Угли "Embers" (СИ)

«Народ Огня, Дай Ли и онмицу. Я получила вас, потому что ваши лидеры забыли, что верность – не вода, чтобы смиренно струиться целую вечность. Она огонь. Её нужно получить, а потом нужно вести!

И если боишься обжечься… тогда вообще не стоит играть в эту игру».

- В частности, - продолжила Азула, - наши источники сообщают, что Шидан с Бьякко казнил убийцу-покорительницу воды, которая десятилетиями скрывалась у нас под носом. Это не действия человека, предавшего наш народ ради Аватара. И неважно, какую ложь вылила та самодовольная паршивая покорительница воды из Южного племени.

Аншин склонил голову – легчайший поклон со стороны высокого, тихого лидера онмицу. Котори… Её кивок выглядел так же, но оставлял совсем другое чувство.

«Аншин верит в меня, а она нет. Кузон был Великим Предателем… и Шидан помазан той же кистью с дегтем».

Досадно, но она надеялась, что это временно. Теперь она знала, как действует Воздух – почти фатальное столкновение Тай Ли с её собственными учениями служило тому доказательством. Воздух не следовал за лордами, он следовал Пути и был привязан к тем, кто Пути учил. Это многое объясняло об Аанге из того, что раньше не имело смысла.

Ей почти было жаль своего брата. Зуко охотился за покорителем воздуха, опираясь на идею, что Аватар был таким же вменяемым, как и все в их раздираемом войной мире, и что он будет действовать соответственно. Например поймет, что большая часть Народа Огня желает его поимки и смерти, но на деле попытается… о, скажем, не привлекать к себе внимания, пока за плечами не будет побольше тренировок.

Но нет, Аанг следовал Пути своего учителя, и кем бы ни был тот монах, он явно не упускал случая подшутить, найти приключение или возможность поспорить с людьми.

…Ну, своего рода поспорить. Она читала доклады о мелкомасштабной гражданской войне, разразившейся между вступившими в союз Жангами и Ган Джинами и обитателями незадачливой деревни Лиукиу, чьи письменные записи свидетельствовали, что Вэй Джин действительно украл так называемую священную сферу, но только после того, как Джин Вэй сшиб его с ног на дороге.

Рапорты утверждали, что два племени беженцев были неразлучными союзниками, объединенными верой в Аватара. Но командующий ближайшего гарнизона Народа Огня увидел потенциал в разгоревшейся битве и захватил приличный кусок практически мирной территории, выступив на стороне Лиукиу. Кто знал, как долго это продлится, но пока такие мелкие исторические дрязги разъединяют Царство Земли, Народ Огня будет выигрывать сражения.

«Как я завоюю Котори. Я покажу ей Путь – мой Путь – который приведет нас к великой победе…

Почему мы останавливаемся?»

И почему дирижабли до сих пор висели над гаванью, на самом виду, а не возвращались на воздушное поле для осмотра после первой битвы?

- Подзорную трубу, - потребовала Азула у ближайшего члена экипажа. – Что там происходит…

Не только висящие дирижабли. Что-то влияло на то, как ветер дул над развороченной гаванью. Но не с берега, где ещё мог находиться кто-то из союзников Аватара. Из города.

***

«Мне понадобится больше ножей».

Мэй на бегу выпустила залп смертоносной стали. Четыре покорителя огня из домашней стражи стояли между ней и новым посадочным полем. Её лезвия прикололи троих…

Тай Ли приземлилась на плечи четвертого идеальным акробатическим кувырком, согнулась, чтобы улыбнуться молодому солдату перевернутой улыбкой, и стукнула кулаками по его шее.

Он рухнул, но Тай Ли уже плавно спружинила в стойку на руках и перекувыркнулась дальше.

«Это такой плохой план. Мы не покорители огня!»

Мэй бросилась вперед и запрыгнула в корзину военного шара. Её руки в перчатках с обрезанными пальцами включали пламя горелки, чтобы нагревать воздух в шелковой оболочке. Единственная причина, по которой у них был шанс, заключалась в том, что план был плохим. Озай уже перекрыл все хорошие выходы.

«Это сломает Азулу».

С одной стороны, она не удержалась от триумфальной улыбки, даже когда дворцовая стража преследовала их по пятам. Именно на это она надеялась, когда Шидан предложил ей воссоединиться с принцессой Огня. Шанс не просто отомстить, но осуществить истинное возмездие – показать Азуле, каково это, когда тебя предает тот, в кого ты веришь. С другой стороны…

«Это сломает её. Именно тогда, когда она начала понимать, как заботиться о нашем народе».

- Если ты ищешь возмездия, то твой долг – вогнать кинжал на место, - сказал Шидан, сидя с объятыми зелено-золотым пламенем руками, пока он исцелял поврежденное молнией сердце. – Ибо если ты добьешься успеха… тогда она воистину будет нуждаться в тебе.

Это не имело смысла. Не тогда.

Тай Ли поймала один из канатов, перегнулась через него и схватила якорный канат. Инерция, бросившая её на дно корзины, выдернула оставшийся якорь.

Когда их подбросило вверх, Мэй схватилась за веревку, стараясь успокоить лихорадочное дыхание - пробежка выдалась знатной. «Мы поднимаемся…»

Хлопнула красная ткань. Затрепетала и обвисла, как парус, когда горячий воздух с шумом вылетел вниз, ей в лицо, воруя их подъемную силу.

Ошеломленная Мэй проследила за ветром в сторону далекой крыши, где на черепице таилась серая тень, вращающая руками. «Онмицу. Покорители воздуха. Тай Ли – не единственная. Как мне поразить ножом того, кто контролирует воздух?»

- Ни за что!

Тай Ли подпрыгнула как крольгуру, приземлилась в стойку с согнутыми коленями, которую Мэй никогда не видела у неё раньше. Но в то же время стойка была знакомой.

«Катара. Это стойка покорения воды!»

Двигая ладонями по кругу, Тай Ли шагнула так далеко влево, как смогла. В то же время с совершенно цирковой улыбкой взмахом головы она откинула волосы и чи назад.

Мэй восстановила равновесие, когда их корзина пропахала по травяному полю, зацепив листья традисканции, прежде чем украденный Тай Ли ветер не наполнил их шар и не подбросил вверх.

Мэй метнула ножи.

«Черт».

Черненая сталь зацепила руку онмицу, а не шею. Это не замедлит решительно настроенного покорителя. И в их сторону бежали много красных униформ, залпы огня устремлялись к корзине и хрупкой ткани.

Хихикая, Тай Ли нарезала круги по корзине, как атакующий бабочкошмель: машущий крыльями, кружащий и каждый раз оказывающийся в новом месте, стоит только моргнуть…

Край корзины стукнул Мэй в грудь, когда их транспорт рванул вверх.

«Ой. Ой-ой, у них ни шанса, ой…»

Стараясь не тереть свою пострадавшую грудь, Мэй держалась и глотала воздух. Почему воздух был таким разреженным, словно она пыталась забежать на Широтору…

- Прости!

Воздух влился в легкие Мэй как сироп, а их шар внезапно прекратил подниматься.

- Прости, мне так жаль! Я должна была догадаться! Ты не можешь притягивать воздух к себе!

Стискивая веревки и металл, Мэй наполнила грудь воздухом. Чудесным воздухом…

Она моргнула, увидев миниатюрный мир. Даже устремлявшиеся к ним потоки огня казались искрами.

- Как?..

- Всего пара тысяч футов, - весело ответила Тай Ли. – Мы будем в порядке. Даже Ю Янь не стреляют так высоко.

- Не как высоко, - выдавила Мэй. – Как?… – Она оторвала руку от плетеного края, взмахнув вверх.

- О! – Тай Ли с облегчением оперлась на веревку. – Ты знала, что воздух весит целую тонну?

Мэй уставилась на неё.

- Нет, правда, - настойчиво продолжала Тай Ли, смотря на неё серьезными серыми глазами. – Ты просто этого не чувствуешь, потому что он постоянно давит вниз. Но он тяжелый. А горячий воздух делает его легче. Поэтому мне просто надо было сдвинуть воздух над нами и – вжих! – Её рука взмыла вверх.

- О, - с ничего не выражающим лицом проговорила Мэй. – Всего-то.

- Разве не классно? Надо будет снова так сделать! – Тай Ли уже было подняла руки, но замешкалась. – Но ты не можешь покорять, а значит, не можешь схватить воздух, чтобы дышать. Тебе будет плохо.

- Совсем чуть-чуть, - согласилась Мэй. Сделала ещё один вдох, просто чтобы убедиться, что она может. Моргнула и прищурилась. Красная ткань. Сталь. Слишком близко.