её. Прямо здесь. – Зуко махнул рукой на чашу кальдеры. – Ты знаешь, что ты чувствуешь к покорителям огня, убившим Мастера Гиацо? То же чувствует и Ко по отношению к нам. К нам всем.

- Но… все, кто напали на храм, ушли, - выдавил Аанг. – И… даже будь они живы, Гиацо не хотел бы, чтобы я… - его голос стих, и он вздрогнул.

- Нет, - согласился Зуко. – Он был хорошим человеком. – Он снова посмотрел на дым, который притягивал его, словно качающийся зуб. – Но это требует большого мужества. Сказать «Я остановлюсь. С меня хватит. Я сделал достаточно. Никто больше не должен умирать», - он поморщился. – И Фонг…

- Фонг не был по-настоящему смелым, да? – Аанг снова перебирал пальцами посох, глядя на что угодно, кроме светло-золотых глаз. – Не так, как Сокка, который сражался с Азулой, хотя он вообще не умеет покорять. Или Тоф. То… то, что она сделала в проходе… - Он с круглыми глазами покачал головой. – И Катара. Видел бы ты её во время затмения. Она сражалась с драконом!

«Черт, вот куда делась Макото», - понял Зуко. Где она была сейчас? Он должен был знать!

Но Аанг до сих пор был таким же потрясенным и напуганным, каким был Зуко много лет назад в той темной аллее, когда вокруг него догорали тела. И он помнил, как он чувствовал себя той ужасной ночью, каким омертвелым, безжизненным и пустым был мир вокруг…

Аангу нужен был кто-то, кто выслушает до того, как он разлетится на части. Макото придется подождать.

- Но Фонг не был настолько храбрым, - почти шепотом продолжил Аанг. – Будь он храбрым, он бы верил в Куэя!

«Что?»

- Но я до сих пор не понимаю, как ты мог так поступить, - голос Аанга оборвался, он протер мокрые глаза. – Это было не… не как на Северном полюсе. Или когда Фонг напугал Катару. Ничего подобного. Ты знал, что собираешься… навредить им. И всё-таки сделал это.

- Я знал, что я их убью, - отрезал Зуко. – И я сделал это, потому что должен был. Потому что Фонг собирался убить нас. Потому что если бы мы погибли, последний шанс успокоить Асагитацу умер бы вместе с нами. Потому что Великие Духи используют нас всех из-за чертовых претензий Похитителя Лиц, и это должно прекратиться. – Он вдохнул и выпустил немного дыма. – Но если заглянуть за все причины, то я сделал это, потому что я – Великое Имя, и это наш долг. Я ненавижу смерть, я ненавижу убивать, но Фонг собирался убить моих людей, и я не позволю такому случиться. – Он снова вдохнул и проглотил любые намеки на слезы. – Поэтому я убил его. Вот кто я такой. Вот что я такое. Я Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Если в моей семье и есть тот, кто не может убивать, я такого не знаю. – Ему пришлось отвести глаза. – Так что, может быть… может быть, тебе стоит прекратить спрашивать «как». Ты – это не я.

***

«Ты – это не я».

Аанг качнулся на пятки, не зная, что ему думать. С одной стороны, это было облегчение. С другой…

- Гуру Патик сказал, что все мы едины. Что разница между людьми – просто иллюзия.

Зуко посмотрел на него. Так же, как Сокка на Катару, когда они поймали её на том, что она кормила Аппу ягодами, красящими язык в фиолетовый цвет. Покоритель огня застонал и снова плеснул водой на лицо.

- У меня была слишком долгая ночь для этого…

Аанг нахмурился.

- Ты думаешь, что он неправ.

- Я думаю, - сказал Зуко с осторожностью человека, пытающегося уравновесить три подноса с воздушными тортами, - что ты пытаешься взять нечто по-настоящему сложное и сделать это предельно простым.

«Ой, да брось».

- Мастер Гиацо говорил, что признак мастера – делать сложные вещи простыми, - заявил Аанг.

Бровь Зуко поползла вверх.

- И ты думаешь, что мастерски понимаешь людей?

- Ну… да, - пожал плечами Аанг. – Я очистил все свои чакры. Это же не покорение!

Зуко склонил голову набок, изучая его своим искалеченным глазом. В точности как…

«Как Темул». Аанг подавил дрожь.

- Значит, ты считаешь, что покорение – это самая сложная вещь, которой только можно овладеть? - нейтрально произнес Зуко.