Угли "Embers" (СИ)

- Что? Ты всерьез думаешь, что… Аррг, - Сокка постучал костяшками пальцев по лбу. – Однажды я ещё поговорю с этим парнем… Аанг, ты слышал, что Тео рассказал про людей, которых Фонг использовал для обезвреживания ловушек? Мы ни с кем так не поступали. Все, кто участвовали во вторжении, хотели этого.

- А откуда мы знаем, что они не хотели? – перешел в оборону Аанг. Потому что если Фонг поступал так с людьми, которые не хотели помогать… это было слишком ужасно. И они же могли в любой момент убежать, так? – Можно быть… очень испуганным, и всё равно делать то, что обещал. Тео ни разу не говорил с теми людьми. Откуда мы знаем, что они не выполняли обещание? – Аанг оглянулся на кальдеру, заметив измененные камни, закатные лучи, отражающиеся от ручьев, и темно-зеленые квадраты садов. – Откуда мы знаем, что не Зуко начал сражение? Помните о Жангах и Ган Джинах?

- Трудно забыть ребят, которые вопят, как девчонки, лишь завидев кучу мерзких паукообразных каньонных ползунов, - насмешливо ответил Сокка.

- Ага, - Аанг слабо улыбнулся. – Но те племена… они сражались так долго, что уже не знали почему. Просто они думали, что знают. Народ Огня нападал на Царство Земли ещё в те времена, когда не родился Азулон, и кто знает, как долго генерал Фонг сражался с ними, и… - Он вытянул перед собой руки и пожал плечами. – Мы знаем Зуко. Даже когда он пытается быть милым – ладно, может, он таким и был – он страшный.

- Точно, - признался Сокка. – Парень точно пошел в дедушку, – воин Племени Воды моргнул. – И… когда я думаю о его втором дедушке, может, это не так уж и плохо.

Что? Это бессмысленно, второй дедушка Зуко хотя бы был человеком…

Вот только вторым дедушкой Зуко был Азулон.

Э, может, Сокка и прав.

- Ты слышал, что сказал нам Тео, - продолжил Аанг, стараясь не слишком задумываться. Как могли другие люди жить с пониманием важности родителей, когда это означает, что придется признать связь с людьми, исповедующими неверные учения? – Зуко столкнулся с людьми Фонга до того, как у Тео был шанс всё как следует рассмотреть. Пусть Тео думает, что сражение начинал не он, но Тео не знает, когда люди ему врут. Механист врал ему годами!

- И как ему это удалось? – с любопытством спросил Сокка. – Тео – покоритель воздуха. Разве все вы не знаете, когда люди вам врут?

- Ну, я знаю, - проворчал Аанг. – Как и Тоф, и Мастер Гиацо, и все старейшины…

- Ты хочешь сказать, скорее это свойство мастеров-покорителей.

- …Думаю, да, - Аанг с гримасой посмотрел на земляную чашу внизу, заметив расходящееся кольцо болотистых участков, расположившихся вокруг внешнего края стены кальдеры. Может, некоторые из них были природными, но мальчик уже видел недавно затопленные земли. Может, люди Зуко и не так вредили земле, как Фонг, но они её изменяли. Кто дал им право? – Вот почему нам надо сначала поговорить с ними. Мне надо услышать, что, по мнению Зуко, он делает.

- Аанг? – Сокка ровно посмотрел на него, лишь слегка потревоженный пролетавшей мимо стрекозой. – Не пойми неправильно, приятель, но сейчас ты лжешь. Самому себе.

Аанг откинулся на мех.

- Я не…

- Если бы ты правда думал, что обе стороны одинаково неправы, мы бы первым делом полетели говорить с армией Земли.

- Они ошибаются, - крикнул в ответ Аанг. – Если Зуко правда больше не служит Хозяину Огня, то сражения бы не было.

- Ты не хотел сражаться с Фонгом, - напомнил Сокка.

- И я не сражался, - настойчиво возразил Аанг. – Когда он погрузил Катару в землю… - мальчик сглотнул, с трудом, – это больше не был я. Ты знаешь это!

- Угу, знаю, - вздохнул Сокка. – Дух Аватара. Не ты.

Аанг с облегчением сморгнул пыль.

- Правильно…

- Дело в том, - перебил его Сокка, - что у Зуко нет Состояния Аватара, которое спасет его задницу. Или задницы его друзей. – Синие глаза были твердыми и немного пугающими. – Нам надо думать об этом, когда мы смотрим на то, что он делает. И почему.

- Тогда почему он продолжает влезать в неприятности, при которых ему нужен Аватар? – проворчал Аанг.

- Мы не знаем, что сражение начал он…

- Я знаю это, Сокка. Просто послушай, - настоял Аанг. – Мы не знаем, начал ли Зуко сражение с генералом Фонгом, но он привел Народ Огня сюда, на территорию Царства Земли, и расположил их прямо под храмом воздуха. Он сын Хозяина Огня. Он знает о войне, так? Он должен был знать, что начнет сражение с кем-нибудь. Так почему он так поступил?

- …Давай спросим его.

Точно, как будто это так легко.

Они приземлились возле доков. И Аанг снова весь напрягся, потому что у одного дока был такой вид, будто он попал сюда прямо из Ба Синг Се, второй был похож на док в Шу Джинге, а тот, что посередине, не был похож ни на один из них. Каждый из них по-отдельности был нормальным, все трое вместе смотрелись неправильно.

Знакомый потрепанный корабль Народа Огня, стоявший на глубоководье, был уже вишенкой на взбитом воздухом торте.

Они сели, и Тоф спрыгнула на твердую землю ещё до того, как он спустился с головы Аппы.

- Ого! – она пошевелила пальцами ног в странной черной грязи. – Тео был прав, ребята. Нам не надо покорять её без крайней необходимости. Она вроде как… шипит. Как вода, упавшая в кухонный котелок Катары.

- Хочешь заняться готовкой в следующий раз? – поддразнила Катара. Она спустилась вниз и потрепала Аппу по шерсти. – Странно, где все?

- Как правило, Аппа собирает большую толпу, - просветил Сокка Хару. Дюк решил остаться с планеристами, которых маленький древесный житель окрестил «потрясными». – Люди охают и ахают, и спрашивают, правда ли он Аватар…

- Если ты не заметил листовок, Сокка, все здесь уже знают об этом.

- Хьёдзин? – Аанг недовольно моргнул при виде стражника из Ба Синг Се. Посмотрев ему за спину, он мельком заметил и других людей, толпившихся за углами и зданиями. – Что вы здесь делаете? И почему все ведут себя так, словно им страшно?

Брови Хьёдзина поползли вверх.

- Ты ещё спрашиваешь? Во-первых, ни за что на свете я бы не стал растить моих дочерей там, где Азула может их сцапать. Во-вторых, как, черт тебя дери, ты не заметил армию, идущую, чтобы нас убить?

- Мне нет дела до того, что хочет делать Фонг. Он никого не убьет, - твердо ответил Аанг. – И вы мне не ответили. Почему люди ведут себя так, словно боятся нас? Фонг – не наш друг…

- Как и Азула, - сухо вставил Хьёдзин.

Аанг ахнул, открыв рот. Это было… словами не описать, насколько это было неправильно. Сокка не хотел впускать Азулу…

Хьёдзин даже не смотрел на него. Он откинул голову назад и смотрел на горы, скрывавшие Северный храм воздуха.

- Люди Механиста предупредили вас, что здесь нельзя покорять землю, так? Асагитацу раздражена… - Что-то привлекло его взгляд, и стражник с облегчением выпрямился. – А вот и генерал. Хорошо.

Аангу пришлось посмотреть дважды. К ним направлялся Айро в компании с Амаей и ещё несколькими людьми в зеленом и красном, но старый покоритель огня сильно потерял в весе.

- Что здесь происходит?

Готовый заговорить, Айро промолчал и задумчиво пригладил бороду.

- Законный вопрос, Аватар Аанг. Но, во-первых… тебе и твоим друзьям лучше вернуться в храм воздуха. Быстро. Генерал Фонг скоро постучит в нашу дверь, и он задумал вовсе не дружеский визит.

- Откуда вы это знаете? – настойчиво спросил Аанг.

- Э, армия? – буркнула Тоф. – Её трудно просмотреть. Ты слышал, что Тео рассказывал о людях, которых Фонг бросал в ловушки.

- Но мы не знаем, бросал ли он их, – Аанг не отводил глаз от Айро. – Может быть, они пообещали делать это…

- Можешь сам опросить выживших, - сухо предложил Айро. – Уверяю тебя, они не давали слова быть катапультным мясом Фонга.

- Легко вам говорить, - крикнула в ответ Катара. – Это же вы расставляете ловушки!

- Катара, просто… подожди, ладно? – Аанг продолжал смотреть на Айро. – Если они не хотели быть здесь, почему они просто не убежали?

Амая смерила его взглядом и приподняла бровь.