Угли "Embers" (СИ)

- Вроде бы? – промямлил Аанг. – Но у нас должно было получиться.

- План Созина по уничтожению Воздушных Кочевников должен был сработать, - с сухой иронией заметил Ши. – Нам повезло, что те, кто строит планы, допускают ошибки.

Ой. Почему никто из Народа Огня не может говорить разумно?

- Но Созин был злым! – Аанг отвел глаза. – Даже если Року считал его другом.

- Когда-то он был другом Року, - тихо согласился Ши. – И это делает его предательство по отношению к твоему народу таким жестоким.

- Но если он был другом Року, как он мог?.. – Аанга передернуло. – Он дал Року умереть.

Ши беззвучно выдохнул.

- Так вот что произошло. Ходили слухи, но… - дух опустил глаза. – Я бы хотел, чтобы у меня был ответ, но способность выбирать добро или зло заключена внутри нас. Бросить друга в час нужды – это зло. И очень часто меньшее зло ведет человека в великую тьму, - он обвел взмахом руки руины и камни. – Как ты видишь.

Аанг неловко поерзал на скамейке.

- Вы говорите не только о Созине, да?

- Да.

Было что-то очень-очень пугающее в том, как ласково Ши произнес это слово. Аанг отвел глаза. Он подумает об этом, просто… не сейчас.

- Вы говорите, что люди прятались здесь? Кто? Где они?

- На перечисление одних только имен уйдут недели, - предупредил Ши.

- Так много? – воскликнул Аанг. – Это же храм воздуха! Сюда не добраться, если не умеешь летать!

- Можно, если умеешь лазить по отвесной скале, - заметил Ши.

- Ну, да, конечно…

- На что способны многие в Народе Огня, - сухо продолжил Ши. – Веревки и крюки многое делают возможным. А драконьим детям редко требуются даже они, - он пожал плечами. – И те, кто нашли здесь убежище, не остались. Они лишь отдохнули, как отдыхаешь ты, и исцелились, чтобы снова взглянуть миру в лицо. – Он посмеялся, смотря вдаль. – Ты бы удивился, какую решимость вновь сделать мир правильным это место разбудило в других.

Аанг прикусил губу.

- И это хорошо?

- Как правило, да, - подтвердил Ши. – Хотя я рад, что большая часть монахинь-старейшин ушла. Мне было бы трудно сохранить жизнь некоторым из посетителей, - он печально покачал головой. – В этом лабиринте трудно выжить даже с двумя действующими глазами и в нормальном состоянии духа. В сетях отчаяния, с нарушенным восприятием расстояния и неупокоенными духами, желающими, чтобы живой споткнулся в уплату за то, чего он никогда не совершал… то были безумные дни.

Аанг почувствовал, как у него по спине поползли мурашки.

- Зуко был здесь? Зачем?

- Исцелялся, - просто ответил Ши. – Он был серьезно ранен и изгнан, и не знал, что делать. – Дух посмотрел вдаль. – Те, кто знают двор Хозяина Огня, говорят, что Кальдера пожирает сердца людей, способных изменить ее. Уж я-то знаю – она почти сожрала моё.

Бр-р-р, что-то в этом роде он и чувствовал. Как будто кто-то запустил руку внутрь и выдернул всё наружу.

- Вы сохранили Зуко жизнь?

- Твой первый вопрос «почему» или «почему мне пришлось»? – взгляд Ши впился в него, смертельный, как огонь. – Ответ на второй должен быть очевиден любому, кто уже встречался с призраками. Особенно с призраком Темул.

- Воздушные монахини не стали бы убивать! – возразил Аанг.

- А кто сказал про убийство? – голос Ши был сухим, как пустыня. – Я уже сказал: в этом храме трудно выжить даже в нормальном состоянии духа. Секундная невнимательность, а призраки очень хорошо умеют отвлекать… н-да, - призрак пожал плечами. – Его изгнали менее недели назад, и он встал на ноги лишь немногим раньше. Большую часть времени Айро был рядом, и призраки не станут шутить с Драконом Запада… но иногда Зуко избегал его общества. Он был молод, ранен и только что увидел, как все его планы обратились в дым, - золотой взгляд скользнул по Аангу. – Совсем как один мой знакомый.

Аанг скривился, снова подтянув колени к подбородку.

- Он не пытался спасти весь мир.

Ши взглянул на него, не впечатлившись. Протянул руку и щелкнул прямо по кончику стрелы.

- Ой! За что?

- Если бы ты думал и слушал, то понял бы, что сказал не совсем правду, - заявил Ши. – Как, по-твоему, жилось бы миру, стань Азула Хозяином Огня?

Аанг замер. Азула во главе всех солдат Хозяина Огня? После того, как она нанесла такой урон вторжению с помощью горстки людей? О, это было… нехорошо.

- Действительно, Зуко не думал обо всем мире, - отметил Ши. – Молодые люди в его возрасте редко так поступают. Но он думал о Народе Огня и о катастрофе, которую он видел впереди и которая грозила раздавить его дух. – Золотые глаза обратились к нему. – Но он не сдался. Если единственный способ окончить изгнание и спасти его народ – найти Аватара, потерянного сто лет назад, тогда он найдет тебя. – Ши махнул рукой, охватив жестом лозу, солнце и камни. – Он нашел силы, чтобы поклясться в этом, здесь. Я надеюсь, ты тоже обретешь здесь силу.

Аанг нахмурился.

- Я Аватар, нет никого сильнее меня.

- Правда? – Ши скрестил руки, ему было почти весело. – Созин был сильным, но в итоге его сила только и делала, что разрушала. Ты о такой силе думаешь? Или ты станешь искать такую силу, как у твоего друга Сокки; силу не только знать, когда не сражаться, но и когда нужно сражаться, даже если все шансы против тебя?

- Сокка не… - Аанг прикусил губу и задумался.

Сокка не был покорителем, как и Мастер Пиандао. Когда онмицу Азулы забрал его покорение… он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Даже после того, как паралич прошел.

Сокка, Мастер Пиандао… наверное, они постоянно чувствовали себя так. Но при этом Мастер Пиандао всё же выступил против разъяренного призрака, чтобы люди не пострадали.

«Как Сокка с Хэй Баем. И Ван Ши Тонгом». Аанг сглотнул.

- Говорят, что лучшие мечи остаются в ножнах. Что это значит?

- Простое объяснение или вдумчивое? – Ши поднял голову, словно бы пробуя воздух. – Простое таково: хорошие мечи дорогие. Никто не хочет повредить их по пустякам. Для убийства лучше использовать более дешевый клинок.

Фу.

- А вдумчивое? – спросил Аанг. – Оно про отказ от сражения без крайней нужды, так?

- Не только, - заметил Ши. – Мудрый воин не просто избегает битвы. Он изучает свое окружение, своих врагов и союзников. Познай их, и можно придумать, как закончить сражение ещё до его начала. – Его руки снова свободно опустились. – Истории утверждают, что Аватар может разговаривать со своими предшественниками. Если ты говорил с Року – и я знаю, что ты говорил с Темул – что могло бы остановить Народ Огня ещё до начала войны?

Аанг поморщился.

- Року… ему не следовало прощать Хозяина Огня, когда он вторгся в Царство Земли в первый раз. Он должен был… - «Я не хочу этого говорить». – Аватар обязан думать обо всем мире. Даже если они были друзьями… если бы Року просто убил его…

- Это было бы одним решением, - взгляд Ши был непроницаем. – Року не стал так делать по многим причинам.

Аанг пожал плечами.

- Они были друзьями…

- Созин был Хозяином Огня, единственным человеком, удерживающим верность всего Народа Огня. И у него не было наследников, - покачал головой Ши. – Если бы Року сразил его, Царство Земли оказалось бы в безопасности… но Народ Огня набросился бы сам на себя в таком кровопролитии, какого не видели более двухсот лет. Року боялся этого кровопролития, как и любой разумный человек. Поэтому он сдержал свою руку, - Ши вздохнул. – В итоге, до добра это не довело.

- Но он же не знал! – воскликнул Аанг. – Он не мог знать.

- Но он знал, что сводило Созина с ума, что убило его отца и его деда, когда им пришлось держать на цепи дух самого Огня, - Ши был неуловимым как пламя. – Он знал. И если бы он снял декрет Киоши… да, многие из нас погибли бы, но у Созина бы не было объединенной армии для вторжения, - его взгляд смягчился, в нем была печаль. – Ни армии, ни флота, способного осадить четыре храма в разных концах мира.

«Мастер Гиацо». Аанг сглотнул.

- Это не вина Року.