Угли "Embers" (СИ)

- Эй, я же здесь, - буркнула Тоф, сидя на скамье, завернувшись в запасное одеяло. – Что вы имеете в виду под «хуже»?

Чангчанг поморщилась.

- Юная леди…

- Дайте ей прямо между глаз, - вмешался Сокка. – Поверьте, ей так больше нравится.

Тоф стукнула кулаком.

- Тебе лучше самому поверить в это.

Чангчанг и Тео обменялись взглядами. Тео поморщился.

- Если тетушка думает, что дело плохо… тебе надо спуститься. Или через несколько дней, - он замялся, – тебе будет плохо.

- Спуститься или будет плохо. Поняла.

- Прости, - начал было Аанг, вид у которого был хуже, чем у Тоф. – У тебя не было проблем в Западном храме…

- И тому может найтись разумное объяснение, - Тео немного покраснел. – Разве в свитках ничего не говорилось про… э, женские дела…

- Храмы монахинь строились ниже ради безопасности женщин и детей, - прямо заявила Чангчанг. – Здесь мы узнали об этом на своей шкуре. Если воздух слишком разрежен, страдают и мать, и дитя.

Катара отправила воду в миску.

- Даже покорители воздуха?

Мысль пугала.

- Янгчен… сказала, что не все рождались покорителями воздуха, - признался Аанг.

Раскрыв рот, Катара попыталась отвести глаза так, чтобы не заметил Аанг. Конечно, они с Соккой обменивались догадками, что не все Воздушные Кочевники были покорителями: в любой группе людей кто-то да должен был оказаться менее духовным. Но она никогда не думала, что Аанг этому поверит.

- Она так сказала? – выдавила Катара. – А что ещё она сказала?

Аанг сглотнул и посмотрел на пол.

- Что я не смогу остановить войну, если не пойму, почему люди сражаются.

- Удачи с этим, – Тео откинулся в своем кресле и потряс головой. – Мы знаем, почему генерал Фонг нападает на Драконьи Крылья, но мы не знаем, как заставить его остановиться. Если он не верит личной печати Царя Земли… кто ещё может приказать ему уйти домой?

Сокка нахмурился, словно пытался понять собственные рисунки, сделанные в прошлом месяце.

- А откуда всплыла печать Куэя?

- О, черт, - вздохнул Тео, бросив взгляд на потолок. – Это долгая история.

Тоф поморщилась и потерла голову.

- Постараюсь быть кратким, - поспешно добавил Тео. – Первое, что вам нужно знать – не покорять землю. Сперва надо спросить разрешения. Асагитацу – это бочка со взрывной смолой, только и ждущая, чтобы взорваться, и есть предел тому, сколько дыр могут пробить люди Зуко.

- Асагитацу? – пробормотал Сокка так тихо, что Катара еле услышала его. – О, черт. Надо было догадаться. И как только Принц-Сумасброд ухитряется их находить?

- Второе: не заходите в воду, - продолжил Тео. – Огонь удерживает утонувших внизу, и генерал Айро проводит мемориальные службы для призраков, но… - он сглотнул. – Зуко предупредил нас, что если огни погаснут, не спускаться вниз. Утонувших слишком много.

«Утонувшие». У Катары возникло чувство, что её похоронили во льдах. «Но даже если утонул целый корабль, не может быть слишком большого количества моряков, злящихся на Океан, чтобы получилось так много утонувших…»

О! О, духи.

- Утонувшие? – нахмурился Аанг. – Ты говоришь так, словно они вещи, а не люди, с которыми случилось что-то плохое.

Чангчанг тяжело вздохнула.

- Кое-что плохое случилось, Аватар Аанг. Проблема в том, что их духи не приняли смерть и не успокоились. А значит, когда они найдут живых людей…

- Не надо, - выпалила Катара. – Мы расскажем ему. По пути вниз.

«Я не хочу, но если придется ему сказать… не здесь. Не там, где наконец-то появились покорители воздуха, которые могут стать семьей Аанга».

- Катара?

Она решительно покачала головой.

- Потом.

- Дело плохо, - влез Сокка. – Но если они жгут поминальные огни… Да, это сработает. В конце концов.

Тоф склонила голову в сторону Сокки.

- И насколько хорошо это сработает, если Фонг их затопчет?

- В том-то и сложность, - признался Сокка. – Аанг…

Аанг решительно кивнул головой.

- Нам надо остановить сражение.

- Ага, - согласился Сокка. – В дальней перспективе. В ближней перспективе…

- Я должен это сделать! – настоял Аанг. – Я Аватар. Если я не смогу остановить войну здесь, где Народ Огня не хочет сражаться, то как я смогу остановить её везде?

Сокка пожал плечами.

- Ты, вроде как дело говоришь, но…

- Вроде как?

- Аанг, - Сокка глубоко вдохнул. – Никто не сможет съесть целый корабль морского чернослива за один присест. Да, мы хотим остановить сражение. Но первым делом, почему бы нам не посмотреть, сможем ли мы сдержать обе стороны настолько, чтобы они остудили головы. – Он вышел вперед, дружески положив руку на плечо Аанга. – Ты – хороший парень. Если кто и сможет уговорить их не сражаться, то это ты. Но сперва они должны нас выслушать.

***

- Меня растили с верой в то, что Воздушные Кочевники были мирным народом. По воле Субодэя, предводителя орды Воздушных Кочевников, пожелавшего разграбить мир, и по воле Шангчена, фанатика, желавшего войной уничтожить войну.

Да, юный соплеменник. Он был именно таким безумцем, как ты думаешь. Но в отличие от ярости Озая, которая обращена вовне, на опустошение мира, ярость Шангчена было обращена вовнутрь, на его собственный народ. Он никогда бы не стал предводителем орды, и знал об этом. И ты не можешь даже представить себе эту ярость, эту зависть, Аанг. Ненависть, гнев и ярость – все они ранят душу, но зависть уничтожает её.

Шангчен ненавидел предводителей орды и завидовал им. Поэтому он решил создать мир, в котором предводители орды будут полностью уничтожены.

В определенном смысле, он добился успеха.

Но он навредил бы куда больше, если бы яорэны не нашли меня…

Аанг вдохнул соленый ветер, пока Аппа спускал их вниз, и постарался не думать о выражении печали на лице Янгчен. У неё были друзья. Хорошие друзья.

Друзья. Которые вытащили её из её мирного горного убежища, рассказали ей, что она Аватар, и заставили выйти в мир.

Друзья. Которые погибли в той войне, убитые тем самым вулканом, в который они влетали сейчас.

«Отсюда он выглядит вовсе не грозным».

Если бы он не летал над кальдерой Народа Огня, он бы даже не понял, что это вулкан. Он выглядел как вытянутый полуовал гавани, на севере открывающийся в море, и с островом почти в самом центре. С восточной части конуса вилась непрерывная, но почти незаметная струйка дыма

Первым признаком того, что это не просто гавань, подумал Аанг, было отсутствие некоторых вещей. Никаких домов на острове. Ни одного. Даже ни одной лодки.

А вторым… были огни. Огни кругом.

- Немного похоже на огненные фонтаны на островах, – Сокка наполовину высунулся из седла и приник к шее Аанга, чтобы было легче разговаривать. – Вот что можно сотворить, когда в твоем распоряжении природный газ и немного свободного времени. Ха! – Он взглянул на восток через плечо Аппы, и его голос стал куда кислее. – А вот что бывает, когда кучка сердитых покорителей земли проходит по вражеской территории. Здорово.

Аанг посмотрел туда, стараясь не морщиться. Коричневые и серые руины были хорошо заметны там, где прошла армия Фонга, пролегая по низинам среди морщин гор. Как будто генерал взял огромные грабли и разорвал землю на части там, где прошла его армия.

Учитывая ловушки Народа Огня, о которых рассказывал Тео… Аанг не был уверен, что сможет их винить.

- Кажется, Фонг ещё в нескольких милях от Скола, - заметил Сокка. – Хорошо. Если у него остался разум, он остановится прямо там. Он же не хочет, чтобы его солдаты попали в ловушки в темноте, – Сокка нахмурился. – С другой стороны, это же Фонг.

- Это нечестно, - воскликнул Аанг, страдая внутри. - Он же пытается спасти Царство Земли.

- Точно, - насмешливо согласился Сокка. – Уничтожает его, чтобы спасти – замечательная логика.

- Гуру Патик говорит, что мы все едины, - Аанг помял поводья между пальцами, радуясь знакомому ощущению. – Чем действия Фонга отличаются от того, что сделали мы?