Угли "Embers" (СИ)

Затмение – это ловушка».

Эта мысль не помещалась у неё в голове, даже когда Аппа в панике уводил их от зелени и дворцов, назад через стену Кальдеры по направлению к океану. «Как затмение может быть ловушкой? Нельзя притворяться слабым перед лицом врагов! Воины так не поступают. Они покажут себя трусами, их деревни прогонят их…»

Но Народ Огня были трусами, так? Она знала это с того дня, когда умерла её мама. Они никогда не сражались один на один как воины племени. Они всегда сбивались в группы и бросали огнем во все, что видели. И раз они уже были трусами, и весь народ знал об этом…

«Им нет дела до того, как они победят. Главное – чтобы мы проиграли».

Как Азула. Как леопардовая акула. Как дракон, лязгающий зубами на Аппу, а потом на Аанга, словно цапля на косяк рыб, которая знает, что инстинкт сбиваться в косяк будет держать пищу в зоне досягаемости.

«Он всё спланировал. Он держал Аанга в воздухе с тех пор, как солнце почернело! Аанг не может приземлиться, пока он у него над головой, и Аппа не улетит без Аанга. Эта тварь не боится даже Аватара! Он держит нас именно там, где ему хочется. Всё, что ему надо – это держать нас порознь и ждать…»

Восемь минут. Механист сказал, что затмение будет всего восемь минут.

Ждать осталось совсем чуть-чуть.

Её мир накренился вбок, вода плеснула на неё ослепляющей волной, когда Катара упала на колени и попыталась хоть за что-то ухватиться.

«Нет».

Она могла победить. Она могла. Несмотря на замыслы дракона. Из-за замыслов дракона. Но только если…

Слишком испуганная, чтобы дрожать, она дала перевернувшемуся боком Аппе швырнуть себя в воздушный океан.

- Катара!

Она вдохнула, даже когда ветер выдавливал из неё воздух, раскинула руки в стороны, падая в гавань. Народ Огня был трусами. Драконы были хищниками. Никто из них не устоит перед беспомощной добычей.

Синее метнулось к ней, костяные когти сверкнули ярче скрывшегося солнца.

«Жди. Жди…»

Золотые глаза впились в неё, голодные и полные ненависти.

«Сейчас!»

Сведенные вместе ноги потянули её чи и океан вверх, ладони опустились и описали круг, чтобы сформировать один высокий как башня гребень волны…

Залив врезался в синее тело, раздавив её врага под сердитым морем.

Как близко те волны. «Будет больно…»

Порыв ветра поймал её, как удар в живот, подбросил вверх и в сторону от воды. Тень нырнула вниз…

Катара врезалась в броню Аппы с такой силой, что наверняка останутся синяки, в её левое запястье крепко вцепились пальцы Аанга.

- Привет, - просипела она.

- Не смей! – Аанг помог ей забраться обратно в седло. Она никогда не видела его таким бледным. – Я думал, она убила тебя. Я думал, что не успею добраться вовремя…

- Она? – прервала его Катара. Приятно было знать, что Аанг волновался за неё, правда, но затмение почти закончилось. – Аанг, что с Хозяином Огня?

- Я не знаю! Его там не было! Была Макото!

«Что?»

Макото? Дракон Созина? Зачем ей защищать Хозяев Огня, которые истребили её народ?

И если она защищала… это не имело смысла. Дворяне Народа Огня обладали честью – они достаточно часто слушали тирады Зуко по этому поводу. Разве могло быть благородным прятаться от Аватара?

«Если Хозяин Огня готов прятаться…» С трудом сглотнув, Катара потянулась к волнам внизу. Дракон ударился о них как молния, но надо было убедиться.

В воде было пусто, остался только смех.

***

Муравей грыз щиколотку Рикии, и он был весьма этим недоволен.

«Кыш». Он наморщил нос: мало того, что им пришлось ползти через ячменное поле, и он знал, что придется неделю мучиться от зуда, так теперь ещё и жуки-людоеды? «Уходи. Отвали, придурок, не то я тебя раздавлю».

В данный момент угроза была пустая, и хитрый маленький кусака знал это. Черт возьми, даже муравей чувствовал сфокусированную волю, которую источал сержант Кьё, сурово внушающий своим людям взглядом «не двигаться».

Бесполезный приказ, когда дело касалось Фуши. Именно поэтому она с Мориаки были в точке рандеву, чтобы прикрыть их отступление…

Рикия прикусил губу, заставляя себя не ругаться. О, вот радость: муравей привёл дружков.

«Смотри на это так, - утешил себя покоритель огня, как он делал более десяти лет. - С чем лучше иметь дело: с муравьями или придворными?»

Ха, и выбирать нечего. Муравьи не порочили твою репутацию, не подстраивали так, чтобы тебя застукали за разговором с дочерью не того дворянина, и не подливали яд в чай. Жизнь морпеха была куда безопаснее.

По большей части. Подкрадываться к армии генерала Фонга на такое расстояние, что было слышно, как он разглагольствует о затмении, как о даре духов миру в целом и Царству Земли в частности, было не совсем безопасно.

«Прекрасный подиум он изваял себе из земли. Интересно, Серж сможет подобраться достаточно близко, чтобы поджечь его?»

Он бы не удивился, если бы сержант Кьё смог. Но, скорее всего, Серж не зайдет так далеко. Устраивать поверхностный пожар, от которого сгорит трава и кусты, - это одно. Даже кроновый пожар, уничтожающий целые леса, не обрекает землю на разрушение. Но подземный огонь, который выжигает корни и само здоровье земли? Плохо, очень плохо.

Кроме того, план не предусматривал подбираться так близко.

«К счастью для нас, Фонг – командир крепости. Он не прорывает траншей во время каждого привала».

И Фонг по-настоящему не любил фейерверки.

«Ладно, учитывая, что нам на голову не рушится гремящая лавина, он явно нас не заметил. Выбирай угол, втыкай основание в землю, разматывай запал…»

Трюк заключался не в том, как придумать план и подорвать то, что генерал и принц хотели подорвать. Настоящий трюк был в том, как вернуть звено из операции живыми.

- Возвращайтесь живыми, - приказал их принц. - Если дело дойдет до осады, вы все нам понадобитесь. Так что вы либо возвращаетесь, либо у меня будет весьма серьезный разговор с вашими призраками.

Из уст любого Великого Имени это было достаточно страшной угрозой. От драконьего дитя, который уже надрал задницы нескольким серьезным духам? Даже сержант Кьё остался впечатлен.

«Запал почти кончился», - отметил Рикия напряженные четверть часа спустя. Пробираться назад сквозь ячменное поле было невесело, но осуществимо, особенно когда случайный ветерок колыхал всё ещё зеленые зерна.

«Хорошо, что стебли ещё зеленые. Мы не устроим пожар. Вероятно». Рикия оценил угол солнца и прислушался. «Полдень. Именно сейчас, по мнению Фонга, начнется затмение. Уже вот-вот…»

Нечто, напоминающее якана-славку, прочирикало три раза.

Рикия выдохнул, и сорвавшийся с его костяшек огонь с шипением побежал по запалу. «Пора уходить».

Он держал голову ниже колыхающихся колосьев зерна, но в остальном бежал изо всех сил. С минуты на минуту Фонг будет занят по самое горло…

Взвизгнули ракеты.

***

Звук, похожий на шорох перьев, обернулся вокруг коленей Тоф и потянул в сторону от гавани.

- Ботинки. – Она быстро опустила руку, чтобы погладить нечто, что было не совсем здесь, а потом развернулась и сделала черпающее движение, которое раздавило кусок скалы и направило образовавшийся песок прямо в глаза стражников с целью ослепить их. – Где ты был? Нам бы пригодилось, если бы ты попугал некоторых приятелей Азулы.

Дрожащий топ возле её пальцев ног был явным свидетельством того, что Ботинки считал приближение к Азуле одной из самых больших глупостей, которые мог совершить человек или дух. Потом дух потянул снова.

- Что-то в воде? – Тоф потянулась к черной дыре там, где берег уходил под воду. Один из положительных моментов, что плохие парни стреляли во все стороны огнём, заключался в пепле. Она чувствовала, как он танцует, как пыль на ветру, оседая на всё в зоне слышимости. Даже на что-то, что рокотало и раскачивалось как металлические рыбы Механиста под морем.

«Вода. Точно. Я ничего не вижу… но это не значит, что там ничего нет».

Особенно после того оглушающего плеска. Она никогда не ожидала услышать такого, не после того, как люди начали кричать, что синий дракон напал на Аанга.