Угли "Embers" (СИ)

- Воздушный монах, - Ши откинулся назад и тихо засмеялся. – Ты несколько маловат для весеннего фестиваля, не так ли?

- Фу-у.

О, обезьяньи перья, его лицо было красным, он точно знал.

Но если Ши думал, что он пришел сюда для встречи с монахинями, то…

- Они живы? – Аанг схватил не совсем плотный красный рукав. – Пожалуйста, скажите мне, что кто-то выжил! Темул показала нам, что вы с Гиатэ собирались забрать нескольких девочек, но она призрак, она не дышит, и я не мог определить, врала ли она…

- Успокойся. Дыши, малыш. Подумай минутку. – Смех исчез с лица призрака, оставив понимание. – Темул не лгала – драконьи дети редко так поступают. Мы с Гиатэ действительно спасли многих и отправили прочь. И да, некоторые дети до сих пор живы. Они постарели и очень настороженно относятся к чужакам, но они живы. – Ши снова окинул его взглядом. – Ты встретил Темул, да? И остался жив. Наверное, что-то смягчило её гнев.

«Смягчило? - удивился Аанг. - Какой же она была раньше?»

- Где они? Почему они пошли с вами? Темул назвала вас Демоном Таку, но Гиатэ пыталась вас защитить…

- Любовь заставляет людей делать глупости, - сообщил Ши. – Но Гиатэ защищала не Демона, - он приложил руку к сердцу. – Она защищала Ши, который видел слишком много смертей и не хотел причинять их снова. Когда меня попросили спасти жизни, а не забрать их, как я мог предать невинных злу Созина?

- Но… - Аанг сглотнул. – Вы из Народа Огня. Спасение людей чуть не убило Кузона.

- Юный лорд Кузон, - склонил голову Ши. – Он всегда был храбрым и верным, даже за гранью смерти. Покорители огня связаны верностью. Действия против воли Хозяина Огня могут привести к смерти, - мимолетная улыбка. - Но большинство онмицу не связаны настолько крепко. К счастью, - тихий смешок. – И я порвал с Хозяином Огня много лет назад. Да, это чуть не убило меня. Возможно, Агни счел мое дело правым, а может, это была любезность доброго ветра, но когда болезнь заморозила мою душу, за мной ухаживала юная девушка, которая отбилась от своей когорты. – В золотых глазах блеснул смех. – Она зажала меня между собой и своим бизоном и потребовала, чтобы я жил. – Палец стукнул по кончику носа Аанга, легкий, как бабочкошмель. – Твой народ очень-очень упрямый.

- Гиатэ, - Аанг немного отодвинулся, испуганный и удивленный. – Это была Гиатэ, да? Она помогла вам выжить, но почему? – Он глотнул воздух. – Я хочу сказать, это был правильный поступок, но…

- Зачем спасать Демона Таку? О, я знаю, что ты имеешь в виду, - кивнул головой Ши. – Почему ты не бросил принца Зуко в снегах севера?

«Он знает об этом?»

- Потому что это было бы неправильно!

Дух склонил голову.

- Ты так считаешь. Но почему ты так считаешь? – Он вытянул перед собой руки, когда Аанг отшатнулся. – Я не говорил, что ты был неправ, малыш. Но если хочешь ясно разглядеть отражение в зеркале, надо пролить на него свет.

Это напоминало то, что однажды сказал Гиацо. «Если ты что-то потерял, не ищи только там, где светло. Принеси свет во тьму, и тогда увидишь».

Но сейчас, подумал Аанг, потерян был он сам.

- Это было бы неправильно, потому что… потому что он мог там умереть, - с запинкой проговорил Аанг. – И виноваты были бы мы. Катара уже остановила его, он больше не мог вредить нам. Нам не надо было его убивать. А если мы не собирались его убивать, то… было бы неправильно дать ему умереть, когда мы знали, что такое возможно, но ничего не сделали, чтобы предотвратить это. Мы не могли так поступить, - Аанг сглотнул, но в горле было сухо. – Я не мог так поступить, не после того, как Зуко… - Он сжал губы и помотал головой.

- Да? – изогнул темную бровь Ши.

- Он не спас их!

- Я и не утверждал обратное, - Ши с любопытством наклонил голову. – Спас кого?

- Сокка и Катара заболели, - неохотно принялся рассказывать Аанг. – И… Джао поймал меня. Если бы Зуко не… - он опустил плечи. Страшное не случилось. Зуко освободил его, и он нашел новых лягушек, и Сокка с Катарой поправились.

- Можно поступить неправильно по правильным причинам, - заметил Ши. – Или правильно по неправильным. Намерения имеют значение, как и действия человека и их последствия. – Он кивнул, скорее самому себе. – В Народе Огня говорят: не топи себя, чтобы спасти умирающего. Но если ты знаешь, что от твоего бездействия кто-то может умереть… тогда тебе придется отвечать за свои поступки перед своей совестью. Как было с Гиатэ, которая согрела своей надеждой того, кто был убийцей.

- Я не хочу убивать Хозяина Огня, - выпалил Аанг. – Но я должен его остановить. Как мне это сделать? – Он стукнул себя по лбу. – Простите, мне жаль. Я не должен был спрашивать у вас.

Ши моргнул и посмотрел на него с любопытством.

- Раскрашенная Леди, - вздохнул Аанг. – Пиандао, даже Шидан – они не могут помочь. Сокка объяснил, что сделала Киоши. Вы не можете идти против Хозяина Огня, не то разозлите духов.

Тишина. Аанг поднял голову… и встретился с неспешной, тихой улыбкой.

- Это верно для многих, - согласился Ши. – Но я порвал с декретом Киоши много лет назад.

- Как и Темул, да? – спросил Аанг, пытаясь всё осознать. – Именно поэтому у Народа Огня так много призраков, да? – Он вздрогнул. – Как страшно. Если единственный способ, которым вы можете сражаться с Хозяином Огня, означает, что вы не можете вернуться в Мир Духов…

- Темул удерживает здесь не это, - твердо возразил Ши. – Она ищет возмездия. Я… привязан по совершенно иной причине. – Легкое пожатие плеч. – Противостояние Аватару может затруднить переход в Мир Духов, но не делает его невозможным. Смерть не признает различий в народах, - он помедлил. – Хотя это правда, что одни духи могут являться людям с большей легкостью, чем другие. Для молодого человека, приученного хорошо думать о духах, может стать сюрпризом то, что призраки Огня… напористые.

Аанг не удержался от смешка.

- О, ты заметил, - рассмеялся Ши. – Но нам приходится быть такими, особенно если хотим поговорить с тобой. Ты несешь в себе силу самого мира, Аанг. Если ты не успокоишь её усилием воли… для призрака человека это всё равно что кричать при урагане. Твой голос, даже твой вид, скрыты порывами ветра.

«Но не все в Народе Огня люди».

- Вы хотите сказать, что вокруг меня могут быть духи, но я не буду об этом знать? – потребовал Аанг.

- Время от времени нас всех окружают духи, - сказал Ши. – Но нет, молодой человек. Есть много таких, которые до сих пор желают тебе добра, даже если они больше не могут находиться среди живых. - Он смерил Аанга взглядом, в котором сквозила тревога и желание всё исправить, которое Аанг привык видеть на лице Сокки. – Время странно течет для духов… У тебя такой вид, будто наступил конец света, но я знаю, что комета Созина ещё не прилетела.

- Неважно, когда она прилетит, - прошептал Аанг. – Мы уже проиграли.

Слова хлынули из него: затмение, вторжение, тронный зал, пустой, за исключением разъяренного дракона, военные шары.

- Это всё моя вина, - онемело прошептал Аанг, прижимая коленки к груди. – Все люди, которые умрут, все те вещи, которые натворит Хозяин Огня, потому что мы не смогли его остановить…

- А, - в голосе Ши прозвучал почти что смешок. – Значит, это ты решал, как долго продлится затмение. Я удивлен: я знал, что Аватар управляет духами этого мира, но я не верил, что у него есть власть задержать солнце на небе или приказать луне сесть.

- Что? – возмутился Аанг. – Я не контролирую солнце! Или луну. Я знаю Юи, но не могу говорить ей, что делать… Вы смеетесь надо мной?

- Нет, - всё ещё улыбаясь, Ши покачал головой. – Над собой – я помню, каким я был в двенадцать. Можно быть очень уверенным в том, чего просто не может быть.

Аанг заметил, что у него отвисла челюсть, и закрыл рот.

- Вы не считаете меня виновным. – Это было странно.

- Я думаю, что ты за это в ответе, - твердо поправил Ши. – Но если одна спичка начинает пожар, для его тушения может понадобиться целая деревня. Даже самый усердный пожарный дозор может пропустить искру, несомую ветром, от которой у них за спинами вспыхнет пожар. Это их вина? Нет. Но знать, что ветер может разносить искры, и искать помощь в несении дозора и тушении – это их ответственность. – Он вытянул перед собой руки. – Ты понимаешь разницу?